“娘娘……”

皇后听见这个称呼，便擡起眸子看向她，肖嬷嬷也只得改口，

“姑娘，多思无益，如今好歹顾念身子，不为着旁的也要想想殿下啊……如今殿下也有了嫡子，便是您的孙儿，稚子纯真，有孩子陪着您也少自苦些。”

皇后轻笑，淡淡道，

“自苦？我将这宫殿弄得如斋堂一般，这辈子本就够苦的了，也不在乎多苦一些。”

“若不是为了寒之和他，我只怕也熬不到今天。整日对着皇帝那张脸，当真让人厌烦。我们如今也是两看生厌，早知如此，他又何必强求呢……”

肖嬷嬷也不知还能如何劝，只听见皇后接着开口，

“我最烦别人唤我皇后，好像我没有自己的名姓一般，如今还有多少人记得我叫薛明仪呢？”

冬日天色沉沉，萧国的皇宫以青石筑墙，乌木造殿，让本就肃穆寂静的宫殿更多了些暗色，显得十分乏味。好在楚筠衣袍明艳，为乾元殿添了几分鲜活之气。

大监入殿通报不过须臾，便传来脚步声，楚筠面色平常，缓缓走到殿中，恭敬行礼，

“儿臣给父皇请安。”

明渊帝正在殿中低头翻阅着奏折，闻声点了点头，

“起来吧。”

“这个时候怎么过来了？”

楚筠垂眸，乖顺开口，

“父皇忙于朝政，儿臣特地熬了一碗参汤送来，还望父皇保重龙体。”

明渊帝随手将奏折扔在案上，望着大监送来的参汤笑了笑，

“太子妃有心了……”

楚筠得了令便坐到一旁，

“本就是儿臣分内之事，太子殿下不在国中，儿臣更应当尽心侍奉父皇母后才是。”

听见她提起皇后，明渊帝眉头一凝，

“怎的突然提起了皇后？”

楚筠看了看一旁侍奉的大监，有些欲言又止，明渊帝挑了挑眉，屏退左右，

“说吧。”

楚筠这才开口。

“启禀父皇，儿臣今日特来请旨，太子殿下久不在国中，甚是牵挂，还望父皇允准儿臣前往元贞国，陪伴在殿下身旁。”

明渊帝目光幽深，打量着眼前乖顺敛眉的楚筠，

“太子妃若是去了元贞国，昱昭你打算如何？”

楚筠便将方才前去向皇后娘娘请安之事一并告知，明渊帝闻言挑眉，

“皇后答应你了？”

楚筠温声说是，

“父皇朝政繁忙，儿臣不敢相扰，便只得去劳烦母后了。”

明渊帝斜靠在椅背上，不知想到了什么，眼底噙着复杂的情绪，良久后才轻嗤，

“她不是远离红尘不理俗世么？竟还想得起自己如今也是做皇祖母的人了……”

他目光凉凉，

“她答应了也好，身为太子之母，照看几日皇孙也是她应该做的。”

他话锋一转，

“倒是你，应当不会忘了自己的身份吧？”

楚筠立时就明白过来，陛下这是要让她表忠心了，

“儿臣时刻谨记自己的身份，此次前去，儿臣便是父皇的眼睛，太子的一举一动皆会传回国中让父皇知晓。”

明渊帝对她的回答十分满意，脸上有了几分笑意，

“朕一向对楚家很放心，你这次去务必低调行事，若被元贞国提前知道可不妙，一路上朕也会派暗卫保护，多加小心。”

“哼……朕也好奇，太子去了元贞国许久，到底有没有些长进。”

楚筠默默，待走出宫门还有些怔怔，檐下传来风铃清脆之音，不禁感慨，这便是天家，父子之间也有说不完的猜忌，江山社稷、巍巍皇权，果真这般诱人……

她并不想乘上轿辇回宫，便自己缓缓在长街上走着，其实她本可以去元贞国走这一趟，反正她心里并不念着慕寒之，自己待在东宫反而惬意无拘束，虽说时不时要演一出深情的戏码，不过这也是她早已做惯的事。

只是她有些等不及了，自从传来赫连羽娶了位元贞国女子的消息，自己便慌了，只是两国尚在僵持，也不知他们何时才能回到萧国。

楚筠便打定主意，既然风不来，自己便亲自去瞧瞧，那位郁华枝究竟是何方神圣，能引得不染纤尘的赫连将军甘愿折腰……

她放下心头的万千思绪，回身仔细吩咐女官一应出行的事宜，既然得了允准她便一刻也不想再等，定于三日后动身前往元贞国。

北疆的风雪几乎在同时飘入京城，覆冰之下尚有游鱼，随着暗流四散，不知所踪。

作者有话说：