“真的，我跟盼儿从小认识，小时候都是她带着我玩。”
“你们两在这嘀嘀咕咕啥呢。”姚盼儿端着个托盘进来，上面三杯清茶配着桂花糕，摆得整整齐齐。
见杜川一脸紧张，林宝珠笑了，“姚姐姐，你说这事巧不巧，我前日还见过这位大哥呢。”
“还有这么巧的事？在哪见的？”
“就在……”
“咳咳……”杜川猛地咳嗽起来，对着林宝珠使劲眨眼。
林宝珠弯起嘴角，手在姚盼儿看不见的地方比了个十。
这种专门帮人收债的心可黑了，收一百两最少能抽十两。
杜川不可置信的看向她，满脸写着你趁火打劫呢。
林宝珠冷哼：“就在小河村，你是不知道他当时……”
杜川咬牙：“给。”
“给什么？”姚盼儿眯起眼睛打量二人。
“给给我来碗面呗！“杜川瞬间变脸，摸着肚子讪笑，“这点心越吃越饿“
姚盼儿把茶盏往桌上重重一放：“你当我是你老妈子？要吃滚回家吃去！“
与此同时，顾时刚踏进书院大门，就看见高仕财鬼鬼祟祟地杵在影壁外，正探头探脑地往里张望。
“你在这里做什么？“顾时突然出声。
“哎哟！“高仕财吓得一个激灵，“阿时，你走路怎么没声儿啊！“他拍着胸口顺气，额头上还挂着冷汗。
顾时扫了眼他手中提着的腊肉和酒坛，眉头微蹙：“既来了，怎么不进去？“
高仕财神秘兮兮地拽住他的袖子：“你看里头——“
顺着他的指引望去，只见院中青石板上笔直地跪着个清瘦身影。晨露浸透了他的棉袍，在衣摆处洇出深色的水痕，可那人却纹丝不动，宛如一尊石雕。
“那就是陈渝师兄。“高仕财不知道顾时早已见过陈渝，小声解释道，“你这几日没来镇上不知道，县城那家有名的隆顺钱庄倒台了，鹿远书院的刘院长好像也被牵扯了进去，今早被衙役请去了县衙。“
其实早在年前，事情就在县城闹开了。
先是县城大街小巷突然出现许多揭发隆顺钱庄黑账的纸张。强占田产、“以女充妓“、贩卖幼童桩桩件件，触目惊心。隆顺钱庄东家向来有“善人“之名，起初无人相信。可不过三五日，状告钱庄的苦主竟挤满了县衙，其中不乏落魄学子、破产乡绅
这还不是最严重的，其中有三个人在县衙门口当场撞柱，只求一个公道。
三条人命，彻底掀开了隆顺钱庄背地里的阴暗。
高仕财从怀里掏出一张皱巴巴的纸：“你看这个“
顾时接过，纸上墨迹犹新，显然是刚抄录的账目：
『永熙六年五月二十，李大山借银十两，利五分，到期未还，以其妻王氏、长女抵债。』
『永熙六年九月初二，张全借银二十两，利五分，到期未还，收其祖宅抵债。』
『永熙六年腊月十五，陈鑫海借银百两，到期未还，家中产业不足抵债，父债子偿』
“这个陈鑫海。“高仕财指着上面的名字，“是陈师兄父亲的名讳，先生那事过去没多久就自缢了。“
顾时将纸张折好还给他，抬脚往院里走：“进去吧。“
“等等！“高仕财急得直跺脚，“我还没说完呢！我怀疑当年师傅那事就跟这有关！你看这账目时间，一定是刘院长以此要挟陈师兄，让他帮着陷害先生“
他分析了半天，见顾时一脸平静，狐疑地问：“你不会早就知道了吧？“
“不知道。“顾时淡淡道。
“那放假前你提前几天请假去县城做了什么？“高仕财追问。
顾时步子顿住，眯眼看着他。
高仕财后退一步，摆手：“好好好，我不问了。“
“你们两个咋不进去？“
杜明然和冯青一道走进来。
顾时道：“我刚到。“说罢先一步绕过影壁进了院子。
经过陈渝身边时，他也当没看到，径直走上前敲门：“先生？“
“先生，我们来给你拜年啦！“高仕财嫌他声音太小，扯着嗓子喊。
“进来。“
四人进了屋，许先生坐在案前看书，不等他们开口，从案头抽出一篇文章：“都好好看看，以此为题，做一篇文章。“
高仕财：“哈？“他们不是来拜年的吗？
“笔墨自己在我这里拿。“许先生说完站起身，“顾时，你跟我进来。“
顾时一愣，将手稿递给杜明然，跟着许先生去了内室。
“这是怎么了？“高仕财挠了挠头，一脸忐忑。
杜明然头也未抬：“今日还想不想回家了，赶紧看吧。“
许先生背着手，犀利的目光落在少年身上。顾时过完年也才十六，面容还带着几分青涩，眉宇间却沉淀着与年龄不符的沉稳。
“你读书求仕，所求为何？“他突然问道。
顾时一怔，这个问题他从未深思过。
记忆如潮水般涌来：幼时因体弱多病，只能以读书打发时日；后来父亲耳提面命，盼他走科举之路；再大些，他便想着借科举之途离开这里，去寻找不知生死的母亲
但这些，都不足为外人道。
他略一沉吟，抬眸对上许先生审视的目光：“学生以为，为官者当如明镜高悬，照见世间不平事。“
许先生眼中精光一闪，却不动声色：“就这些？“
顾时唇角微扬，露出个极浅的笑：“若能顺便让内子不必为了银两发愁，自然更好。“
“哼！“许先生突然拍案，案上茶盏都震得叮当作响，“当官的俸禄可没多少，你还想当个贪官不成？“他眯起眼睛，“陈渝都跟我说了。“
顾时垂眸，长睫在眼下投出浅浅阴翳。
高仕财猜得没错。年前他请假去县城，确实又见了陈渝。那时陈渝被逼得走投无路，已经抱着账本准备去县衙击鼓鸣冤。他是在县衙门口把人拦下的
那三条人命，是他游说的结果……
“老夫本没打算再收弟子。“许先生突然话锋一转，从案头取出一卷《贞观政要》掷在顾时怀中，“但你小子“他冷哼一声，“聪慧有余，心思太重。若放任不管，迟早要闯出祸来。“
顾时捧着书卷，难得露出怔忡之色：“先生”