李息的皮裘袖口沾了雪粒子，落在韦家小子递来的陶窑记录上，融成个浅湿的圆斑。

他盯着"建安九年三月，陶罐三十七车"那条批注，喉结动了动——十七年前那场大火烧了敦煌粮册，可烧不掉陶窑的进出数。

残页上"蔡旭坤"三个字像根针，扎得他后槽牙发酸。

"去陶井坊。"他突然站起来，皮裘下摆扫落雪堆，惊得守夜的戍卒打了个寒颤。

韦家小子跟着起身，斗篷下的手攥紧了怀里的算筹——那是陈子元亲授的"账政协理"腰牌，刻着"查土定纸"四个小字。

李息侧过脸，眉骨在雪光里投下阴影："你就说要测陶土含碱量，定账纸的耐久性。"年轻的候补生重重点头，喉结动了动，到底没问"为何不派兵围"——李息的影子在雪地里拉得老长，像柄藏在鞘里的刀。

陶井坊的木门吱呀开了条缝，坊主眯眼瞧着韦家小子怀里的铜量杯："账政协理？

测陶土？"他突然笑出了声，缺了颗门牙的嘴漏着风，"行，你测，测够了好回去交差。"门"砰"地关上时，韦家小子的后颈被冷风灌得发凉。

他摸黑走到窑边，指尖拂过堆成山的陶罐，釉面还带着烧窑的余温。

子时三刻，陶井坊的狗突然哑了。

韦家小子蹲在最后一垛陶罐前，袖中摸出片薄竹刀，沿着罐口内侧轻轻刮动。

寒夜里，刮擦声细得像春蚕啃叶，他的呼吸凝成白雾，在陶罐上洇出片模糊的圆。

三十个陶罐刮完时，竹刀上的泥屑堆成了小丘，他解下里衣兜住，转身时撞翻了半块陶片——"咔"的脆响惊得他心跳漏了一拍，直到听见坊主的鼾声从灶房传来，才摸黑溜出了门。

火政塾的油灯熬到第二遍油，周稚的眼睛红得像兔子。

她捏着韦家小子送来的泥屑，往铜盆里倒了半盏碱水。

泥屑遇水化开的瞬间，她手里的竹箸"当啷"掉在案上——陶罐内壁竟浮起淡墨字迹！"快，拿竹片来！"她扯着学徒的衣袖，指甲在对方手背上掐出红印。

纸页在碱水里舒展，"河西三年粮转录"七个字像惊雷，炸得整间屋子的人都屏住了呼吸。

周稚的手指抖得握不住笔，她盯着"拨粟千石，换西域马三百匹，交董卓西营使者——建安八年冬"那条记录，后颈的寒毛根根竖起。"封档！"她抓起案上的封泥，手劲大得几乎捏碎了泥块，"立刻送陈先生帐中！"

陈子元正在批算今年的垦田册，封泥裂开的脆响惊得他抬了头。

拆开竹册的瞬间，他的指节"咔"地响了声。

烛火在"董卓西营使者"几个字上摇晃，他突然站起身，案角的墨汁泼在"通敌"二字上，晕开团狰狞的黑。

帐外的更鼓敲过三更，他的影子投在牛皮帐上，像座压得人喘不过气的山。

"赵弘。"他的声音沉得像块铁。

赵弘正蹲在镇口的"账语石"前，看老妇举着红票喊："我家兑了三斗粟！"邻人围过来，有的摸票角的暗纹，有的翻查自己的存根。

豪族的管家挤过来要抢票，被戍卒伸手拦住："我们守的是推选石，不是门阀。"赵弘蹲在墙角笑，腰间的算筹袋随着笑声轻晃——这"兑票公开晒"的法子，原是要把豪族的黑账晒在太阳底下。

三镇的晒票潮来得比他预想的还快。

数百人举着火把围在豪族仓门前，红票像一片跳动的火海。"还我真粮！"的喊声撞在青石板上，震得仓门的铜环直颤。

豪族的家主攥着算盘冲出来，又在看到戍卒队列时猛地顿住——那些曾替他们守仓的兵，此刻正背着手立在道旁，盔甲在火光里泛着冷光。

李息的羊皮灯在深夜里格外亮。

他摊开十七年前的兵部备案图，指尖沾了水，轻轻抹开图角的霉斑。

韦家小子送来的陶罐记录压在图上，"建安九年三月，陶罐三十七车"的字迹被灯烤得发卷。

他的手指突然停住，目光凝在图中某个红点上——那是敦煌城外三十里的"隐粮坡"，标注着"战时备粮，非令不得启"。

窗外的雪又大了，一片雪花落在图上，慢慢洇开，模糊了"隐粮坡"三个字。

李息伸手拂去雪花，指腹压在红点上，像在按一枚即将落下的棋子。