夜色渐深，坊市另一头。
张铭推开自家有些吱呀作响的木门，带着一身疲惫走了进来。屋内光线昏暗，只有一盏油灯在桌上摇曳。
“哥，你回来了。”
妹妹张怡迎了出来，脸上带着些担忧，
“怎么这么晚？”
她身上穿着朴素的布裙，头发简单地束在脑后。
张铭将肩上一个装着杂物的布袋放下，揉了揉眉心，
“店里忙，后来又陪秦掌柜去屠七叔那买了些妖兽肉，耽搁了。”
他看了看妹妹清瘦的脸庞，
“饿坏了吧？哥去做饭。”
“我帮你。”
张怡连忙跟上，兄妹二人一同走向狭小的厨房。
淘米，洗菜，生火，动作熟练。
很快，简单的饭菜摆上了桌。
一碟青菜，一碗兽肉汤，两碗粟米饭。
饭桌上，烛光映着两人的脸庞。
张铭扒了两口饭，放下筷子，看着对面的妹妹，斟酌着开口：
“小妹，归元堂想再招个人手，我向掌柜的推荐你去试一试。”
张怡抬起头，眼中闪过一丝茫然：
“招人？可我什么都不会，药理更是一窍不通，能做什么？”
张铭看着她，语气温和却带着认真：
“不会可以学，有哥在店里，慢慢教你。关键是这是个机会。”
他咽下口中的食物，身体微微前倾，“你想想，你现在炼气初期，你哥暂时还能供养你修行。
可你总有进步的一天，你哥又是凡人，帮不了你太多。
现在小妹你去归元堂之中帮忙，在掌柜身边做事，时间长了，若能得他看重，学到一星半点的医道本事，将来在这坊市里，也算有了安身立命的本事。”
提到未来，张铭的声音不自觉地放缓，目光也变得深远：“总好过像爹娘那样，去瘴气裂谷里搏命。”
“爹娘”两个字让他的语气沉了下去，带着不易察觉的痛楚。
张怡的心像是被什么东西轻轻刺了一下，有些发酸。
她低下头，看着碗里粒粒分明的灵米饭。
哥哥没有修仙资质，却一直在为她的将来打算，这份心意沉甸甸的。
她知道哥哥的辛苦，也明白他的期望。
沉默了片刻，她抬起头，目光虽有些怯弱，却带着一丝坚定，声音轻轻的：
“哥，我听你的。明天，我跟你去试试。”
张铭脸上立刻露出了笑容，是那种发自内心的、轻松的笑容：“好！放心，有哥在呢。”
“嗯，”张怡也拿起筷子，“吃饭吧，哥。”
烛光下，兄妹俩安静地吃着饭，屋子里只剩下碗筷碰撞的轻响。
凌家族地，书房内飘散着淡淡的墨香。
凌守诚脚步略显沉重地走了进来，在书桌前几步停下，对着正埋首于一卷兽皮地图的父亲，微微垂首，声音干涩道：
“父亲。”
凌云并未立刻抬头，手指在地图上某个标记处轻轻点了点，才缓缓抬眼，目光平静无波地落在儿子身上：
“嗯，决定了？”
“是。”
凌守诚低声应道，将目光投向地面，
“关于您之前交代的事，孩儿已经和小妹说清楚了。
她…没有反对。
借着运送灵药一事，孩儿趁机安排她与秦轩见了一面，回来后，小妹说感觉尚可。”
凌云闻言，脸上那如古井般的神情终于有了一丝松动，嘴角几不可察地向上弯了弯，但旋即又恢复了威严：
“你能以大局为重，很好。”
他端起手边温热的灵茶，用杯盖轻轻撇去浮沫，
“玉儿那边，你平日多关照些，莫让她心中存了芥蒂。终究是为她寻的好归宿，对她，对家族都好。”
“孩儿省得。”
凌守诚应诺，心中却微微一叹，好不好，只有妹妹自己知道。
“既然玉儿那边没有意见，你便多费些心思，为他们创造些相处的机会，尽快将关系稳定下来。”
凌云放下茶杯，杯底与桌面接触发出一声轻响，他身体微微前倾，声音也压低了些，
“为父刚得到确切消息，那秦轩，十有八九是秦家的筑基种子。
这份助力，对我凌家未来发展极为关键，你务必把握住，不能有任何差池。”
凌守诚心中猛地一动，眼中闪过一丝了然。
原来如此！
难怪父亲这般看重，这已经不单是联姻，更是家族未来的重要布局。
他立刻收敛心神，面容一肃，郑重道：
“是！父亲放心，孩儿定会处理妥当，绝不辜负您的期望。”
“嗯。”
凌云轻轻颔首，重新将目光投向桌上的地图，语气恢复了平淡，
“若无他事，便先退下吧。”
“是，父亲。”
凌守诚再次躬身一礼，随后默默地转身，退出了书房，将门轻轻合上。
书房之中，只剩下凌云一人。
他维持着看地图的姿势许久，最终却无声地、重重地叹了口气。
低声自语道：
”卖女求荣啊！凌云啊凌云啊，真是看不起你啊。“
”希望那秦轩真能对自己女儿好吧！
次日清晨，归元堂后院。
一夜过去，院中五只灵宠的气息明显比昨日浑厚不少。
此刻正各自蜷缩着陷入沉睡，消化着昨晚吞食的血食以及秦轩的精血法力。
它们在一阶中期已停滞颇久，秦轩能感觉到，这次消化过后，它们有很大希望能突破到一阶后期。
届时实力增长，也能反哺自身，加快他的修炼速度。
“看来用不了多久就能突破了。”秦轩心中暗忖。
这时，外间大厅隐约传来些响动。
秦轩微微侧耳，听出是两个人的动静，略感疑惑，谁会这么早？
收敛气息，悄然走到后院通往前厅的门口，向外望去。
只见张铭正带着一个少女在忙碌着，清扫柜台，擦拭桌椅，为开门营业做准备。
那少女约莫十六七岁的年纪，身形略显单薄，此刻正小心翼翼地打量着药堂内的陈设，动作显得有些拘谨。
秦轩见到她之时，就已认出她是张铭的妹妹，张怡。
张铭眼尖，一抬头便看见了站在门口的秦轩，脸上立刻堆起热络的笑容，连忙拉了一下身旁的妹妹，低声道：