片刻后。

蓝玉入殿。

“蓝玉拜见玄德公！”

“若明公不嫌弃，我愿追随您！”

“赴汤蹈火，在所不辞。”

蓝玉恭敬有礼。

“太好了，太好了！”

刘备连声称赞。

随即扶起蓝玉。

“真是如虎添翼啊！”

既是老祖推荐的人才，必定非凡。

当下，刘备拨给蓝玉三千兵马。

并授予他军中校尉之职，随大军一同返回冀州。

......

深秋时节，朝廷大军返回邺城。

自春末以来，他们南征兖州，仅仅半年便平定此地，收复失地，成就了一件足以载入史册的盛事。此前的另一件大事，则是收复青州，击败袁绍。

邺城郊野，文武百官伫立于风中，静静等待。今日乃左将军刘备凯旋之日。

此役大捷，不仅平定了吕布与曹操，更将兖州纳入版图。这是新朝廷成立以来的又一辉煌功绩。

人群中传来一声欢呼：“皇叔回来了！”顿时喧嚣四起。

……

正午将近，秋风呼啸中，远方的地平线终于显现出队伍的身影。

“朕偕同百官，连同邺城百姓，欢迎皇叔回朝！”天子刘协与文武群臣在城外迎接刘备。

“恭迎皇叔回朝！”百官齐声高呼，百姓亦自发响应。

刘备纵马疾驰，下马后深深行礼。

“备诚惶诚恐。”他对刘协极为恭敬。

刘协微微颔首。若换作昔日董卓，怕是早挥马直逼御前了。两者不可同日而语，宗室血脉终究更令人信赖。

“皇叔请起。”刘协亲手扶起刘备。

身披甲胄的刘备，英姿勃发。

刘协身旁的人，即便站在那里，仍遮掩不住周身的贵气。

远处。

归来的吕布，策马于赤兔之上。

“刘玄德……”吕布低声呢喃。

“此人深得民心，备受爱戴！”

在这方面，吕布深知自己难以企及。

众人脸上的笑意，是发自内心还是强颜欢笑，吕布心知肚明。

无论是天子、百官，还是普通士兵、平民百姓，那笑容都无比灿烂，绝非伪装。

回想当年，吕布在洛阳、长安，甚至兖州时，虽有部下对他恭敬有加，但总少了些真诚的笑意。

“刘备重振朝纲，上下齐心，定能成就大业。”吕布感慨道。

此刻他终于明白了，自己与曹操为何败给了刘备。

“师兄，你觉得眼前情景如何？”

赵云纵马疾驰至吕布身边。

童渊为师，李彦为师叔，而吕布乃李彦的得意弟子。

赵云称吕布为师兄，合情合理。

“子龙莫不是来取笑于我？”吕布冷声低哼。

此前二人尚为敌对阵营。

“云怎敢取笑师兄？”

赵云摇头道。

“昔日云随主公，今已弃旧从新，与师兄同为袍泽，理应齐心协力。”

此话一出，吕布陷入沉思。

有些事他已然释然。

赵云的话，让吕布感受到久违的温情。

“往后还请子龙离我远些，免得惹人非议。”

留下这句话后，吕布随众人入城而去。

……

这一年冬日。

刘备占据冀州、青州、兖州三州之地，又因功被刘协由左将军晋升为卫将军，职位更高，权势更重。但他并未因此得意忘形或沉溺享乐，而是不断派人探听各路诸侯的动态。

起初，关中的局势传来了重要消息，李傕、郭汜与马腾、韩遂两方军队在冰天雪地中持续交战，丝毫不停歇。

不久后，幽州也传来重大变故，幽州牧刘虞与辽东的公孙度因胡人问题争执激烈，甚至动武。刘虞联合塞外胡人与公孙度抗衡，双方势均力敌。

再后来，淮南及江东地区传来消息，孙坚已平定江东各地，并与袁术在九江展开决战。袁术接连失利，被迫撤离九江，逃入徐州。孙坚放话称开春将攻打徐州，这令徐州牧陶谦十分恐慌，他决定联合袁术共同应对。

然而，袁术却趁机控制了徐州，不仅击败了陶谦，还将他及亲信扣押，广陵的陈登也归降于他。短短数日，袁术便完全占据了徐州，与江东的孙坚隔江相望。