裴元昭的指尖悬在积灰上，喉结动了动。

窗外马蹄声渐远，他却突然弯下腰，用袖口擦去卷匣上的浮尘——"粮票底册"四个字重新显影时，他的指甲几乎掐进了檀木匣沿。

"建兴三年..."他喃喃着抽出封签，羊皮绳"啪"地断裂，霉味混着旧墨香扑进鼻腔。

最上面一卷的封皮写着《黑水坡赈粮稽核异议书》，字迹工整得像刀刻，末尾署名"金城副账丞韦仲康"。

他的手突然抖起来。

十七年前郑元礼主理河西赈粮，曾以"虚户"为由删去三千户粮籍，当时满朝都说韦仲康是第一个跳出来反对的，后来被贬去牧马，再无音信。

可这卷异议书分明压在最底层，连封皮都泛着陈年老纸的茶黄——当年那些人，到底是真没发现，还是故意压着？

"啪嗒"一声，卷册滑落在地。

裴元昭蹲下身时，后颈的冷汗顺着衣领往下淌。

他翻到第三页，韦仲康用朱笔圈出的"虚户名单"里，竟有六户是他幼时邻居——当年阿娘背着他去领赈粮，那几户的门始终锁着，他还以为人家举家迁走了。

"陈先生说过，查旧案要找'钉子'。"他突然笑出声，手指重重叩在"韦仲康"三个字上，"原来钉子一直在这里。"

他抱起整摞案卷冲出门时，靴底沾着的墨渍在青砖上拖出条黑痕。

穿过前院时，差点撞翻值夜的烛台，守夜的小吏喊了两声，他只挥了挥手，袍角带起的风卷着几片碎纸，飘进了月洞门。

此时的州牧府后堂，陈子元正对着地图用炭笔圈点。

案头的沙漏漏到最后几粒，他刚要吹灭烛火，就听见廊下传来急促的脚步声。

"先生！"裴元昭推开门，案卷在怀里颠得簌簌响，"找到了韦仲康的异议书！"

烛火被穿堂风掀得摇晃，陈子元的瞳孔在光影里缩成细缝。

他接过卷册时，指腹擦过韦仲康的签名，那墨迹比郑元礼的更重，像是要刻进纸里："当年他被贬牧马，若真含冤而死，这卷该在他墓里；若还活着..."他抬头看向裴元昭，"你说，他为何把异议书留在郡衙？"

"或许..."裴元昭喉结动了动，"他在等有人翻到这卷，等有人信他当年没说错。"

陈子元的手指在"虚户名单"上轻轻划过，突然将炭笔往桌上一掷："李息。"

外间传来衣袂轻响，黑衣暗卫从阴影里现出身形。

"去西岭牧马场旧址。"陈子元抽出张纸，快速写下"无角陶羊"四个字，"找个老牧人，问他可曾见过养着无角陶羊的编竹匠。"他顿了顿，"别露面，留信扣。"

李息接过信扣时，金属表面还带着陈子元掌心的温度。

他翻出后窗时，月光正落在檐角的铜铃上，丁零一声，惊得裴元昭打了个激灵——他这才发现自己后背的衣衫早被冷汗浸透。

三日后的清晨，赵弘蹲在火政塾的案前，手里攥着截青竹。

竹管是今早竹坊小童送来的，外层用葛藤缠了七道，每道结都系成羊头形状。

他用小刀挑开藤结时，竹屑落在案上，像撒了把碎玉。

"赵统领？"小吏探进头来，"黄大人让您把新收的自首状..."

"等会儿。"赵弘的声音发闷。

竹管里滑出卷薄如蝉翼的丝帛，他展开时，丝帛发出细碎的轻响，蝇头小楷密密麻麻爬满纸面——《金城七姓虚粮案》，历年冒领数额、转运路径、现任豪族暗线名录，连哪年哪月用了谁家的粮车都写得清楚。

卷末的附言是用浓墨写的，字迹比当年的异议书更抖："吾非忠郑氏，唯愧当年未能死谏。

今信有归处，故物当还。"

赵弘的指尖在"归"字上停了很久。

他突然站起来，丝帛在手里发出哗啦一声，惊得窗外的麻雀扑棱棱飞起。

他抓起竹管就往外跑，经过周稚身边时，撞得人家怀里的文书撒了一地。

"赵统领？"周稚蹲下身捡文书，抬头时只看见赵弘的背影消失在走廊尽头。

此时的内堂，陈子元正对着韦仲康的附言发怔。

阳光从窗纸的破洞里漏进来，在"归"字上投下片金斑。

他伸手去摸那字，指腹触到丝帛的纹理，像触到了十七年的风霜。

"叩叩。"

"进。"

黄琬之推开门，腰间的算筹袋随着步伐轻响。

她的目光扫过案上的丝帛卷，眉峰微挑："这是..."

"韦仲康的投名状。"陈子元将丝帛卷推过去，"他说信有归处，故物当还。"

黄琬之的手指抚过卷首的"金城七姓"，突然笑了："当年他们用粮票吃空了百姓的血汗，如今要用账卷来换'归'字。"她抬头时，眼里有光在跳，"陈先生，该让他们知道...这'归'字，不是赦令，是新账的起笔。"

陈子元望着她发亮的眼睛，突然想起三日前李息回报的话——竹坊后墙根下，有尊无角陶羊，羊头朝着张掖郡的方向。

他伸手按住案上的丝帛卷，指节微微发紧："明日...让裴元昭把韦仲康的异议书和这卷虚粮案，都送到账政司。"