深秋的风卷着枯叶掠过河西荒原时，黑坨子站在队列里，能闻到远处魏军营寨的炊烟味。前哨回报说，魏军的主将还是公子卬，那个当年在安邑嘲笑秦人为蛮夷的贵族。

"记住编队！"卫鞅的声音透过传令兵传遍阵列，"伍为基，什为锋，百人成队，千人成阵！"

鼓声响起时，黑坨子握紧了新戟。他所在的方阵像块黑铁，缓缓向前推进。脚下的土地在震动，不是因为脚步，而是因为身后的投石机——那是新造的器械，能把三十斤的石头扔到敌营里。

魏军的战车冲过来了，车轮碾过荒原的声音像闷雷。黑坨子听见身旁的狗剩咽了口唾沫，他想起训练时说的"遇车则分，合则成围"，猛地向左跨出半步，与左右的战友形成三角。

第一辆魏车冲到阵前时，被攒刺的戟尖挡在外面。车轮卡在戟林里，车上的甲士刚要跳下来，就被后排的弩箭射穿了喉咙。黑坨子看着那支箭带着血珠飞过，忽然明白卫鞅说的"令行禁止"是什么意思——不是怕死，是知道跟着队列走，才能活着斩首级。

激战从清晨持续到午后。当黑坨子用新戟挑翻最后一个魏兵时，荒原上到处是折断的战车和散落的甲胄。他拄着戟喘粗气，见什长举着黑旗站在魏军营寨的辕门上，旗上的"秦"字被血染红了一半。

"清点首级！"传令兵的声音带着兴奋，"按军功爵制，斩将者升三级，斩兵者升一级！"

黑坨子割下两个魏兵的首级，用绳子系在腰间。血腥味混着汗味钻进鼻孔，他却笑了——这两个首级，够他升上造了。狗剩跑过来，手里也提着一个首级，脸上溅满了血："二牛哥，咱们赢了！"

夕阳把荒原染成了红色。黑坨子坐在魏营的粮草堆上，看着秦军士兵正在收集战利品。魏人的粮仓里堆着发霉的粟米，比秦军的新粮差远了。他忽然想起卫鞅在军前说的话："强兵者，先强其民；强民者，先足其食。"

四、列国之惧

回到栎阳时，城门口挤满了百姓。他们捧着酒坛、提着肉干，往士兵手里塞。黑坨子刚跳下车，就见一个老妇人抓着他的手哭："我儿子去年死在河西，你们替他报仇了！"

街上的孩子们跟在队伍后面跑，唱着新编的军歌："秦军强，秦军壮，西出函谷把敌降......"黑坨子摸了摸腰间的首级袋，忽然觉得沉甸甸的不是血，是分量。

卫鞅在宫门前受了赏，孝公亲自把金爵递给他。士兵们按军功领赏，黑坨子升了上造，得了两顷田，还有一面写着"勇"字的锦旗。他把锦旗挂在新盖的瓦房里，正对着堂屋的神龛——那里供着新法的条文，是里正送来的，说"军功爵是新法给的，得供着"。

消息传到列国时，赵国人正在修长城，韩人忙着冶铁，齐人在稷下学宫辩论。只有魏人慌了神，魏王连夜召集群臣，说要割河西之地求和。可使者还没出发，就听说秦军又在函谷关增了兵。

"秦国的兵不一样了。"从河西逃回来的魏兵说，"他们的队列像铁打的，兵器像喂了狼，连走路都踩着鼓点。"

这话传到黑坨子耳朵里时，他正在田里耕地。新犁是铁的，比木犁快一倍，翻起的土块里能看见去年落下的麦粒。远处的军营传来操练声，鼓点打得震天响，像在敲打着列国的心脏。

"听说了吗？商君要编新军了。"同村的李三扛着锄头走过，"按新编制，五人为伍，设伍长；五十人为屯，设屯长......"

黑坨子直起腰，望着远处的狼烟。那是秦军的烽火台，从河西一直连到栎阳。他知道，这狼烟不再是警报，而是告诉列国——秦国的铁刃，已经磨亮了。

夕阳西下时，他把新犁扛回家。瓦房的烟囱里升起炊烟，婆娘在门口喊："饭好了，有你爱吃的肉！"黑坨子笑了笑，加快了脚步。他知道，明天一早，校场上的鼓声还会准时响起，那声音里，藏着秦国的新模样。