他没有承认，也没有否认，只是反问：“前辈是？”

“一个在海上漂了几百年的老不死罢了。”老者坐回木桶上，重新拿起酒葫芦。“海上的人，都叫我怒涛真人。”

怒涛真人。

叶云在脑中搜索着这个名号，一无所获。这片海域，早已超出了他所知的范围。

“你们要去哪？”怒涛真人问。

“我们想回中州大陆。”叶云说出了一个最基本的目标。

“中州？”怒涛真人摇了摇头，脸上带着一丝嘲弄。“这里是‘归墟之海’，是所有航线的终点，也是所有生命的坟场。从这里，回不了任何地方。”

绝望，再一次笼罩下来。

“不过……”怒涛真人话锋一转，饶有兴致地看着叶云。“你们想找的，恐怕不是中州大陆吧？”

他伸出手指，在空中虚点。一缕水汽在他指尖凝聚，化作一个模糊的“蓬莱”二字。

“为了一个传说中的地方，把自己搞成这副鬼样子。小子，告诉我，蓬莱里面有什么，值得你们这么拼命？”

叶云沉默了片刻。

他知道，在这个深不可测的老怪物面前，任何隐瞒都毫无意义。

“一个承诺。”他缓缓说道。“我需要进入蓬莱，找到救人的方法。”

“救人？救谁？救这个快死的女娃？”怒…涛真人瞥了柳月一眼。“她的药灵核心已经碎了，神仙难救。除非你能找到传说中的‘生命之泉’，否则就是白费力气。”

叶云的身体僵住了。

“前辈……知道生命之泉？”

“知道。传说嘛，谁没听过。”怒涛真人喝了口酒，语气平淡。“传说蓬莱仙岛是上古仙人遗落的药园，里面奇珍异草无数，生命之泉就在仙岛的核心。但这也只是传说。几百年来，无数人想找蓬莱，最后都喂了海里的王八。”

房间里陷入了长久的寂静。

叶云的心，沉到了谷底。

“你救了我们，有什么条件？”他不再抱有任何幻想，直接问道。

“聪明的小子。”怒涛真人赞许地点了点头。“我的船，不养闲人，更不救白工。原本打算把你们扔回海里，不过……”

他站起身，走到墙边，从一堆破烂的杂物里，抽出了一卷泛黄的、散发着霉味的羊皮纸。

“你那一拳，虽然没把我这艘老船怎么样，但能以你这种境界，撼动克拉肯的龙骨，也算是个异数。我老头子，就喜欢异数。”

他将羊皮纸“啪”的一声，摔在叶云面前的桌子上。

那是一张海图。

一张残破到极点，大部分区域都被海水侵蚀得模糊不清的古老海图。

海图上，没有大陆，没有岛屿，只有无尽的海洋和各种用鲜血画上去的、代表着极度危险的怪物标记。

而在海图中央，那片最为空白、也最为巨大的区域，画着一个诡异的、不断向内旋转的漩涡。

漩涡旁边，有三个用上古文字写成的小字。

“那是什么？”叶云问。

“迷失星涡。”怒涛真人的语气，第一次带上了一丝凝重。“传说中，是天上的星辰坠落大海形成的地方。那里没有时间，没有空间，没有方向。进去的船，没有一艘能再出来。”

他用粗大的手指，点了点那个漩涡的中心。

“传说归传说。但我年轻的时候，曾经追逐一头‘虚空海龙’，远远地看过那片地方一眼。”

“我看见……有东西从漩涡里出来。”

叶云的心跳，漏了一拍。

“是什么？”

“不知道。”怒涛真人摇了摇头。“或许是海市蜃楼，或许是我老眼昏花。但如果你说的蓬莱真的存在，那它只可能在一个地方。”

他的手指，重重地按在“迷失星涡”之上。

“一个不存在于这片海图上任何角落的地方。”

叶云懂了。

蓬莱，就在那个九死一生的禁忌之地。

“前辈的意思是……”

“我可以带你们去那里。”怒涛真人打断了他，咧嘴一笑，露出一口黄牙。“但我这艘‘怒涛号’，不载死人，也不载废物。”

他俯下身，凑到叶云面前，酒气和咸腥气扑面而来。

“小子，告诉我，你凭什么值得我这艘船，为你去冒这个险？”