王铁头走在最后，脸色苍白得吓人，汗水顺着鬓角滑落。他一手扶着墙，一边咬牙撑着继续往前挪。
“你要是实在撑不住就先歇会儿。”张老实回头看了他一眼。
“歇个屁，我还能走。”王铁头咧嘴一笑，露出一口白牙，“再说了，我要是躺下了，谁陪你喝三天酒？”
赵三娘噗嗤一声笑出来，“你这人真是死要面子。”
话音未落，前方忽然传来一阵窸窸窣窣的声音，像是蛇爬行时摩擦地面的动静。几人立刻警觉起来，纷纷握紧武器。
“等等。”墨川抬手示意大家停下，耳朵贴在墙上仔细听了几秒，“不是虫也不是蛇……更像是……脚步声。”
“有人？”张老实眉头一皱。
“不对劲。”赵三娘压低声音，“这种地方怎么可能还有别人？”
话音刚落，前方拐角处缓缓走出一个身影。
那是个老人，穿着破旧的麻布长袍，头发花白，脸上布满皱纹，但眼神却异常清澈，像是能看透人心。他手里拄着一根木杖，步伐缓慢却不迟疑。
“你们终于来了。”老者开口，语气平静得不像在这个鬼地方该有的样子。
众人面面相觑。
“你是谁？”张老实上前一步，警惕地盯着对方。
“我是谁不重要。”老者笑了笑，“重要的是，你们走错了路。”
“什么意思？”墨川皱眉。
“这条道，通向的是死亡。”老者抬起木杖，指了指他们来的方向，“真正的禁忌之地，在另一边。”
“你怎么知道我们在找什么？”赵三娘狐疑地问。
“我在这等你们很久了。”老者没有正面回答，只是淡淡地说，“如果你们愿意信我，我可以带你们去真正的地方。”
张老实沉吟片刻，目光扫过同伴们。王铁头已经快站不稳了，毒性正在蔓延；赵三娘和墨川也都有伤在身，状态不佳。
“你说的捷径有多远？”张老实问道。
“不远。”老者微笑，“穿过一条密道，就能抵达。”
“你怎么确定我们不会死在那条路上？”赵三娘冷笑。
“生死本就是修行的一部分。”老者说完这句话，转身便往另一侧走去，背影佝偻却坚定。
几人对视一眼，最终还是决定跟着他走。
通道比刚才更窄，空气也更加沉闷，像是被封存了千年的墓穴。墙壁上的符文逐渐稀疏，取而代之的是一些奇怪的壁画，画中人物四肢扭曲，表情痛苦，似乎在经历某种可怕的仪式。
王铁头的脚步越来越慢，呼吸也越来越重。
“你撑得住吗？”赵三娘伸手扶住他。
“没事……”王铁头勉强一笑，“就是有点冷。”
“别说话了，省点力气。”张老实拍了拍他的肩膀。
又走了大约一刻钟，前方豁然开朗，出现了一片开阔地带。地面由青灰色的石砖铺成，中央有一口干涸的水井，周围散落着一些破碎的陶器。
“这里……”墨川环顾四周，眉头越皱越紧，“像是祭坛。”
“没错。”老者站在井边，缓缓说道，“这是通往禁忌之地的最后一道门。”
“怎么过去？”张老实问。
“跳下去。”老者指向井口。
众人一愣。
“你是说……让我们跳进这口井？”赵三娘瞪大眼睛。
“不然呢？”老者反问，“难道你们想原路返回？”
张老实沉默了一下，蹲下来看了看井口边缘。井壁光滑，显然是人工凿出来的，深度至少有十几丈。
“这
“当然会有。”老者轻描淡写地说，“但你们别无选择。”
张老实抬头看了他一眼，总觉得这个老者身上有种说不出的违和感。可眼下情况紧急，也没有更好的办法。
“我先下去探探。”他说完，纵身一跃，消失在井口深处。
几秒后，下方传来闷响。
“张哥！”小满急了。
“没事。”井口传来回应，“
众人依次跳下，王铁头几乎是被人推下去的。当他落地时，整个人都瘫坐在地上，脸色灰败。
“不行了……真的撑不住了……”他喘着粗气，嘴唇发紫。
“坚持住，我们马上找到解药。”张老实扶着他，声音低沉有力。
这时，老者也缓缓落下，动作轻盈得不像一个年迈之人。
“跟我来。”他转身朝一条漆黑的隧道走去。
众人再次前行，气氛压抑得让人喘不过气。
没走多久，地面突然开始震动，紧接着，前方的地砖猛然塌陷，露出一个巨大的漩涡状坑洞，里面翻涌着黑色的流沙，散发着诡异的吸力。
“快退！”墨川大喊。
可已经来不及了，两名队员被卷入漩涡，连挣扎的机会都没有，瞬间就被吞噬。
“抓住东西！”张老实一把拉住小满，把她拽到安全地带。
赵三娘迅速掏出绳索，绑在一侧的石柱上，让大家一个个攀过去。王铁头最后一个，几乎靠别人拉着才勉强脱险。
“妈的……差点交代这儿。”他瘫在地上，吐出一口黑血。
“毒性加深了。”赵三娘脸色凝重。
“前面还有毒雾。”老者忽然开口，“准备好。”
话音刚落，前方飘来一股绿色的烟雾，刺鼻难闻，所到之处草木枯萎，连石头表面都开始腐蚀。
“捂住口鼻！快！”张老实大吼。
众人迅速取出防毒面具或湿布，但仍有两人反应慢了一步，吸入毒雾后剧烈咳嗽，脸色发青。
“撑住！”赵三娘赶紧给他们服下解毒丹。
“这只是开始。”老者冷冷地看着这一切，“接下来的路，只会更难。”
张老实看着他，心里第一次升起一丝怀疑。
这个人，到底是谁？
为什么他会对这里的危险了如指掌？
为什么他偏偏在这个时候出现？
种种疑问在他脑海中盘旋，却没有时间深思。
“爸……”小满忽然拉住他的衣角，眼神惊恐，“那个印记……它在动。”
张老实低头一看，只见她手腕上的蓝光越发明显，像是活物一般游走。
“别怕。”他握住女儿的手，声音坚定，“无论发生什么，爸爸都在。”
可就在下一秒，小满猛地睁大双眼，指着前方惊呼：
“爸你看！那个人——他脚下没有影子！”