听到“威尔斯先生”这个名字，霍华德的身体几不可察地颤抖了一下。他深吸一口气，努力平复着翻涌的情绪，伸手理了理皱巴巴的领带，又对着墙上的镜子快速整理了一下发型，直到看起来恢复了平日的镇定，才接过助理递来的电话。

“先生，您好。”霍华德的声音努力保持着恭敬。

听筒里传来威尔斯冰冷刺骨的声音，像寒冬里的北风刮过金属：“霍华德，我给你的期限，还有一周。”

霍华德的心猛地一沉，连忙解释：“先生，请再给我一点时间，华夏这边的情况比我们预想的要复杂，他们的政府似乎在暗中保护这家公司……”

“我不想听借口！”威尔斯粗暴地打断了他，语气里的不耐烦毫不掩饰，“我只看结果。一周之内，要么把朝棠科技的技术拿到手，要么让那家公司彻底消失。如果做不到，你就准备递交辞呈吧。”

霍华德额头上渗出了冷汗：“先生，再给我两周，不，十天……”

“没有时间了！”威尔斯的声音带着不容置疑的决绝，“我已经安排了新的负责人，明天就会抵达京都。他会接手你的工作，你最好祈祷在他来之前，能有好消息传来，否则，你不仅会失去现在的职位，还会因为这次的失败，在整个行业里都找不到立足之地。”

“可是……”

“嘟、嘟、嘟……”

电话被无情地挂断了。

霍华德握着手机的手僵在半空，听筒里传来的忙音，像一把重锤，狠狠砸在他的心上。他知道，威尔斯说得出做得到。那个即将到来的新负责人，是集团董事会的红人，以手段狠辣着称，自己一旦被取代，后果不堪设想。

他无力地瘫坐在沙发上，身体像被抽空了所有力气。窗外，京都的夜景璀璨夺目，霓虹闪烁，勾勒出这座古老城市现代的轮廓。可在霍华德眼中，这一切都变成了嘲讽。他第一次感到，自己在这片土地上，是如此的渺小和无助。

助理站在一旁，大气都不敢喘。她跟着霍华德多年，从未见过老板如此失魂落魄的样子。

过了足足十分钟，霍华德才缓缓抬起头，眼中的绝望被一种疯狂取代。他猛地站起身，对助理命令道：“把网络安全团队的负责人叫过来，立刻！另外，给我接黑蔷薇的电话，不管多少钱，我要陈朝阳的所有资料，包括他的家人、朋友、甚至是他小时候的成绩单！我还要知道，他的公司有没有什么软肋，任何一点都不能放过！”

黑蔷薇是国际上臭名昭着的情报组织，只要给钱，什么脏活都敢接。不到万不得已，霍华德不会动用他们，但现在，他已经没有退路了。

助理心中一惊，连忙点头：“是，老板，我马上去办。”

看着助理匆匆离去的背影，霍华德走到窗边，望着远处那片灯火通明的科技园区，那里，就是朝棠科技的所在地。他的嘴角勾起一抹狰狞的笑容：“陈朝阳，别怪我心狠手辣，是你挡了我的路。”