萧炎混在人群中，低着头，只觉得四面八方投来的目光都像针一样扎在自己背上。他能感觉到薰儿在不远处投来的担忧而鼓励的视线，但他却连回望的勇气都没有。

“下一位，萧炎！”

随着执事长老洪亮的声音响起，全场的喧嚣有了一瞬间的停滞，随即，无数道目光——同情、嘲讽、不屑、好奇——齐刷刷地聚焦在了萧炎身上。

他深吸一口气，攥紧了戴着戒指的拳头，心中默念着药老的名字，一步步向那块巨大的黑色测试魔石碑走去。这短短的几十步路，他却走得像一个世纪那么漫长。

然而，就在他即将踏上测试台的那一刻，一名神情严肃的族中执事却伸手拦住了他的去路。

那执事目光锐利地扫过在场所有即将测试的少年，朗声宣布道：“诸位！接三大家族共同通告，近日在奥巴家族与加列家族的测试中，接连发现有子弟利用具有储存斗气功能的饰品作弊，以此伪造成绩！为保我萧家测试之公平公正，今日起，所有参加测试者，上台前必须卸下身上佩戴的一切戒指、手镯、项链等饰品，交由专人保管，测试结束后方可领回！”

此言一出，人群中响起一片小小的哗然。萧炎的脑子“嗡”的一声，仿佛被一道惊雷劈中，整个人都僵在了原地，感觉自己全身的血液瞬间凝固了。

所有的希望、所有的侥幸，在这一刻被击得粉碎。萧炎难以置信地看着那名执事，又下意识地看向自己手指上那枚古朴的黑色戒指——他最后的救命稻草。

“萧炎，到你了，请把戒指取下。”执事走到他面前，面无表情地伸出了手。

萧炎的内心在疯狂地咆哮，他想大喊“凭什么”，想质问这该死的规矩为何偏偏在今天出现。可他不能。在全族人众目睽睽之下，他没有任何反抗的余地。

戒指里的药老传来一声无声的叹息。在无数道目光的注视下，萧炎的手指颤抖着，缓缓地、屈辱地，将那枚承载了他全部希望的戒指从手指上褪了下来，交到了执事的手中。

失去了戒指的庇护，萧炎仿佛被剥光了铠甲，赤裸裸地暴露在所有人的审视之下。他行尸走肉般地走上高台，来到那冰冷的测试魔石碑前，深吸一口气，然后绝望地将手掌贴了上去。

全场一片死寂。

一秒，两秒，三秒……石碑上，缓缓亮起了几道微弱的光芒。当光芒稳定下来后，执事长老那不带丝毫感情色彩的声音，响彻了整个演武场：

“萧炎，斗之气，三段！级别：低级！”