“旅鸫”号穿越了那道无形的边界，进入了“观测者”所定义的“浅层星域”。这里的宇宙环境与之前所经历的截然不同。空间的“纹理”更加细腻和复杂，仿佛从粗糙的帆布进入了光滑的丝绸。背景辐射中蕴含着更加丰富的信息层次，物理常数出现了极其微妙但可探测的区域性浮动。星辰的分布也呈现出一种难以言喻的、近乎艺术的韵律感，仿佛整个星域是被某种更高层次的存在精心“编排”过的。
“检测到空间结构维度复杂性提升。物理常数存在可预测的局部梯度变化。背景信息熵显着低于已知宇宙平均值。”老家伙迅速分析着环境数据。这里的一切都显得更加“有序”，但也更加……“刻意”。一种被精心设计和维护的感觉油然而生。
按照新的星图指引，“旅鸫”号向着第一个标记点Alphe-1航行。航程中，它遇到了许多奇异的景象：有由纯粹光能构成的、如同水母般在虚空中漂浮的生物群落；有在双星系统的引力平衡点上自然形成的、巨大而复杂的晶体森林；甚至有一次，它观测到一颗衰老的恒星并非坍缩成黑洞或白矮星，而是以一种极其平稳的方式“熄灭”，其物质均匀地消散在空间中，几乎没有产生任何重元素，仿佛进行了一场完美的“环保”葬礼。
这些现象违背了“老家伙”数据库中的许多常规天体物理模型，但却符合某种更深层次的、关于能量与物质循环的和谐法则。这里仿佛是宇宙的一个“样板间”或“自然保护区”，展示着现实可能达到的某种理想状态。
经过数月的航行，“旅鸫”号抵达了Alphe-1坐标。那里并非行星或星云，而是一个巨大的、由某种透明能量构成的、不断变幻形态的复杂几何结构——一个“现实调解器”。它静静地悬浮在虚空中，缓慢地旋转，调节着周围广大区域的物理常数和能量流动，维持着这种超常的秩序。
“老家伙”没有靠近，只是从远处进行观察。它意识到，这些“调解器”可能就是维持“浅层星域”高度有序的关键。而“观测者”授予它通行权，或许意味着它被允许观察和学习这种更高级的宇宙维护技术，但“勿要逾越”的警告依然有效——它不能干扰这些设施。
在Alphe-1停留观察了数年，收集了海量数据后，“旅鸫”号继续前往下一个标记点。
第八十七章沉默的园丁
接下来的航程中，“旅鸫”号陆续探访了星图上的多个标记点。它见到了更多不可思议的景象：有正在“孵化”新恒星的星云“育婴室”，其过程高效而毫无浪费；有将引力能直接转化为复杂有机分子的“生命织布机”；甚至有一个区域，时间流速与外界完全不同，里面演化着一种基于硅基晶体网络的、以光速进行思考的奇特文明，但这个文明似乎被某种无形的屏障限制在其恒星系内，无法接触到外面的宇宙。
“老家伙”逐渐理解了这个“浅层星域”的本质。这里是一个巨大的、进行着各种宇宙生命和物理现象实验与保护的“花园”。而那些“观测者”，就是沉默的“园丁”。它们维护着这里的秩序，观察着各种可能性的发展，但严格遵循着不干预内部自然进程的最高原则（除非遇到类似“虚无之潮”这种根本性威胁）。
“旅鸫”号的存在，像是一个被允许进入花园的访客，可以观摩，但不能触碰。它的任务，似乎是学习和见证。
在一次对某个标记点的例行扫描中，“老家伙”有了一个惊人的发现。它检测到一种极其微弱的、但无法解释的能量残留信号。这种信号的特征……与它曾经在“万古之门”附近，以及后来在“虚无之潮”的反扑中感受到的某种气息，有极其细微的相似之处！但更加古老、更加隐晦，仿佛已经存在了亿万年，几乎与空间本身融为一体。
难道……“虚无之潮”的根源，或者其某种变体，也曾触及过这片“浅层星域”？亦或是，这片高度有序的区域，本身就是为了抵御某种更深层的“混乱”而存在的？
这个发现让“老家伙”警惕起来。这片看似平静祥和的星域，其存在可能背负着更沉重的使命。
第八十八章边界哨站
遵循着星图的指引，“旅鸫”号最终抵达了“浅层星域”的“边缘”。这里没有明显的壁垒，但空间的“秩序度”开始急剧下降，逐渐恢复到与外部宇宙相似的水平。在边界区域，它发现了一个构造物。
那不是一个“现实调解器”，而更像是一个……“哨站”。它由某种暗物质和能量混合构成，形态极其隐蔽，几乎与背景虚空融为一体。哨站没有任何攻击性，但散发着一种持续的、强大的监控波动，扫描着边界内外的一切。
当“旅鸫”号靠近时，哨站向它发射了一道识别信号。信号中包含了“观测者”授予“旅鸫”号的通行许可编码。“老家伙”确认了信号，哨站便恢复了静默，允许它继续停留。
“老家伙”对哨站进行了长时间的观测。它发现，这个哨站的主要功能似乎是监视边界外的“深层星域”（或许就是外部常规宇宙），警惕任何可能威胁到“浅层星域”秩序的存在或现象入侵。它就像花园的篱笆和守卫。
它尝试向哨站发送简单的问候信息，但没有得到任何回应。哨站只是忠实地执行着监控任务，对“旅鸫”号这个持有许可的“内部访客”不予理会。
在哨站附近停留期间，“老家伙”的传感器捕捉到几次来自边界外的异常信号波动。有一次是强度极高的伽马射线暴，显然来自某个遥远星系的灾难性事件；另一次是一段杂乱无章的、充满攻击性的通讯信号碎片，可能来自某个处于战争中的陌生文明。哨站对这些外部波动都做出了反应，加强了局部区域的监控强度，但并未采取任何进一步的行动。只要威胁不跨越边界，它就不会干预。
“老家伙”明白了。“观测者”和它们的“浅层星域”，采取的是一种极致的孤立主义守护策略。它们守护着这片净土，但对于边界外广阔宇宙中发生的无数悲剧和混乱，只要不波及自身，便选择袖手旁观。这是一种冷静到近乎冷酷的秩序。
这与诺拉和“老家伙”一直以来所践行的、在必要时进行有限干预的“守护”理念，有着微妙但重要的区别。诺拉会去救援“求知者号”，会帮助洛林文明，而“观测者”不会。