道铃震碎炼魂鼎的余音还在山谷里荡着，前方的平地上突然出现一座血色祭坛。祭坛由黑石垒成，三层台阶上绑着七十个魂影，男女老少都有，他们双眼紧闭，面色青紫，脖颈上缠着发光的红绳，绳头系在祭坛中央的青铜柱上。柱上刻着“血祭咒”，咒文渗出的血珠滴在坛底的凹槽里，汇成细小的血河，每个血珠落地，就有一个魂影的眉心亮起红点，显然是被当作“人牲”，要被活生生献祭给邪祟。

“是…是活人牲祭阵！”玄诚子盯着那些魂影眉心的红点，声音发僵，“这咒用至亲的血引魂，把活人或魂灵困在‘献祭’的执念里，让他们以为自己‘必须死’才能赎罪！红绳缠的是‘命根魂’，你用刀砍，绳不断，魂先散；你用灵力解，咒文会顺着灵力钻进魂影识海，让他们加速‘自愿’献祭，死得更惨！”

话音未落，祭坛最上层的一个年轻母亲魂影，眉心的红点突然变亮。她怀里还虚抱着个婴儿的虚影，那是她生前夭折的孩子——邪祟正是用这“失子之痛”作引，让她觉得“献祭自己就能换孩子投好胎”。红绳突然收紧，勒得她魂体发颤，她的眼皮轻轻颤动，嘴里喃喃着“娘替你去”，眼看就要彻底沉入献祭的迷梦。

一个修士祭出“解缚符”，想贴在红绳上，符纸刚触到绳，就被血珠浸透，“嗤”地燃起血火，修士自己也被咒力反噬，心口像被针扎，想起了自己早逝的妹妹，眼里竟也泛起“不如替她死”的念头，差点往祭坛上冲。玄诚子掏出“醒魂香”，香烟刚飘到母亲魂影面前，就被她眉心的红点吸走，红点更亮了，她的嘴角甚至露出了“欣慰”的笑，显然离献祭只剩一步。

“这咒最毒的是‘自愿’！”玄诚子看着母亲魂影怀里的婴儿虚影渐渐透明，急得眼眶发红，“它把‘爱’变成‘死的理由’，让你觉得献祭是‘救赎’，连反抗的念头都生不出来！我们总不能眼睁睁看着他们‘心甘情愿’地去死！”

祭坛上的魂影眉心红点越来越亮，有的开始往青铜柱上靠，有的对着虚空作揖，像是在感谢“赎罪”的机会。那个母亲魂影的魂体开始变得透明，怀里的婴儿虚影几乎要消散，她的嘴唇动了动，最后一句“娘来了”刚要出口——

“糊涂！哪有拿命换命的道理？俺们村的张婆婆说，孩子受了惊，往额头上抹点符水，喊两声乳名，就醒了，比啥都灵。”

李长生的声音从祭坛边缘传来，带着点喂药时的干脆。

他不知何时提着个…竹筒！竹筒是老楠竹削的，表面被摩挲得发亮，带着圈圈竹节的纹路；筒里装着半筒清水，水面漂着张泡软的黄纸，纸上用朱砂画着歪歪扭扭的符，符脚还沾着点草木灰；筒口插着根粗麻纸卷的捻子，捻子头湿淋淋的，显然是村里的老妪画了驱邪符，泡在井水里当“平安水”用的旧物，竹筒壁上还留着孩童啃咬的牙印，散发着淡淡的竹香混合着朱砂的土腥味。

他举起竹筒，对着那个母亲魂影，手腕一扬——

“哗啦！”

半筒符水兜头泼在她脸上。

水很凉，带着井水的清冽，混着朱砂的涩味。诡异的一幕发生了——母亲魂影眉心的红点像被冰水浇过，“滋”地暗了下去，她紧闭的眼皮猛地睁开，眼里的迷茫迅速褪去，怀里的婴儿虚影突然变得清晰，发出“咿呀”的奶声。