回到客栈，他越想越气，本想立刻动身回齐国，又觉得就这样走了，实在不甘心。他倒要看看，这卫鞅的新法究竟能让秦国变成什么样。

接下来的几日，淳于髡没闲着。他换上粗布衣裳，在栎阳城里四处走动。

他去了城东的军营，正赶上秦军操练。只见操场上，thoandsofsoldiers穿着统一的皮甲，手持长戟，随着鼓点变换阵型，步伐整齐划一，连呼吸都像是一个人。有个瘸腿的老兵正在教新兵刺杀，吼道：“出戟要快！要狠！斩下敌首，你娘就能住上瓦房！”

淳于髡看得心惊。他在魏国见过魏武卒，虽勇猛，却没这般拼命的劲头。

他又去了城郊的农田。此时正是春耕时节，田埂上插着木牌，写着各家的田亩数。农夫们弯着腰插秧，没有人偷懒，连孩童都在田边拾稻穗。有个年轻妇人送饭到田里，揭开陶罐，里面是黄澄澄的粟米饭，还有一块腊肉。妇人笑着说：“你去年得了军功，爵升了一级，今年的口粮就多了半石，可得好好干。”

淳于髡想起在齐国，农夫们耕种的是领主的土地，缴完税就所剩无几，哪见过这般有干劲的景象？

他还去了市集。以前听人说秦国的市集混乱，如今看来却井井有条。商贩们都把货物摆得整整齐齐，墙上贴着木牌，写着每种商品的官价。有个卖布的商贩见他好奇，主动解释：“左庶长说了，不许哄抬物价，不然要罚做苦役。”

最让他意外的是学堂。他路过一间土屋，听见里面传来孩童的读书声，不是《诗经》《尚书》，而是“一伍五家，一什十家”“斩一首者爵一级”。一个须发花白的老夫子正在教孩子们认字，见了淳于髡，拱手道：“先生是外乡人吧？左庶长说了，百姓识了字，才懂新法，才知道怎么立功。”

淳于髡沉默了。他想起在稷下学宫，那些嘲笑秦音如鸟叫的齐人；想起卫鞅说的“秦国没闲心谈论尧舜”；想起那个扛柴老汉提到儿子时的笑容。

这日傍晚，他站在渭水岸边，看着夕阳把河水染成金色。几个渔夫收网归来，船上装满了鲜鱼，他们哼着秦地的歌谣，歌声粗犷却充满活力。

“先生要走了？”身后传来一个声音，是客栈的掌柜。

淳于髡点点头：“明日便启程。”

掌柜叹了口气：“先生是有才学的人，若肯留下，定会有作为。”

“这秦国的法，太严了。”淳于髡望着河水说。

“严是严，可管用啊。”掌柜蹲下身，捡起一块石子扔进水里，“前年我家缴不起粮，差点把女儿卖给人当奴婢。去年按新法缴粮，多缴了两石，竟得了个‘公士’的爵，官府还赏了半亩地。你说，这法好不好？”

淳于髡没有回答。

第二天清晨，他收拾好行囊，出了栎阳城。城门的守军查验过他的路引，放行时还客气地说了句“先生慢走”。

走出很远，他回头望了一眼，栎阳的城墙在晨雾中若隐若现。那个没有匾额的左庶长府邸，那个刻着“有功者显荣”的门柱，那些在田埂上插秧的农夫，那些在操场上操练的士兵，一一在他眼前闪过。

他想起自己骂过秦法寡恩少义，可那些秦国百姓的脸上，却有着他在临淄看不到的希望。

一阵风吹过，卷起尘土。淳于髡紧了紧身上的披风，低声叹了口气：“或许，这样的国家，真的能变强吧。”

说完，他转过身，朝着函谷关的方向走去。身后的秦国，正像一轮初升的太阳，在渭水之畔缓缓升起。