叶婷的声音像淬了冰的碎玻璃，狠狠扎进客厅凝滞的空气里。李芳望着她泛红的眼眶，自己的鼻腔也跟着一酸，那点强忍的泪意差点兜不住。

半晌，陈淑芬才从喉咙深处挤出破碎的气音。她瘫在沙发上，脊背佝偻得像株被狂风打折的芦苇，声音裹着三十年的委屈，字字都泡在苦水里：“婷婷……你得懂妈妈啊。在邱家那地方，我是腰杆都得弯到地上的人，不低头，咱娘俩连口热汤都喝不上！”

“我忍邱志权那些腌臜心思，受他指桑骂槐的拿捏，不都是为了你能坐在窗明几净的教室里？”她猛地用袖口抹脸，浑浊的泪水却越涌越凶，在松弛的脸颊上冲出两道沟壑，“你当他是菩萨心肠？他夜里堵着门说的那些浑话，我但凡敢皱下眉，第二天你就得被他撵出校门！我是拿自己的脸皮，给你铺的读书路啊！”

“你总说自己受了委屈，可我呢？邱洁当着街坊的面骂我是‘带拖油瓶的二手货’，我得赔笑脸；邱志权喝醉了往我身上扑，我得咬着牙推；就连他那八竿子打不着的远房亲戚，都敢指着我的鼻子说三道四——我图什么？不就图咱们娘俩有片瓦遮头，不用在桥洞底下挨冻吗？”

积压半生的哭诉像决堤的洪水，她攥着沙发巾的指节泛白，指缝里渗出的青筋都在发抖，那副痛彻心扉的模样，倒像是自己才是这场苦难里最无辜的牺牲品。

李芳听得心口发紧。同为母亲，她太能咂摸出单亲妈妈带着孩子改嫁的滋味——那是踩着刀尖过日子，每一步都在撕自尊，每一口饭都混着委屈。她轻轻拍着叶婷颤抖的后背，转向陈淑芬时，语气里带着不容置疑的郑重：“亲家母，过去的坎儿，咱就跨过去。苦日子，到头了。”

她的目光落在叶婷身上，眼底的慈爱像冬日暖炉，烘得人骨头缝都发颤：“从婷婷进江家门那天起，就是我江国韬和李芳的亲闺女。我们护着她、疼着她，往后她掉根头发丝，都是我们的不是。你把她交给我们，放一百个心。”

这番话掷地有声，像春日第一缕砸破冰层的阳光，瞬间冲散了叶婷心头积了二十多年的寒雾。能遇上这样的婆婆，这样的家，或许真是老天爷看她苦够了，才肯递来的甜。她往李芳肩上一靠，那股不带半分算计的暖意顺着肩膀淌进心里，最后一块冻成冰坨的角落，终于喀拉一声裂开，融成了水。

这暖意，是治愈，更是救赎。

陈淑芬在旁边听着，心里像被钝刀子割。自己没本事让女儿过上好日子，反倒让她嚼了那么多苦；再看看人家，对儿媳都能掏心掏肺——叶婷如今的气色，脸颊透着健康的粉，眼神亮得像浸了水的黑曜石，哪像在邱家时，整个人瘦得像根晒蔫的豆芽，眼里总蒙着层灰。或许，自己真是不该来，一来就搅起她那些烂在骨子里的疼。

羞愧像涨潮的海水漫上来，没过胸口，她哽咽着：“亲家母，拜托你了……我不是个好妈，欠婷婷的，十条命都还不清。”

“幸好她遇上了江屿，遇上你们……我真不是来添麻烦、要钱的，就是想看看她，毕竟是我身上掉下来的肉，夜里闭眼前，总想着她吃得饱不饱，穿得暖不暖。”泪水糊住了视线，她这次没辩解，脸上只剩实打实的悔意，连嘴角的纹路都往下耷拉着。

叶婷却像没听见，声音冷得能冻住空气：“不用你看。你不来，我就过得很好。”

陈淑芬像被人兜头浇了桶冰水，从头顶凉到脚心，浑身的血都像冻住了。她捂着胸口，指节攥得发白，好半天才从牙缝里挤出句：“好……我走。你过得好，就行。”

她刚要撑着沙发起身，李芳一把拉住她，转头对叶婷柔声道：“婷婷，她终究是生你养你的妈。再大的怨，也得念着她把你从一尺长的娃娃拉扯大，供你读到大学的情分。不一起过没关系，但别把路走死了，给自己留个回头的空儿。”

“你也快当妈妈了，等肚子里的孩子动第一下，你就懂了——人在难处里，好多事真是由不得自己。”