秦瑚缓缓睁开双眼，屋内依旧昏暗，同屋学徒的鼾声此起彼伏。他低头看了看自己的双手，皮肤下隐隐流动着一层内敛的光泽，那是通玄境灵力淬炼肉身后最直观的表现。心念微动，一股远比凝气境精纯凝练数倍的力量感瞬间充盈四肢百骸，仿佛举手投足间便能开碑裂石。脊骨深处，那道融合了紫煞冰金本源的雷纹沉静蛰伏，其中蕴含的毁灭与锋锐之力，让他心中多了几分底气。

他收敛气息，重新变得如同一个普通的杂役，默默盘坐调息，稳固这刚刚突破的境界。天边刚泛起一丝鱼肚白，同屋的学徒便被刺耳的铜锣声惊醒，骂骂咧咧地爬起身，准备开始一天的劳作。秦瑚混在人群里，默默走向百工坊那片堆满阴铁矿的角落。

“喂，新来的！”一个尖利的声音响起，正是昨日那个刻薄的老学徒。他斜睨着秦瑚，指着小山般的矿石堆，“今天日落前，把这些矿石里的‘阴铁精’给我淬炼出来，杂质不得超过两成！做不完，晚饭就别想了！”

这任务量远超正常学徒的数倍，明显是刁难。旁边的几个学徒投来或同情或幸灾乐祸的目光。秦瑚面无表情地点点头，走到矿堆前，拿起沉重的铁锤和分拣工具，沉默地开始工作。他动作不快，却异常沉稳，每一锤落下都恰到好处，剥离着矿石外层的废石。

时间在单调的敲击声中流逝。秦瑚一边机械地劳作，一边分神内视。识海中，造化炼天鼎缓缓旋转，鼎壁上几道细微的裂纹似乎比昨日又模糊了一丝。鼎底空间内，随着他不断敲击剥离，丝丝缕缕极其微弱、几乎难以察觉的阴寒气息，被一股无形的力量从矿石中悄然抽离，汇入鼎中。这正是阴铁矿最核心的那一丝“阴铁精”本源。秦瑚没有立刻炼化，只是任由鼎缓缓吸收、储存。以他如今通玄境的修为和造化鼎的威能，这种缓慢吞噬低级矿石本源的行为，只要控制得当，几乎不会引起任何灵力波动。

日头渐渐升高，空气变得燥热。秦瑚挥汗如雨，脚下的废石堆越来越高，他负责的那堆矿石也在缓慢却稳定地减少。那老学徒几次踱步过来查看，见他并未偷懒，进度虽慢但也挑不出大错，只得冷哼一声走开。

临近正午，秦瑚正埋头敲打一块硕大的矿石，忽然，一片阴影笼罩下来。他动作一顿，缓缓抬头。

刘奇站在矿堆旁，居高临下地看着他，脸上带着毫不掩饰的阴冷和嘲弄。他身后跟着两名气息沉凝的护卫，眼神锐利地扫视着秦瑚。

“呵，泥腿子，卖力气倒是挺实在。”刘奇用脚尖踢了踢地上的废石，语气充满恶意，“昨晚的教训，看来是没让你长记性？钱有财那条老狗的下场，你看到了？”

秦瑚放下铁锤，站起身，拍了拍身上的石粉灰尘，斗笠下的脸看不清表情，声音低沉：“刘管事有事？”

“有事？”刘奇嗤笑一声，逼近一步，通玄境的威压有意无意地释放出来，试图压迫秦瑚，“本少爷是来提醒你，别以为装疯卖傻躲过昨晚就万事大吉！三个月，记住，只有三个月！三个月后的小比，我会亲自在擂台上，把你全身的骨头一寸寸捏碎！让你像条死狗一样爬出去！这就是得罪我刘奇的下场！”

他的声音刻意拔高，周围的学徒纷纷停下手中的活计，畏惧又好奇地望过来。

秦瑚沉默片刻，声音依旧没什么起伏：“小比，我记住了。”

这平淡的反应让刘奇感觉一拳打在了棉花上，心头邪火更盛。他猛地抬手，似乎想给秦瑚一个耳光，但想起这里是百工坊，终究有所顾忌，手停在半空，狠狠指了指秦瑚的鼻子：“记住就好！这三个月，好好享受你最后的安稳日子吧，废物！”说完，带着护卫扬长而去，留下身后一片压抑的寂静和学徒们复杂的目光。

秦瑚重新拿起铁锤，仿佛刚才什么都没发生，继续他枯燥的分拣工作。只是那落锤的声音，似乎比之前更沉了一分。