林方廷诧异看她，点了点头，又摇头道：“若只有这流言倒不足以谈，此等小人揣测自然能分辨。我是来告知你，有人想参你阿爷和晋王勾结，意欲谋反。”

“什么！”沈明语腾地站起身，难掩震惊，“胡说八道！”

林方廷眉心紧蹙，沉吟片刻后，继续说：“边关有牧民看见，晋王的副将领人去过图海山谷附近，推算下来，正是你阿爷失踪后不久。”

密报传来时，林方廷极其敏锐地捕捉到不对劲。

他也听闻过一些往事，略知晓晋王和沈棠的纠葛。按理说，当年两人闹得沸沸扬扬，晋王对沈家人一贯没好脸色，怎会在十几年后突然转了性子，叫人去搜寻沈老将军？

他久在官场，嗅觉灵敏，知道皇帝忌惮晋王，帝王又生性多疑，此举无疑会给沈家带来麻烦。

“这消息压了好些日子才到皇帝手里。”林方廷叹了口气，语气稍顿，说：“虽不知晋王意欲何为，但后果我不得不坦白告知与你，沈老将军若真是为国捐躯，沈家自然无恙，但若是他叛投晋王，假死而遁……整座王府可能都将不保。”

沈明语脑子混乱，胸口因激动而剧烈起伏，摇头道：“不可能，我阿爷不可能和晋王勾结。”

梦中，晋王登基后因昔年恩怨，抄没了王府，怎会冰释前嫌。而且阿爷不可能不知道叛投后果，绝不会将她置于险境。

也许本就是晋王擅作主张，退一步说，就算晋王的人去搜寻阿爷，也可能是想捉住他为俘虏啊？

沈明语问出这句话，林方廷也知道她一时难以接受帝心难测，耐心说道：“你说的是情理之中，但眼下正是剑拔弩张之时，一点风吹草动都会让圣上喜怒不定，哪怕只有万分之一可能，圣上也不会轻易放过。”

况且，乌鞑战事已了，飞鸟尽良弓藏，皇帝到底是想借机铲除王府，还是想以此为由先向晋王发难，都未可知。

这些话，林方廷没有说得更直白。

外界看来，皆以为圣上庸碌无为，所以不喜欢温吞的太子李瑛，更器重行事狠辣的歧王李珩，但林方廷却觉得，龙椅上这位才是最为心狠手辣的，因此才会喜欢和自己相似的孩子。

沈明语浑身一阵发冷，后背凉飕飕的。

林方廷抿了口茶，最后说：“不过你也别太担心，多亏你三哥力挽狂澜，说服了圣上，又因他立了功，圣上如今宠信他，听了他的建议，决意先安抚臣心，为你阿爷立衣冠冢。至于后续如何，届时再论赏罚。”

“我和你三哥自然是信你阿爷的，但到底需要时间周旋，以平息圣上疑虑，所以特来告知你一声。过几日你三哥要南下，我也要随同圣上去直隶巡查，这段时日你独自在京，务必要谨言慎行，莫要惹出祸事。”

沈明语抿紧着唇，一直没有说话。

阿爷为国出征，生死未卜，皇帝却想以此发难，实在是寒心。

“阁老，多谢你知会我。”她最后轻轻颔首，“我自当谨慎，不给你们添麻烦。”

林方廷站起身，忽想起什么，从怀里取出一个锦盒，递给她，“对了，这是犬子交代赠与你的，说是你的生辰礼，那夜他有事耽搁了。”

沈明语微微错愕，伸手接过螺钿锦盒。

她没能去送别袁为善，想起他那张灿烂的笑脸，不由得苦笑起来，“还盼小侯爷一切顺利。”

“他叫你有空给他去信，你若得空，写好了可以直接交由昭昭，我会派人送去前线。”林方廷拍了拍她的肩膀，“我已经叮嘱他，叫他去图海山谷一趟。”

林方廷临走前，意味深长叹了口气，“近来里忧外患，朝堂动荡，你年岁尚小，又没经历过大风浪，太子殿下一直挂念着你。”

沈明语听出了他的弦外之音。

眼下情形，能帮她的人屈指可数。

哪怕萧成钧即将上任大理寺卿，然则伴君如伴虎，他这次替她周旋，已是冒了极大的风险，若是皇帝起疑，也许还会连累他。

想要打消皇帝的疑虑，单凭三言两语是无法左右皇帝心思的，若无人给她撑腰，即便阿爷是清白的，她将来也撑不起整座王府。她一直不想去找东宫那位，一旦开口，她与太子牵涉过深，岂非又踏上了梦里的旧途？

但除了太子，她想不到谁还能帮她。

她心里隐隐又生出一丝期待。如果晋王的人马先找到了阿爷，带走了他，那樊启他们没有找到阿爷的尸骨也是情理之中。

也许阿爷还活着！

她心口怦怦直跳，踱步往外走，脚步似是没有那么沉重了。

夜色已深，幽静宅邸矗立在皇城阴影里，斗拱飞檐上，脊兽仰天，朝向西边一颗明亮的星子。

那是长庚星，她曾经和哥哥一起认过的。

沈明语心坎一疼，眼睛不自觉便红了。

她顺着长廊往后走，去自己居住的小院。

无边的漆黑里，她没有提灯，只是沉默地往前走，眼前却仿佛掠过无数盏灯火。

她想起哥哥提着灯深夜来看她，想起松鹤山庄为她留下的一盏灯，想起他在德胜坊教她习剑的星火倒影，想起摇晃的官船上的微弱烛火……

沈明语回到屋里，倒在榻上，睁着眼流泪。

“哥哥，其实你可以直接坦白告知我……”

她的确气恼，哪怕那夜她情绪如此激动，他都不曾对她吐露过半个字，要不是今日林阁老过来，她甚至不知道他背地里为自己做了些什么。

但，就算没有了误会，她那夜说得这样决绝，凭他的心高气傲，一定不会再靠近她。

他以后再也不会喜欢她了。

他不会回来了。

沈明语睁着通红的双眼，望着帐顶愣神，呼吸间尽是熟悉的温暖木调香气。

屋内各处摆放了数个香炉，香雾缭绕而上，袅袅盘旋。

这是她叫连翘点燃的。

她一个人住在偌大的沈府，很孤独。

只有他身上的气息，能让她心安。

沈明语不记得自己何时入睡。

她做了个很长的梦。

梦里，是玉兰盛绽的二月天，冰河初融，迎春吐绿。

雾气弥漫，晨风微寒，沈明语和萧成钧走在阡陌纵横的池塘之间，塘里一群群摆尾锦鲤，欢快游动。

她白皙的小手伸进水里，掬水往萧成钧身上泼，银铃般大笑。

阿爷的声音从远处传来，爽朗而温柔：“敏敏，回家了……”

她没有家了。

沈明语发起了高热，烧了一日一夜。

她隐约听见有人说话，却没办法睁开眼。

“你来，给她喂药。”似乎是方玉寒的声音。

“她什么时候可以醒？”

萧成钧低哑的嗓音沉闷，敛去了所有冷锐，宛若寒风中濒死挣扎的兽，极力朝火源靠近。

“喂了药，就能醒。”方玉寒道。

耳畔再度归于寂静，屋里好像只剩下一个人。

那人扶她起来，沈明语感觉有宽厚的手轻轻摩挲她的脸，为她擦拭泪痕，指腹茧子略微粗糙。

他嗓音温柔得能融化一切，“敏敏乖，不哭了。”

萧成钧领着方玉寒过来时，并不知沈明语病倒了。

他本想叫方玉寒给她开些定心神疏肝气的药。

他一直站在门外，直到方玉寒唤他进去。

孰料，萧成钧刚进屋，先是闻到了温暖的松香琥珀，是他熏染衣衫的香料。

他微微一愣，继而看到沈明语的床头旁，鎏金香炉里烟雾缭绕。

他略感错愕，很快明白过来。

妹妹和他一样固执，是只顽固又倔强的小兔子，气上心头时说的话和她的眼泪一样，见天的给他扎刀子，自己也折腾得遍体鳞伤。

他早该明白的。

她一贯缺乏安全感，把自己紧紧闭成一只牡蛎，徒留给他坚硬冰冷的外壳。

萧成钧唇角轻轻扯动。

其实无论妹妹如何作想，他都不可能放开她。

“敏敏，哥哥给你喂药，你乖一些。”他给她一勺一勺地喂药，最后用软帕擦净残余水迹。

他正要把沈明语放下去，她突然伸出手，搂紧了他的脖子。

萧成钧身上温热，那点松木琥珀的馨香，混着男子的气息，对她来说是最安全的味道。

沈明语浑身本就无力，绵软的身子全贴在他胸膛里，她用仅剩的力气抱紧他，脸颊贴着他的颈窝，似乎在低声喃喃。

一颗心如同碎裂的琉璃渣子慢慢被聚拢，重新因她身上的暖意融化，塑形，渐渐跃动起来，越来越快。

他很想低头吻她。

“怎么了？”萧成钧耐着性子，轻轻抚摸她单薄的后背。

她散落的乌发凉滑柔顺，覆盖住他的臂弯，如同缱绻情丝，叫他再也无法挣脱。

“哥哥……”她睡梦中低喃，声音软绵绵的，“你又回来了。”

她全身心地依偎在萧成钧怀里，乖巧得惹人怜爱。

萧成钧心念一动。

他低下头吻她，唇瓣轻轻含弄她的唇珠，尝着她给予的苦涩与绵软。

他嗓音里有淡淡的叹息，“我的敏敏，你真是我的劫难。”

是啊，他又回来了。

连他自己也诧异，竟会如此退让迁就。

分别不过短短几日，他就已经按耐不住，恨不能把她锁住，拴上银链银铃，任凭她说什么扎心窝的话也好，只要留在他身边。

她愿意也好，不愿意也罢，想干脆把她拴起来。

纤细的脚踝绑上银链，不管她去哪里，只要擡腿，银铃铛就会叮叮地响。

他想，一定会很好听。