通过仙人所谓的预知，萧鸿羲知道将来自己会被逐出家门，下场凄惨，还知道“乔钰”绑定了科举系统。

出于自保，以及对科举系统的觊觎，萧鸿羲才会派人与乔文德、叶佩兰认亲，授意他们毒杀“乔钰”，将科举系统占为己有。

暂且不提男主光环，仙人为何找上萧鸿羲，为何告诉他“乔钰”即将绑定科举系统？

乔钰不信无缘无故的善意，同样也不信无缘无故的恶意。

经过抽丝剥茧的分析，乔钰几乎可以肯定，此人对“乔钰”怀有不知缘由的恶意。

最为关键的一点，这位仙人在梦中指点江山，引导萧鸿羲杀人夺统，而非亲自动手，多半是受到某种因素的限制，无法随心所欲行事，只能借萧鸿羲之手。

黑虫可以控制乔钰十年，可以控制周同，未尝不能控制萧鸿羲，在他脑海中构建出所谓的“预知梦”。

回归乔钰最初的发现，正因为萧鸿羲针对乔钰的计划失败，黑虫才会出现，试图控制乔钰，或者通过控制其他人伤害乔钰。

如此一来，仙人的身份和所谓的预知未来的能力足以引人深思。

仙人究竟是什么人？

他口中的未来之事究竟是为了针对乔钰随口捏造的，还是亲身经历过？

乔钰不得而知。

而眼下当务之急，是想办法验证这一推断的真实性。

乡试第一场，那名考生在萧鸿羲的授意下，将写有算术题的纸条扔进乔钰的考篮中。

乔钰发现后，第一时间将纸条扔回去，让对方自食恶果。

搜身时，乔钰不经意间擡手，嗅到指尖残余的草木气味。

乔钰这人有洁癖，饭前饭后洗手，出门前也会洗手，力求双手时刻保持洁净。

离开客栈前往贡院之前，乔钰曾用桂花香的肥皂洗过手。

按理说，他的手上除了桂花香，该再无其他气味。

乔钰素来警惕多疑，当即联想到那张纸条。

第一场考完，孟元嘉和夏青榕都说乔钰脸色苍白，而乔钰本人也觉得喉咙略有不适。

乔钰就知道，那张纸条上一定沾着于身体有害的东西。

思及他对黑虫、对仙人的种种推断，乔钰经过深思熟虑后，没有立刻就医，而是以身入局，从而验证自己的猜想。

之后发生的一切都在乔钰的掌控之中。

凶手在作案后，为了满足自己的变态欲望，会选择重返案发现场。

萧鸿羲嫉妒乔钰，视乔钰为死敌，得知乔钰身中剧毒，命不久矣，定会亲自前来，只为一睹乔钰暴毙而亡的场景。

果然不出所料，萧鸿羲深夜造访，被乔钰灌了一肚子的麻叶水，仓皇出逃。

放榜当日，乔钰利用铜片试探萧鸿羲，果然试探出了问题。

乔钰从萧鸿羲失焦的瞳孔得到想要的答案，威胁恐吓他几句，回去后耐心等待黑虫出现。

事实证明，他的推断无比正确。

头顶男主光环的萧鸿羲，于那位仙人而言不过是利用他对付自己的工具人。

锁定了目标，顺藤摸瓜挖出幕后主使，不过是时间问题。

虽然要下一番苦功夫，但乔钰最不缺的就是耐心。

......

“走吧，回客栈。”

彻查周通的死因是官府该做的事，离家近一月，乔钰有些想八宝了，决定今天就动身回乡。

孟元嘉喝口茶压压惊，语重心长地叮嘱：“乔钰你一定要小心为上，你和青榕是我最好的朋友，我不希望你们中的任何一个出事。”

夏青榕点头如捣蒜：“就是就是。”

乔钰不由侧目，夏青榕看起来实在反常：“青榕这是怎么了？”

“我闻着他身上一股酒气，应当是喝酒了。”孟元嘉忍不住笑，“我喝醉了倒头就睡，反观青榕，他醉酒后呆呆的，反应有些迟钝。”

乔钰仔细回想，周同来找他之前似乎有人请夏青榕吃酒，说是可以以茶代酒，夏青榕喝过之后就不太对劲。

“青榕，那不是茶，是酒对吗？”

夏青榕愣了愣，慢半拍地点头：“呃......是酒没错，我想跟你说来着，然后周同就过来了。”

乔钰不禁扶额，他这两个好友，酒量是一个比一个差。

或许年岁长些会变好？

正欲离开，刘总督扬声唤道：“乔钰，你过来。”

乔钰应声上前。

刘总督表情严肃：“乔钰，你此前与周同可曾起过争执？或者你二人之间存有龃龉？”

周同的确不讨喜，碎嘴还小心眼，乔钰还击的唯一方式就是在比试中赢过他，再多不曾有过。

归根究底，周同只是个被利用，无辜丧命丧命的可怜人。

乔钰抿了下唇，面不改色道：“回大人，学生此前与周亚元并无交集，更无仇怨。”

主考官嘀咕：“难不成就因为一次比试，就怀恨在心拔刀相向？”

学政语气凝重：“刘大人，现在最重要的是查清虫子的来历，其中是否有什么阴谋，也好给周同的家人一个交代。”

“这是自然。”刘总督看向乔钰，“周同死的时候你离他最近，后续调查还需你配合。”

这是要留他在省城的意思？

乔钰惊讶擡眸：“大人的意思是？”

刘总督道：“此案涉及本朝举人，非同小可，还请乔解元暂留省城，待一切查明，本官会亲自派人护送你回乡。”

典型的打一棍子给一颗糖。

乔钰还能如何？自然是答应了。

刘总督见乔钰应得爽快，面色微缓：“客栈人多眼杂，本官会为你另外安排住处。”

显然，他也意识到此事非同小可。

“一切听从大人您的安排。”乔钰语气微顿，“只是学生还有两位准备一同回乡的好友......”

刘总督不假思索道：“这不是问题，若他们不打算现在回去，可以和你一同住过去。”

乔钰：“多谢大人。”

乔钰回去找孟元嘉和夏青榕，言明刘总督的要求：“要不你们先回去？”

孟元嘉矢口拒绝：“我可做不到留你一人在这里。”

他又戳了戳夏青榕：“青榕，你说呢？”

夏青榕醉醺醺的，哪里听得清孟元嘉说什么，只顾点头：“是，是。”

乔钰：“......好吧，那我们先回客栈收拾行李，然后去刘总督大人安排的住处。”

许是担心乔钰一去不回，又许是纯粹担心乔钰摸不着路，刘总督指派了两名衙役，随乔钰一道回了客栈。

客栈内，宇文尚等人见到衙役，一脸的惊疑不定。

想问乔钰发生了什么，三人却步履匆匆，直奔楼上收拾行李。

待乔钰背着书箱下楼，宇文尚眼疾手快，一把薅住他：“乔钰，外面那两名衙役是怎么回事？”

乔钰三言两语解释道：“周同暴毙而亡，刘总督大人请我过去协助调查。”

宇文尚半信半疑：“当真？”

孟元嘉拉着醉酒的夏青榕的衣袖，后者背着书箱，安静地站在乔钰身后：“骗你作甚？你且放心回去，将我们考中举人的消息带回去，顺便给先生报个平安。”

宇文尚注意到衙役正在往这边看，腰间的佩刀令人望而生畏，讪讪缩回手：“那你们多保重。”

乔钰笑道：“知道了，也祝宇文兄一路顺风。”

说罢，乔钰领着孟元嘉和夏青榕走向衙役：“我们走吧。”

三人登上刘总督为他们准备的马车，一路西行，最终停在了......

“总督府？”t乔钰诧异出声。

“大人说，这里是最安全的。”衙役跳下马车，“三位解元，请。”

乔钰看着总督府庄严威武的朱红色大门，颇为无奈地揉了揉眉心。

罢了，刘总督也是为他的安危着想。

乔钰向孟、夏二人投去安抚的目光，带着他们走进总督府，住进后堂的客房。

当天下午，衙役奉刘总督之命，前来请乔钰过去。

刘总督正在看卷宗，一脸的愁眉不展。

周同在他眼皮子底下出事，搅得鹿鸣宴乱成一锅粥，他必须要给大家一个说法。

只是......

“本官派人调查，竟查不出这种虫子的来历。”刘总督长叹一口气，“罢了，乔钰你且将事发时的所见所闻叙述一遍，看有没有什么突破口。”

乔钰应是，到一旁以旁观者的角度阐明周同向他敬酒，却又忽然对他拔刀相向的整个过程。

小吏将乔钰的言论悉数记录在案，刘总督就让他回去了。

之后两日，刘总督没有再传唤乔钰，反倒是乔钰主动找了他一回。

乔钰乐得轻松自在，和孟元嘉夏青榕待在总督府，或读书写文章，或嬉笑谈天，倒也轻松自在。

这天午后，乔钰三人喝着凉茶，谈及鹿鸣宴上发生的事。

夏青榕道：“我觉得刘总督大人应该查不出什么，多半要成为一桩悬案。”

“策划这件事的不知是人是鬼，一日不查清，乔钰就一日处于危险之中。”孟元嘉愤愤捶桌，“究竟什么仇什么怨，才会做出这样可怕的事情。”

一条人命说没就没了，看得孟元嘉齿关发冷。

“不知道，我也很疑惑。”乔钰抿一口凉茶，淡定迎上两双担忧的眼，“兵来将挡，水来土掩，他就好比阴沟里的老鼠，只敢借他人之手对我下手，成不了气候。”

其实不然。

此人知道科举系统，还自称知晓未来之事，在他藏得极深的情况下，短时间内乔钰还真不能拿他如何。

不仅如此，他还得时刻防备着，以防对方再次对他痛下毒手。

乔钰按下纷乱的思绪，正打算做几道算数题，调节一下情绪，门外传来一阵杂乱而又急切的脚步声。

来人是前几日领他们来承宣刘总督司的衙役，他立在门口，恭恭敬敬行了一礼：“乔解元。”

乔钰起身：“有什么事吗？可是刘总督大人传唤？”

衙役摇头：“放置周亚元尸体的义庄忽然着火，仵作和尸体都没了。大人匆忙赶去义庄，特让小的前来告知三位举人，接下来由小的在内的八名衙役护送您三位回乡。”

义庄着火？

乔钰脑海中浮现出“毁尸灭迹”四个字，对这个结果早有预料，面上还是流露出一抹诧异：“怎会如此......那就劳烦朱衙役了。”

“乔解元客气了，小的去为您三位准备马车。”

乔钰三人快速收拾好行李，背上书箱，从总督府的侧门出去。

乔钰走在最前面，将要上马车时，侧方冲出一个小乞丐。

“公子行行好，我已经三天没吃饭了，请您赏我几个铜板，让我吃顿饱饭吧！”

小乞丐跪在地上砰砰磕头，一边哭一边抓住乔钰的袍角，仿佛抓住了最后一根稻草。

朱衙役作势要驱赶小乞丐，被乔钰拦住了。

“无妨，我这里正好有点碎银子。”乔钰从袖中取出钱袋子，递给小乞丐一粒银锞子，“去吧，买点好吃的。”

“多谢公子！多谢公子！”

小乞丐又磕了两个头，擡起脸露出一个只有乔钰能看到，僵硬的阴森森笑容，抓起银锞子就跑。

乔钰：“......”

乔钰感受到手心的异物，不着痕迹将手掩在袖中。

朱衙役道：“乔解元您就是太好心，像这种小乞丐在省城没有一千也有八百，您心软一次，日后就会被他们缠上，甩都甩不掉。”

乔钰不在意地笑笑：“就当日行一善了，况且我也要回清水镇了，日后不得再见，自然不会被缠上。”

朱衙役想着是这个道理，便不再多说，言归正传道：“三位举人快上马车吧，争取在天黑前赶到客栈。”

“好。”

乔钰率先登上马车，夏青榕其次，孟元嘉最后。

三人坐定后，朱衙役一甩鞭子马车辘辘驶出。

负责护送的另外七名衙役则策马随行。

哒哒马蹄声中，乔钰摊开手心，露出脏兮兮的纸条。

展开纸条，杂乱无章的字迹引入眼帘。

“小小礼物，不成敬意。”