朱轮华盖马车停在人市前，几个牙婆子争先恐后涌过来。

“这位夫人是来挑使唤人的？”最机灵的那个黄脸婆子抢先扶住车凳，“老身钱婆子，专给官宦人家调理丫头。”

车帘掀起半幅，露出谢玉兰半张敷着珍珠粉的芙蓉面。

她有意伪装自己的身份，学着高门大宅里主母平日的神态，用帕子掩住鼻尖：“这地方气味腌臜，若不是家中老仆病死在路上……”

尾音恰到好处地颤了颤。

钱婆子眼睛一亮。

她早注意到这辆马车虽不奢华，但拉车的两匹枣红马毛色油亮。

“夫人是赶路？”

“我是随夫君赴任，我家老爷去驿站盖官凭了。”谢玉兰故意露出腕间翡翠镯子，“原想着带两个旧人够用，谁料嬷嬷路上染了风寒……”

说着眼眶就红了三分。

这番说辞是她特意编出来的，怕那些人只当她是一介孤女，好欺负，所以扯了个有官职的夫君。

她的声音要比平日低，尾音要拖着些气若游丝的调子，活脱脱是个养尊处优又突逢变故的官家娘子。

“夫人节哀。”钱婆子殷勤地引路，“今日新到一批，最懂伺候人。”

“这倒是不打紧，主要是懂规矩的。”谢玉兰说着，跟钱婆子往里走。

人市比想象中更骇人。

铁链声混着哭嚎，谢玉兰还从没见过这等场面，死死攥住帕子。走过三排木笼时，她突然顿住脚步。

最角落的铁笼里，蜷着两个满脸血污的少女，破衣烂衫掩不住满身的疤痕。

见到有人过来，大点的那个立即将小的护在身后，脏兮兮的脸上唯有一双眼睛清亮得惊人，像暴雪过后的晴空。

“夫人好眼力。”钱婆婆见她再看这两个小姑娘，忙道：“这两小丫头是亲姐妹，父母双亡，被舅舅卖到这儿的，然而这两个不听话，要买都得买去，不然一个要寻死。”

正合谢玉兰的意，年纪小，没亲没故的，好掌握，也好教养。

“就这两个了。”

“等一下……”钱婆子刚喜笑颜开，大的那个仰起脸，竟带着几分不符合年龄的冷静：“夫人若买我们，可能应允三件事？”

“嘿，小贱蹄子，你……”钱婆子举起藤条就要抽，却被谢玉兰拦住。

“说。”

“第一，我们姐妹不分开；第二，不接客；第三.……”小女孩舔了舔干裂的嘴唇，还没说出来，钱婆婆已经急得不行了，似乎生怕女孩说出什么来，然而谢玉兰一个眼神，将她吓得骇住。

“每日给姐姐半碗药汁。”

谢玉兰诧异，仔细打量着最小的那个女孩。

她还以为这个是妹妹，没想到是姐姐，看起来比妹妹还小半个头，而且分明要虚弱些，约莫是先天气血不足。

怪不得没人买……

原来是赔本买卖。

钱婆子已经汗流浃背，唯恐谢玉兰反悔。

“行，我要了，开个价吧。”

“十五两……”钱婆子才说出价格，对上谢玉兰戏谑的眼神，“那，十二两，夫人您看如何？”

“十两，不能再多了。”

说完，她拿出了银子。

钱婆子咬着牙，还想再讨价还价。

谢玉兰干脆收回银子，“行，那我不要了。”

“别别别，十两就十两。”钱婆子一咬牙一跺脚，十两银子成交。