春桃伏在床边的脚踏上，小心翼翼地给她褪去沾血的鞋袜，看到那道血淋淋的伤口，哭出了声。

秦姝意揉了揉春桃的发顶，对自己的伤口并不在意，安慰道：“傻丫头，不就是摔了一下吗？养养就好了，你家小姐可是铜筋铁骨。”

说罢还笑盈盈地捏了捏自己的胳膊，逗得春桃哭笑不得，自责的心理却并没有减少。

正逢院中另一个侍女秋棠端了盆热水进屋，见春桃伤心不已，便自己用帕子沾了清水擦着秦姝意腿脚上的污血。

秦姝意静静看着眼前的秋棠。

春桃是家生子，秋棠却是秦家初入京时买下来的婢女，彼时她穿得单薄破烂，在严寒冬日跪在街上卖身葬母。

秦姝意生出恻隐之心，央求秦夫人出钱葬了她的母亲，又将年幼失恃的秋棠带回了尚书府，此后便做了房中另一个贴身侍女。

春桃与秦姝意一同长大，又年纪相仿，故二人总是形影不离。

秋棠年纪大些，却从未因此产生怨怼，性情稳重，更像个大姐姐，便留在府中帮她打理闲杂事宜。

上辈子春桃因着卢月婉的陷害替她顶罪，死在了慎刑司；她日夜消沉，如同行尸走肉，身边只剩一个秋棠。

再后来尚书府获罪抄斩，萧承豫半威胁地将秦府百条人命绑在她身上，还将她身边的宫女都打发去了掖庭。

秋棠被带走之前，将她揽在怀里，声音里是止不住地颤抖，却还是强撑着精神安慰她。

“小姐，你要好好活下去，哪怕再苦再难，只有活着才有希望。”

在吃人的深宫里，只有春桃和秋棠会始终如一地唤她一句“小姐”。

“能遇到小姐这样心善的主子，是奴婢上辈子修来的福分。如果有下辈子，哪怕给小姐当牛做马，奴婢也愿意。”秋棠一下一下地拢着她的长发，鹅蛋脸上滑下两行清泪。

她的声音很轻缓，人如其名，温柔平和、没有棱角。

可是秦姝意却清楚地知道，她比谁都更坚韧，她看到了春桃凄惨的死状，也得知了秦府上下获罪的灾事，却始终对自己不离不弃。

长夜漫漫、噩梦缠身时，是她寸步不离，守着自己。

外面的太监像地府来勾魂的黑白无常，不住催促，秦姝意瑟瑟发抖，死死抓着她的手，哭诉道：“姐姐，秋棠姐姐......别走，好不好？”秋棠细眉蹙起，眼里露出不忍之色，还是拂开了她的手，语气虚渺，似乎是在交代遗言，又似乎是在畅想未来。

“小姐，活下去。奴婢也会拼命活着，等着小姐来接奴婢。”

可是最后她还是食言了，她没有听秋棠姐姐的话，她死在了那个大雨滂沱的八月。

秦姝意看着眼前平静的侍女，低声说道：“秋棠姐姐，你真好。”

秋棠闻言一愣，脸上浮现出一抹淡淡的笑容，沉静如水，又看了还委屈着的春桃一眼。

“婢子若是真好，就不该让小姐带着春桃跑出去赏灯，如今主仆俩一个伤了脚、一个伤了心，像什么话？”语气带着点微不足道的嗔怪，眼里却是十足的关心。

而后放缓动作，轻柔地擦拭着她的伤口，低声道：“小姐，奴婢方才在院外看到了大公子，公子在盘问一个老大夫。”

秦姝意从往昔的回忆中回过神，却有些惊讶，随口问道：“大夫竟来得这样快吗？”

秋棠思忖着开口：“奴婢瞧着像是城西济世堂坐诊的叶湛，叶老大夫。”

说完又好像自言自语，喃喃道：“听说叶老大夫已经很久不出诊了，达官贵人出重金请叶老也经常被驳面子，除非是疑难杂症。”

小姐如今虽然伤到了脚踝，但是怎么看也跟疑难杂症不沾边啊，不过大公子现在的名头已经那么厉害了吗？秋棠在心里默默地想着。

秦姝意倒没有考虑那么多，思绪转了转，尚书府虽不算偏僻，但也在城东。

现下还不到半刻，城西济世堂的大夫便能赶到府中，怎么想怎么奇怪。

——

院中情形也果如秋棠所言。

一个鬓发斑白的老者正站在台下，倨傲地看了秦家大公子一眼，语重心长地说道:“秦家小子，你今日执意要拦”

秦渊拧紧眉头，将老大夫打量了一圈，他自然是认得此人，名震临安的杏林圣手——济世堂叶湛。

但这位叶老好巧不巧，怎么正好赶上妹妹受伤的时候过来

他心中疑窦丛生，拱手道:“叶先生深夜来访，晚辈确实心存疑虑。”

叶老大夫双目炯炯地看着他，突然轻笑一声，并没有解释，反而说:“老朽是医者，医者来治病，还要看时辰的么？”

面对着平日里请都请不来的神医，秦渊未出口的话被堵了个干净，只好吃了这个哑巴亏。

他讷讷地问道:“那先生您是如何知晓的？可是家中小厮报信若是如此，在下应当多给此人发些月俸。”

话刚出口，秦渊蓦然觉得荒唐，府里的小厮再如何机智伶俐，想必也难以请来这尊大佛，他也真是急昏了头，说出这种话。

叶老大夫并不理他，自顾自进了府门，转头看见秦渊一脸迷茫，老者眉头一挑，缓缓解释。

“世人都道秦家公子学识渊博、清正豁达，可堪大任，谁料竟是个憨的。你不妨猜上一猜，还能是谁？”