萧鸿羲不假思索：“当然要！全部提取！”

[请稍等，试题提取中......]

一盏茶时间后，萧鸿羲拿到了新鲜出炉的县试试题。

“真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村呐！”

“有了这套试题，我定能一举夺魁！”

萧鸿羲将试题按在胸口，按捺不住激动地来回踱步。

“将乔钰接回侯府又如何，他没了系统，注定要成为我的手下败将。”

“待我高中状元，待宣平侯府成为我的囊中物，乔钰这个真正的萧氏血脉照样要向我摇尾乞怜。”

“等到那时，我可以勉强施舍给他半个马厩，让他与马同吃同睡，受尽凌辱！”

烛火摇曳，晃出一室昏黄。

光亮落在萧鸿羲年幼的脸上，极其狰狞可怖。

-

“阿嚏——”

乔钰揉了揉鼻子，避开地上的水洼，与一众同窗拾级而上。

“二月倒春寒，昨夜又下了场春雨，县试将至，诸位须得多加注意身体，莫要染上风寒。”

乔钰走进课室刚坐下，就听到柴振平说出这话。

擡眸看去，正对上先生暗含关切的目光。

乔钰怔了下，意识到柴振平之所以说这些，多半是听到他打喷嚏了，不禁心头微暖，双眼也染上温度。

“是，先生。”众人齐声应。

乔钰也应声，并回以柴振平了然一笑。

柴振平轻咳一声，面不改色移开眼。

他在何兄面前夸下海口，可不希望乔钰因为风寒这种无关紧要的小事影响到县试的正常发挥。

嗯，没错，就是这样。

柴振平暗戳戳为自己的言行开脱，一清嗓子，正色道：“为师为诸位准备了一整套的县试考题，难度较平时略有增大，今天诸位的主要任务就是做完这些考题。”

听说难度加大，吸气声此起彼伏，一个二个都睁大眼睛，作惊恐状。

柴振平看在眼里，没好气地虚点他们：“这件事没得商量，县试时县令大人可不会听你们讨价还价。”

震惊的吸气声转为失望的嘘声。

乔钰忍笑，抢先众人一步研墨完毕，坐等柴振平读题。

学生们见求情无效，只得苦哈哈地握起毛笔：“是，学生知错。”

柴振平满意颔首，取出试题：“接下来，请诸位仔细听题......”

本次共有七道考题，分别是四书文两篇、试帖诗两首、孝经论一篇、赋律一篇、以及近百字的“圣谕广训”。

于乔钰而言，这些都是最基础的题型。

记下考题，乔钰便开始着手破题。

从破题到答题，整个过程花了乔钰两个半时辰。

等他放下笔，右腕已经麻木到失去知觉，双腿双脚也早已麻木僵直。

“嘶。”

乔钰浅浅吸气，将答卷放到桌面中央，摆放整齐，然后才缓慢轻揉腕部。

柴振平见他写完了，招了招手，示意他交卷。

乔钰也不磨蹭，爽快上交了答卷。

回课室的途中，乔钰撞见乔耀祖。

他和自己不在一个班，这会儿正与一人谈笑，神情很是轻快。

见到乔钰，率先颔首示意。

乔钰嘴角噙着笑，将两人探讨学问的声音抛诸脑后。

柴振平批卷的速度很快，三十张答卷，只花了一下午时间就批完了。

临近放课时，他带着答卷出现。

“在座三十人全部通过了为师的考校，稍后为师会将诸位的答卷张贴出去，以供他人学习借鉴。”

“诸位可有异议？”

乔钰等人摇头：“回先生，并无异议。”

“善！”柴振平朗声笑道，“那就提前祝各位旗开得胜，及第成名了。”

祝福的话谁不爱听，乔钰亦无法免俗。

他展颜，高声道：“借先生吉言！”

其他人纷纷效仿，声音大得足以掀翻屋顶：“借先生吉言！”

临近傍晚，阴沉了一整天的天空突然放轻。

缕缕阳光穿透云层照到大地上，照亮课室内师生和睦，笑作一团的场景。

......

乔钰回到住处，照常检查狗盆里留给福宝寿宝的午饭有没有吃完。

福宝寿宝挨着他脚边打转，嗷嗷叫个不停。

乔钰揉了他们两把，回屋刚放下书袋，就有人敲门。

“谁？”

“是我，你张叔。”

乔钰心底有了计较，拉开院门，果然看到张叔腿边挨着个小娃娃。

小娃娃肤色略黑，眼珠子同样又黑又亮，只瞧着就觉得他朝气蓬勃，充满了旺盛的生命力。

“张叔，这就是您的小孙子？”

张叔点头，把小娃娃往前推了推，笑得过分殷勤：“钰哥儿你先前不是说可以帮着良哥儿启蒙，你看今天可以不？”

乔钰估算了下完成课业的时间，爽快点头，牵着良哥儿进门：“来吧，先教你认字。”

乔钰准备好笔墨宣纸，便开始了他人生中第一次为人师表的珍贵体验。

良哥儿很乖，也很机灵。

乔钰和他一个教，一个念，气氛很是融洽。

张叔乐呵呵看了会儿，忽然觉得自己有点碍眼，借口家里有事，麻溜离开了。

乔钰没有教良哥儿太多字，十个足矣。

来日方长，断不可揠苗助长。

“回去后多加练习，明天再教你其他的。”乔钰看着良哥儿圆乎乎的眼睛，正专注地盯着自己瞧，不由好笑，rua了他头顶一下，“乖。”

良哥儿呆了下，紧跟着小脸一红。

送走了良哥儿，乔钰原路返回，正要关门，听到有人高呼：“小公子！小公子等等！”

乔钰脚下一顿，待来人满头大汗地跑到他面前，开口问道：“官爷何事？”

来人一身捕快打扮，闻言却是摆手摇头：“小公子您折煞我了，我可不是什么官爷，只是县城驿站里给人跑腿送东西的。”

他说着，将一封信递给乔钰：“这是梁佑给小公子的信，您收好。”

乔钰眉梢微挑，谢过男子：“可要进门喝点水？”

男子拒绝了：“这眼看天快黑了，还有好几封信没有送到呢。”

乔钰目送男子跑到巷口，翻身上马离去，这才关上院门。

“钰弟，见字如晤，展信舒颜。正月初一乔家村一别，至今已有一月半，钰弟近日可好？我一切都好，归家后父亲嘘寒问暖，母亲虽有亲子，却也对我关怀备至......县试将至，望钰t弟一帆风顺，榜上有名......敬颂钧安。梁佑。正月二十一。”

乔钰看完信，忍不住啧了一声，真是谎话连篇。

且不说兴平帝和继后的态度，光是这写信的时间，就和他所知的商承策抵达京城的时间截然不符。

没办法，谁让对方身份不凡呢。

乔钰想象了下未来有朝一日，商承策猝不及防掉马的画面，嘴角闪过笑痕，提笔回信。

而就在乔钰给商承策回信的时候，萧鸿羲与宣平侯府管家，萧荣及一众护卫随从，踏上回乡之路。

待考完县试，萧鸿羲和萧荣再从太康县出发，来宛宁县认亲。

-

十天时间转瞬即逝。

二月十八这天，孟元嘉的父亲借职务之便，在县城里距离考棚极近的客栈给乔钰等五名互结的考生定了房间。

二月二十，夏青榕步行来到清水镇，与乔钰、孟元嘉及孟家表兄、堂兄汇合。

孟元嘉问：“可都用过早饭了？”

夏青榕点头，乔钰也点头。

其实他没吃。

这具身体没坐过马车，乔钰担心待会儿路上晕车，只在书箱里塞了几块饼，等抵达客栈再吃也不迟。

孟元嘉不疑有他，招呼四人上马车。

“正值县试，牙行本就没几辆马车，若不是我提前请人盯着，今日咱们怕是要飞去县城。”

乔钰调侃：“如此一来，怕是过不了两日，青州府地界惊现插着翅膀的鸟人的传言就要传遍整个大商。”

孟元嘉和孟堂兄捧腹大笑，夏青榕和孟表兄面上也浮现笑容。

五人分别登上两辆马车，将随身携带的书箱放置好。

孟元嘉一声令下，雇来的车夫一甩鞭子，车轮轱辘，朝着县城驶去。

万幸，乔钰没有晕车，只是官道上铺着土路，坐马车颠得屁股疼。

一行人入住客栈，小歇片刻，在孟元嘉方向聚头。

之后一个下午的时间，乔钰都在拟写文章，拟写试帖诗，互换批阅，修缮润色，默写圣谕广训之中度过。

申时，在乔钰的提议下，大家意犹未尽地收起笔墨，去楼下用饭。

用完饭，五人各自回屋，洗漱睡觉。

乔钰躺到床上，摸着潮湿粘手的被褥，眉头蹙起。

客栈的条件还算不错，房间收拾得也很干净。

奈何客来客往，店家又没有勤换被套床单的自觉，乔钰床上这一套不知用了多久。

乔钰叹口气，扯开被褥往身上一盖。

以前在荒漠雨林里十天半个月，眼都不眨一下，几天而已，眼一闭就什么都不知道了。

躺在散发着酸臭味的被褥中，乔钰默背诗文，宁神静心。

背着背着，瞌睡虫爬上眼皮。

乔钰捏着被角的手一松，陷入沉睡。

......

翌日，丑时末。

乔钰睡得正香，考棚已经开始鸣放第一发号炮。

“轰”一声响，惊醒一众考生。

此为“头炮”。

乔钰从不赖床，眼一睁开就起来了，更衣洗漱，下楼用饭。

同一时间，太康县的考棚也鸣放了头炮。

住在天字号客房的萧鸿羲起身，在丫鬟的服侍下更衣。

待洗漱完毕，自有人布好早膳。

他坐下，不紧不慢地用膳。

一旁立着丫鬟小厮，手中捧着巾帕、痰盂等，以供大公子饭后使用。

......

乔钰走出客房，正巧遇上夏青榕和孟元嘉。

三人便一道同行，去一楼吃包子。

包子有点干，乔钰却不敢多喝水。

考试过程中，考生若是尿急，须得向监考官请示，经得同意后，还得在监考官的陪同下方便。

多一事不如少一事，忍忍一天就过去了。

半个时辰后，考棚鸣放第二发号炮。

彼时，乔钰早已填饱肚子，正靠在床头闭目养神。

听到动静，乔钰检查考篮，确保笔墨纸砚和餐食齐全，这才拎着考篮下楼。

与此同时，太康县亦鸣放第二炮。

贴身小厮检查考篮，轻声细语地回禀：“公子，一切准备妥当，可以出发了。”

萧鸿羲冷淡应了声，空手走出客房。

......

夜色深沉，烛火却照得客栈亮如白昼。

乔钰和萧鸿羲几乎同时走出客栈，在好友或仆从的陪同下，奔赴考棚。