庆国公，当朝右相。

光是以上两个标签，就足以让他成为整个大商最令人趋之若鹜的男人。

可与之并驾齐驱的，大抵只有左相徐敬廷了。

短暂的惊讶过后，乔钰并孟、夏二人行礼：“何大人，何......”

轮到何景山，同时卡了壳。

乔钰神色如常，又唤一声“何大人”。

两位何大人态度亲和，笑眯眯点了点头。

秦觉开门见山道：“我带曦曦回去，请太医诊脉。”

秦曦正在夏母屋里，夏母教她做针线。

听闻祖父来了，秦曦立即放下绣绷，脚步轻快地跑出去。

夏母不禁笑了t声，到底是找回了家人，人都活泼不少。

秦觉一行人离开，乔钰返回书房，继续看书。

希望太医能治好秦曦的嗓子，至于亏空的身体，还需循序渐进地养着，不可操之过急。

......

秦家。

太医诊完脉，得出与清河镇大夫相似的结论。

秦觉面色凝重，这一刻对王家人的杀意到达顶峰：“曦曦的嗓子呢？还能恢复吗？”

太医道：“有六成把握。”

秦觉欣喜若狂，秦曦亦激动得眼含泪光，握紧祖父的手。

太医为秦曦针灸，又留下两副药方，分别针对身体亏空和高烧受损的声带。

秦觉派人去抓药，对秦曦嘘寒问暖，又问她上午在乔家都做了些什么。

秦曦用手比划，秦觉并非每次都能猜对，但始终耐心地与之交流。

何景山唏嘘：“若非知晓她的年纪，我以为只有七八岁。”

“可见吃了不少苦头。”何腾问秦觉，“清水镇那边，你打算怎么处置？”

何景山道：“处置之前还得问清楚，曦曦究竟是怎么流落到清水镇的。”

秦觉冷笑：“左不过是那群人。”

杀了他的儿子、弟子，还偷走了他唯一在世的亲人。

何腾皱眉：“所幸如今改朝换代，大商根基逐渐稳固，量他们也掀不起什么风浪。”

秦觉不以为然：“春狩。”

何景山道：“最终的证据出自徐敬廷之手，不过是为了捞萧氏父子出狱，真假与否不得而知。”

秦觉不欲多谈，吩咐新买的丫鬟照看好小姐，与何腾、何景山上值去了。

很快又到傍晚。

秦觉回到家，不出意外没见到秦曦。

他去乔家接人，祖孙俩到家没多久，乔钰又过来敲门。

“这是秦姑娘爱吃的枣泥酥，你们离开时还没做好，现在给秦姑娘送来。”

秦觉接过枣泥酥：“费心了。”

乔钰直言不必，转身欲离去。

“乔钰。”秦觉叫住他。

乔钰驻足，作洗耳恭听状。

秦觉斟酌措辞，须臾后开口：“你和萧家那边......”

乔钰微怔，坦言道：“我是我，萧氏是萧氏，有它没我，有我没它。”

秦觉：“......那你介意多一个义父吗？”

乔钰：“？？？”

好半晌，乔钰才找回声音：“您的意思是，认我为义子？”

秦觉不自在地捋须：“是。”

这两天，他一直在考虑该如何报答恩情。

乔钰、孟元嘉、夏青榕这三人中，后二人显然以乔钰为首。

再有曦曦是因为乔钰的关系找回来，秦觉辗转反侧，一夜未眠后，今早晨起后生出一个大胆的想法。

——认乔钰为义子。

乔钰六元及第，将于八月入翰林院为官。

以秦觉看人的眼光，以及何景山的大肆褒赞，乔钰将来定能有一番大作为。

秦觉出仕便是二品户部尚书，不说权势滔天，也算大权在握。

他将大商的钱袋子——户部圈成一只铁桶，户部也几乎成为他的一言堂，无人敢与秦觉叫板。

有他这个义父，乔钰的仕途将顺遂许多。

此为其一。

其二，秦觉年岁已高，不知哪天溘然长逝，去地下与妻子、弟子相聚。

他一死，曦曦就成了孤女。

有乔钰这个小叔，任谁也不敢欺负了她。

秦觉心思流转，见乔钰神色复杂，以为他不愿意：“介意的话......”

能成为名满天下的秦大儒的义子，乔钰当然求之不得，只是——

“将王胡氏送去县衙后，我告知秦姑娘认亲一事，因着不确定性，我曾向秦姑娘许诺，若她不是您的孙女儿，我会认她为义妹。”

秦觉：“......”

秦觉沉默良久，和乔钰大眼瞪小眼。

“所以你的决定是？”

“父亲，请受儿子一拜。”

乔钰干脆利落地作了一揖。

秦觉：“......”

想过乔钰会同意，但未免太顺利了点。

由此可见，乔钰对萧氏没有半点留恋。

如此极好。

......

翌日，户部尚书秦觉找回失散多年的亲孙女，收新科状元为义子的消息传遍京城。

众人反应不一，议论纷纭。

“秦家孙小姐真是命好，流落在外十年，居然还活着。”

“祖父是二品尚书，叔叔是新科状元，将来议亲，京中俊杰岂不任她挑选？”

“论命好，还得是乔钰，萧氏被他害得夺爵，萧驰海也被罢官，他倒好，转头认了秦觉为父。”

“什么命好？你怕不是忘了乔钰的遭遇。”

“甭管乔钰如何，我现在更想知道他亲爹，萧驰海是什么反应。”

萧驰海是什么反应？

当然是火冒三丈，暴跳如雷，指着城南的方向破口大骂。

骂完乔钰还不解气，又骂路过的萧鸿羲。

“你个废物，要是你当初能一举杀了他，哪有现在这些破事！”

萧鸿羲冷笑：“我失败了，你不也失败了？为五十步笑百步，我是废物，你就是个老废物。”

“啊啊啊啊啊啊！”

萧驰海气得仰倒，操起手边的茶杯砸向萧鸿羲。

萧鸿羲懒得搭理他，转身就走。

与其跟萧驰海菜鸡互啄，不如多花点心思在商承胤身上。

稳住了商承胤，助他顺利登基，将来才能有从龙之功。

有了从龙之功，成为新帝的肱股之臣，一个小小的爵位又算得了什么。

至于乔钰。

且让他得意几日。

待商承胤登基之日，便是他丧命之时。

-

乔钰不知事到如今，萧鸿羲还抱着不切实际的幻想，以为商承胤那蠢货能越过商承策这个嫡长皇子登基，以为自己能如何乔钰。

若不是为了仙人，乔钰怎会让他活着？

废了他另一颗肾，顺手给他剪个秃头，已经是很轻的惩罚了。

无论外界如何反应，七月初六，秦府的认亲宴照常举办。

秦觉喜静，只邀请了相熟之人。

何腾、何景山以及户部的一些同僚。

认亲宴上，乔钰恭恭敬敬给秦觉磕头，双手高举茶杯：“父亲。”

秦觉接过茶杯，抿一口，随后给了改口礼——位于城东的一座宅院。

乔钰：“！！！”

新爹好大的手笔！

“多谢父亲。”

紧接着，秦曦又分别给祖父、小叔行礼。

乔钰是个俗人，给了秦曦五千两银票。

认亲宴结束当晚，秦觉问及乔钰的改口礼。

当看到秦曦手里厚厚一沓银票，饶是秦觉做好心理准备，这会儿也沉默了。

城东的三进院只多三千两，到最后竟是他们赚了？

秦觉抚了抚孙女儿的发髻，叮嘱道：“除了我和小叔，两位何爷爷还有你小叔的好友，其他人都不要相信，明白吗？”

秦曦点头，抱住祖父的手臂，笑着晃了晃。

秦觉也笑了。

-

转眼到了八月。

新科进士陆续抵达京城，为初五的任职做准备。

八月初四，秦曦说出第一个字。

“祖。”秦曦牵着秦觉的衣袖，艰难发声，“祖。”

失声多年，初次开口说话，秦曦的声音并不好听，好似砂砾刮过喉咙，沙哑粗噶。

然而在秦觉看来，这声音犹如天籁，是他听过最动听的声音。

侄女儿病势好转，乔钰自然高兴，塞给她两张一百两的银票。

“听说姑娘们都爱裙裳珠钗，若有喜欢的，只管买回来，小叔最不缺的就是银子。”

秦曦：“......”

秦觉：“......”

秦觉也是不久前才知道，乔钰每年都会从遍布大商各地的玉宣堂和肥皂牙刷中挣得十多万两。

一边感慨乔钰城府深沉，一边让秦曦把银票收好。

“既是你小叔给的，明日去布庄首饰铺逛逛，曦曦是姑娘家，也该打扮得漂漂亮亮。”

“是祖父疏忽了，难为你小叔记得。”

秦曦弯起眼睛。

祖父和小叔都很好。

她是世上最幸福的姑娘。

......

八月初五，乔钰入翰林院，任翰林院修撰一职。

同日，孟元嘉因擅于算术，入户部任正八品提举一职，夏青榕因写得一手好文章，入翰林院任正八品五经博士一职。

因着秦觉义子的身份，以及四月里金銮殿上的卖惨，翰林院一众官员对乔钰这位新同僚多有照拂。

便是有人嫉妒乔钰，也只敢在背后说酸话，绝不敢当面阴阳。

笑话，乔钰一番哭诉，害得萧氏被夺爵，轮到他们，岂不要被革职？

惹不起！

惹不起！

一来二去，乔钰在翰林院可谓十分舒心。

但这不是乔钰想要的。

翰林院太过安逸，如同溪水，平静无波，清澈见底。

乔钰骨子里透着疯劲儿，以及不可为外人道的野心。

他想要立功，想要升官。

以乔钰当下的境况，升官不知要到猴年马月。

夜深人静t时，乔钰也曾踌躇过，是否自请外放，去地方建立一番功业。

经过深思熟虑后，乔钰暂时放弃了这个打算。

前途似锦的新科状元自请外放，无疑是非常愚蠢的选择，稍有不慎还会惹来兴平帝的不满。

只能走一步，看一步了。

谁承想，这厢刚遗憾放弃，紧接着便有人打瞌睡送枕头。

......

商承策深夜造访，找乔钰吃酒，顺便吐槽一下他那蠢弟弟做的蠢事。

“这些年萧鸿羲为他拉拢了不少人，什么脏的臭的都有，那康富春把注意打到盐税上，事情败露后找老二求情，老二还真替他扫了尾。”

“他也不想想，我那父亲何等精明，又怎会看不出老二的小动作？今天早朝便以老二打瞌睡，御前无状为由，撤了一桩他费尽心思争来的差事。”

乔钰以茶代酒，做个安静的倾听者。

“对了，钰弟，乌虫查到一点眉目了。”

乔钰原本正漫不经心地转动茶杯，闻言擡眸：“梁大哥请说。”

“我的人查到池州府成安县有一人擅养蛊虫，派人前往，那人明确表示认得乌虫，转头却趁人不备溜走。”

“我的人一路追过去，发现白山投靠了在当地兴风作浪，为非作恶的水匪。”

“那群水匪的老巢在一座岛上，四面环水，守卫森严，我的人想要潜伏进去，将白山带出水岛，却接连折了五个人进去。”

“剩下的实在无法，只得无功而返。”

乔钰蹙眉：“当地官员竟任由水匪肆虐？”

商承策道：“水岛易守难攻，且他们拥有精良的武器，池州府知府也拿他们没法子。”

乔钰浅酌一口清茶，意味深长道：“白山龟缩水岛，何不化被动为主动，攻下水岛，捉拿这白山，严加审问乌虫是何物？”

商承策放下茶杯：“钰弟的意思是......”

乔钰起身，拱手作揖：“乔钰愿为王爷驱使。”

商承策神情肃穆：“钰弟可知那群水匪穷凶极恶，成安县一行危机重重？”

“钰自然知晓。”乔钰掷地有声道，“富贵险中求，剿匪乃一大功，钰想要早日为王爷分忧。”

乔钰这话有八分真。

前往成安县做官，不仅可以凭借剿匪立功，还能进一步调查到乌虫到底是什么鬼东西。

积攒功劳升官加职，才能早日成为商承策的助力，掌握更多的权力。

一箭三雕，何乐而不为？

商承策却不这么认为：“钰弟，我宁愿你留在京城，至少平安无恙。”

乔钰维持着俯身作揖的姿态，以沉默回应商承策。

正房内静得落针可闻。

良久后，商承策一声长叹：“罢了。”

乔钰勾唇，起身：“多谢梁大哥。”

商承策无奈看他一眼：“你若执意去成安县，我会为你安排......”

乔钰摇头：“梁大哥无需出手。”

商承策回以疑惑眼神。

乔钰神秘一笑：“这种时候，我们需要借助一点外力。”

说罢，指腹沾水，在桌面上写出四个字。

“二。”

“萧。”

商承策跟着低声念出来。

乔钰收手：“有这两个冤大头，梁大哥何须冒着暴露你我关系的风险在吏部运作？”

“只需借一波东风，自有人为你我肝脑涂地，安排好一切。”

商承策：“......”

看着乔钰眼中的精光，饶是与商承胤关系不睦，斗得水深火热，这会儿着实有些同情他了。

片刻的沉默后，商承策端起酒杯：“钰弟实在高明，为兄自愧不如。”

乔钰仰头，将杯中茶一饮而尽。

“承让，承让。”

人生在世，追名逐利，总要有几个倒霉蛋替他们负重前行。

乔钰深谙其道，并且乐在其中。