管事们面面相觑,最终还是点了头应允。谢玉兰接过账簿,仔细查看上面的数字。她很快发现了一些问题,便一一提出来:“这一笔采购价格偏高,需要重新谈判。那边的开销也有浪费的现象,需要加强管理。”

管事们听了面色铁青,但谁也不敢顶撞老夫人的命令。谢玉兰继续翻看,不时做出批注。她打算从采购开始,逐步改革整个府里的管理制度。

这时,一个小丫鬟急匆匆地跑来禀报:“夫人,三爷有请。”谢玉兰放下账簿,微微一笑:“我这就过去。”

施闻楼的院落中种着一排青竹,绿意盎然。他正在亭中品茗,看到谢玉兰进来,眼中闪过一丝欣喜。

“听说祖母将府中大权交给你了。”施闻楼倒了一杯茶递给她,“怎么想的?”

“只是试试而已。”谢玉兰谦逊地说,“能否胜任还需时日观察。”

施闻楼看着她专注的神情,眼中满是欣赏:“你必定能行。我相信你的能力。”

谢玉兰心中一暖,施家上上下下虽然都知道她出身卑微,但自从老夫人重视她后,施闻楼对她的态度也发生了转变。

两人就着茶水闲聊起来,谢玉兰说起了自己的改革设想。施闻楼听了觉得很有见地,不时点头赞同。就在这时,一个丫鬟匆匆赶来禀报:“三爷,老夫人那边有事要您过去一趟。”

施闻楼皱了皱眉,只好起身告辞。谢玉兰也准备回管家房继续工作。

老夫人的六十大寿就要到了,施家上上下下都在为此忙碌着。府中布置得红红火火,热闹非凡。

寿宴的前一天晚上,施家的亲朋好友们已经陆续抵达。大厅里挤满了人,谢玉兰忙着招呼宾客,根本顾不上休息。

“玉兰,过来帮忙。”一个管事招呼她,“这边有几位大家的夫人还没安排好座位。”

谢玉兰赶过去一看,只见几位打扮得金碧辉煌的夫人正在争执不休。她连忙上前打圆场:“几位夫人请息怒,我们马上为您们安排好座次。”

几位夫人见了她,不由得打量起来。她们心中都在想:这就是施家新任的管家?一个小门小户出身的女人,怎么也配不上这份职位。

其中一位夫人开口讥讽道:“听说你是新上任的管家?不过是个小户女子,有什么资格执掌施家大权?”

“就是,我们这些人可是高门大户,怎能听你这个下等人的话?”另一位夫人也跟着嘲讽。

谢玉兰面色不改,温言安抚道:“几位夫人息怒,我们都是一家人,何必争执?不如让我先为您们安排好座次,大家就不要生气了。”

她说着,便让管事们将几位夫人安排到了上首的位置。几位夫人虽然不情愿,但也只能勉强接受。

就在这时,老夫人走了进来。见到这一幕,她脸色一沉:“怎么回事?”

“祖母,没什么。”谢玉兰连忙解释,“只是几位夫人对座次有些分歧,我已经安排好了。”

老夫人环视四周,见几位夫人神色别扭,似乎还有怨言未尽。她突然明白过来,这些人必定是在看不起谢玉兰的身世。

老夫人脸色一沉,厉声呵斥道:“你们这些人都给我住口!玉兰是我施家的当家主母,谁敢不服从她的安排?”

几位夫人吓得噤若寒蝉,不敢再多说什么。老夫人又对谢玉兰说:“玉兰,你继续忙你的事。这些人有什么意见,尽管不用理会。”