月光掠过账政堂的飞檐时，陈子元的笔尖在绢帛上顿住。

窗外那缕歌声早没了踪迹，可\"疏勒南，井底账\"六个字还在他耳膜上震着。

他捏着苏十三娘的陶片，指节因用力泛白——盲女的炭痕里混着沙粒，蹭得掌心发痒，像极了三年前她在敦煌城破时，攥着半块馕塞给他的触感：\"陈先生，民账要活过刀兵。\"

\"李息这趟...\"他对着烛火转动陶片，影子在案几上晃成扭曲的蛇。

案角铜漏滴了第七声，他突然抓起算筹袋砸在桌上，竹筹哗啦散成星子——上月在酒泉，李息就是用这袋算筹，当着羌人首领的面算出二十车军粮的亏空，算筹敲在羊皮卷上的脆响，比刀鞘撞盾牌还利落。\"他该能识破井里的局。\"陈子元抚过算筹上的刻痕，那是李息亲手磨的，每道都对应当年在徐州跟着他查盐税时的旧案。

三日后的玉门关外，李息裹着粟特商队的锦袍，鼻梁上的鹰钩假鼻被风沙刮得发痒。

他牵着骆驼经过第三座焦黑的草账桩时，喉咙突然发紧——这些用红柳枝扎成的桩子，本是账政塾教牧民记草场分界的，此刻却被烧得只剩半截，焦木上还留着官府的火印：\"妖术惑众，违者连坐。\"

\"东家，前面没水了。\"随从阿铁扯了扯他的衣袖，骆驼队正停在片废弃绿洲前。

枯胡杨的枝桠戳着天，树下那口井的石栏爬满碱霜，却有两行新脚印从井边延伸到沙堆里——鞋印前深后浅，是常年负重的脚力留下的。

李息蹲下身，指尖划过井壁的抓痕：五道平行的浅沟，像指甲抠出来的，最上面那道还沾着暗红，凑近闻有铁锈味。

\"取地听筒。\"他压低声音。

阿铁从驼峰里摸出根铜管子，这是火政塾新制的，能把地下三尺的动静传到耳边。

李息将管子抵在井口，沙粒顺着管壁簌簌往下掉，忽然——

\"嗒嗒嗒，嗒——\"

他猛地直起腰，铜管子当啷掉在地上。

那声音隔着淤泥和井水，却清晰得像敲在他心口：三短一长，正是《账政十诫》里\"急讯待援\"的暗语节奏。

阿铁刚要喊人，被他一把捂住嘴：\"去，骑快马回敦煌，报柳教头。\"

柳七娘接到信时，正蹲在\"北账哨\"的靶场教流民练投石器。

她反手把石弹子塞进腰带，抓起脚边的皮箱就往马厩跑——箱子里装着周稚新制的显墨灯，灯油掺了硼砂，能让被水浸的字迹显形；还有个空竹匣，竹节里灌了蜂蜡，专用来装怕潮的物件。

\"等我回来。\"她拍了拍马臀，黑马溅起的沙粒打在学徒脸上，那孩子望着她的背影喊：\"教头，井里要是有蛇——\"

\"蛇怕火。\"柳七娘抽了抽鼻子，风里已经有了绿洲的土腥气。

当她的马队冲进废弃绿洲时，李息正守在井边，手里攥着截带血的碎布。\"是康居商队的标记。\"他指了指布角的金线纹，\"三天前有批胶车经过龟兹，现在全不见了。\"柳七娘没答话，解下皮箱里的麻绳，一头系在腰间，一头交给阿铁：\"放。\"

井底的淤泥漫到她膝盖时，显墨灯在黑暗里划出金线。

她踩着井壁的砖缝往下挪，忽然踢到个硬东西——铁皮盒，裹着油布，边缘有被刀撬过的痕迹。

柳七娘把空竹匣扣在盒上，蜂蜡遇冷迅速凝固，她摸着盒盖上的凹痕笑了：\"苏阿婆的结绳印，错不了。\"

敦煌的账政堂彻夜亮着灯。

周稚把铁皮盒里的账页摊在温碱雾里，水痕渐渐褪成字，她的手开始发抖：\"康居王庭...军胶流向...赤驼胶八百车...焉耆东垒...\"

\"他们为什么不烧？\"她抬头时，眼圈红得像浸了朱砂。

陈子元没说话，他正对着一页账页的角落发呆。

那行小字被蜡封得最严实，笔画歪歪扭扭，却让他想起三年前在敦煌织坊，盲眼的苏合婆摸着他的手学写字：\"陈先生，结绳能记，字也能记，民的账，要刻在石头里，烧不毁的。\"

\"这不是敌账。\"他突然笑了，笑声惊得烛火跳了跳，\"是民账。

有人在敌营的刀尖下，替我们记着。\"

周稚的墨笔\"啪\"地掉在案上。