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殿试那日，沈明语去登山祈福。

她本想在家待着，可一大早就被人吵醒，不得不挣扎着爬起来。

外头天麻麻亮，只听得仆从洒扫的动静声响。

还有那道中气十足的呐喊声——

“沈小鱼，你说了今日要登高祈福的！”

袁为善神采奕奕，站在庭院葡萄架下，冲她笑得灿烂。

他嫌她全名绕口，她又不肯告诉他小名，就给她取了个绰号。

沈明语脾气好，不和他计较，但现在她真想打发他走。

前段日子，不知袁为善抽什么风，非要拉她去登山，她执拗不过，胡乱说了个日子说改期再约，谁知说成了殿试这日。

一言既出驷马难追，她只想早点儿回来，好安安静静等三哥的好消息。

袁为善看她睡眼惺忪打着哈欠出来，越发觉得她软糯可欺，很好捏脸的样子，

他心底想了，也这么做了。

沈明语拍开他的手，咬牙道：“你再这样，我揍人了。”

袁为善乐呵呵一笑，“你小胳膊细腿儿的，能揍得动谁？”

他上下打量了她一回，拍拍她胳膊，忍俊不禁道：“和小蚂蚱打，还是和小黄雀打啊？”

沈明语气得抄起鸡毛掸子，撵得他满院子跑。

两个人一前一后，就这么热热闹闹地出了门。

等到了慈云山，听了一路的蹩脚笑话，沈明语总算消了气。

只是下车时，人犹自有些呆愣。

袁为善看着她半天，问：“这么出神，在想什么？”

沈明语瞥了他一眼，随口说：“祖母让我去问三哥的心上人，我这正是为难呢。”

袁为善目光炯炯。

他盯了她片刻，一双明亮大眼盈满日光，独有一番说不出的神采飞扬。

“也是，照你哥哥连中两元的势头，殿试定然没甚问题，不是状元也得是个探花。”

他挑了挑眉，“你怕是还不知晓，多少京中贵女都悄悄儿关注你哥呢，连我母亲都曾动过心思。”

听了这话，沈明语心里那股子不得劲又来了。

袁为善还在叽叽喳喳，“他要成亲了是好事啊！长孙先娶了亲，后面的小辈们才方便说亲。”

他声音微顿，“……你也可以说亲了。”

沈明语没吭声，只闷闷地应了个“嗯”字。

说话间，两人已走了有些路途。

慈云山半山腰有间小寺庙，依山而建，古朴幽静。

这寺庙是平阳郡主出资修缮的，故而守门的小和尚看到袁为善时，便说请二位进去坐坐。

袁为善出手阔绰，一下给寺庙捐了三千两银子香火钱，被引去了大雄宝殿后的偏殿见主持。

沈明语虔诚跪在蒲团上，心里默念给四个人祈福：一愿阿爷平安归来，二愿祖母长命百岁，三愿哥哥顺遂无忧，四愿兰娘安度一生……

她离开大雄宝殿时，袁为善还没出来。

沈明语本想去寻他，谁知却拐到了一间禅房外。

禅房后森森密林里，隐隐有人在说话。

沈明语正要悄无声息地离开，却听到自己的名字。

“……你说沈家世子拦下了你？”

那道声音浑厚低沉，宛如岁月酿成的醇酒。

她脚步一僵，觉得这声音似乎在哪里听过。

沈明语忍不住回头多看了一眼。

高大古樟下，阳光跃动其间，洒落斑斓日光。

有两道人影正在说话，四周隐隐还有些劲装打扮的护卫。

沈明语瞳孔一缩。

她认得正对着她的那人，一双狭长的狐貍眼眸，总挂着一副似笑非笑的神情，不是叶初干又是哪个？

但此刻，他脸上毫无半分不羁，正对身前人恭敬回话。

“萧三插手进来，我本想给他个教训，但惦记着您的交代，没拿他怎样。”

不知对面人说了什么，叶初干脸色一变，“噗通”跪了下来。

他声音听不太真切，“……是属下的错，属下领罚。”

见状，沈明语还能有什么不明白的。

她当机立断，立即转身，蹑手蹑脚地往回慢慢退。

就在这时，那高大的男人突然转过身来。

那人一身玄色长袍，腰身紧束洒金腰带，面容俊美儒雅，唇上留着淡淡青茬儿，眉眼不显锐利，独那双透澈的眸子锋芒内敛。

沈明语整个人蓦地愣住，僵硬了一瞬。

他怎会在这里？

他、他竟然敢私自回京！

联想到太后行将就木，沈明语突然想通了，急忙擡脚，小心沿着原路往回走。

就在她离开的同时，叶初干倏地昂起头来，蹙眉道：“四爷，有人。”

中年男子眯起眼眸，隔着茂盛灌木，看见一道仓皇而去的背影。

身量纤细，乌发高束马尾，披了件月白大氅。

恍惚中，竟有几分故人之姿。

他收回目光，回头对身边护卫淡淡道：“去查一下，今日谁来过里。”

护卫应声，转身离去了。

他这才发话，让叶初干起来，“我过两日要进宫，你人手安排好了吗？”

叶初干说：“爷放心，金吾卫统领是靠得住的，届时您跟着他进去便是。”

他迟疑了一下，低声道：“那位也着实不近人情，您不过想探望娘娘，他竟不许您进京，只准了月姑娘回来。”

偏他家爷胸襟宽广，又格外孝顺，甘愿降下身段，犯险扮成侍卫，也要亲自去看望病重的亲娘。

“他有他的顾忌，我有我的无奈。”四爷沉吟片刻，不想再提起这事，转而问：“阿月去哪儿了？”

提起这名字，叶初干额角突突跳起来，咳了一声说：“今日殿试，她求了娘娘，准备着去看状元游街。”

四爷宠溺地笑了笑，“你忙完了正事，回去跟着她，别叫她惹祸。”

叶初干只好点头，目送四爷和护卫们离开。

他在关外素有“修罗”恶名，谁知堂堂恶鬼不得不护送个刚及笄的小丫头片子入京，而今还得带孩子。

叶初干眯起狐貍眼，想出来个好主意。

萧三不是欠他人情吗？

……

沈明语沿着小路走得飞快，掌心后背全是冷汗。

正月时，太后走了趟鬼门关，晋王请安的奏折越发频繁，言下之意非进京不可。

圣上迟迟不允，最后还是平阳郡主求情，圣上才发话让晋王的女儿进京，替父行孝。

前两日，叶初干护送晋王女儿进京，她也是知道的。

听闻那位小姑娘水土不服，路上病了，不便见客，她至今尚未得以一见。

孰料，她先见到了晋王本人。

他乔装打扮进京，当真只是为了探望太后吗？

沈明语没敢往更深处想，局势变化莫测，她一时想不明白，等见了萧成钧，再问问他的看法。

沈明语深吸了口气，慢慢稳下心神。

刚拐弯就结结实实撞上了袁为善的胸膛，疼得她低呼了一声。

“沈小鱼，你这是怎么了，脸这样白？”他赶忙伸手，给她揉额头。

沈明语摆手，“我乏了，我想回去了。”

看沈明语神色恹恹，袁为善哪里还顾得上爬山，不由分说就要背她下山。

沈明语急忙婉拒，不得不小跑了一段路，以证明自己完全能顺利下山。

等马车回了公府，院子里已经是嘈杂一片。

是三哥回来了？

沈明语快步走了进去。

她走得很急，绕过影壁后，索性小跑起来，连跟在她身后的寒露和连翘都有些跟不上了。

影壁后，乌泱泱一堆人簇拥着个颀长身影。

她再熟悉不过。

沈明语唇角不自觉上扬起来，跳起来从后面环住他的腰。

她笑着，高声问道：“哥哥，殿试如何了？”

萧成钧身子略微僵住，随后轻轻掰开她的胳膊，转过身来。

他唇畔笑意盎然，凝眸望着她。

日光融进他漆黑的眸子里，似有星移。

不等他开口，一旁的竹烟早已跳起来，有些激动地道：“世子，三少爷中了！第一甲第三名，是新科探花！”