风雪更急了，呜呜地在断墙间钻来钻去，像有无数看不见的手在撕扯破布。棚子里死寂，老汉的喘息粗重得吓人。

“后来……就他娘出大事了！”老汉的声音陡然拔高，又猛地憋回去，带着撕裂般的嘶哑。“就在年前，大雪封门那几天！半夜三更！那耳房窗户纸‘轰’一声！红光直顶房梁子！”

老汉整个人缩起来，仿佛那晚的火光又烧在眼前：“紧接着就是‘噗通’一声！像大布袋砸门板！街坊四邻全惊了！扒开窗户缝一瞧——我的老天爷！”他眼珠瞪得溜圆，血丝都涨满了，“周老爷子……跟个火菩萨似的！浑身上下蹿着火苗子，噼里啪啦响！就那么直挺挺撞开了糊着厚油纸的门板！滚到了雪地里头！”

老汉唾沫星子飞溅，像是要竭力把那画面甩出去：“他整个人烧得……滋滋冒油！皮肉都燎没了！焦黑焦黑！可他……他他娘的没叫唤！一声没吭！”

老汉的声音抖得厉害，牙齿都在打颤，“他就那么仰着脸！冲着黑得跟锅底似的天！嗷——！吼了一嗓子！那声音……那声音震得房顶上的冰溜子都断了！我睡得死，都被生生震醒了！就听见半拉胡同都在回响……”老汉猛地往前一凑，那张惊惧扭曲的老脸几乎贴到周济世面前：

“‘妖——虎——做——祟！劫——数——难——逃——哇——！’”

老汉最后一个“哇”字带着哭腔，吼得自己嗓子都劈了。他大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，活像刚扛完一座山。风雪呼呼地往棚子里灌，冷得周济世脊梁骨窜起一股冰线，浑身汗毛倒竖！妖虎！他死死攥紧了袖笼里那本硬壳子脉案，指节捏得青白。

“完了……”老汉像抽干了力气，瘫软地靠在破车轱辘上，眼神发直，“吼完……老爷子那焦炭似的骨架架子……‘哗啦’就垮了，倒雪地里，黑灰飞得老高……”

他抬手胡乱抹了把脸，不知是擦雪水还是冷汗。“第二天官府来敛尸……就剩一堆硬撅撅的黑骨殖了……掰都掰不开！你猜怎么着？”

老汉的声音又吊起来，透着股诡异的森然，“老爷子怀里……死死搂着他那宝贝铁碾槽！碾槽的铜轴子都烧化了半拉！跟老爷子焦糊的肋骨……粘……粘到一块去了！真真的焦不离孟！孟不离焦！”

老汉缓了口气，左右看看，把声音压得更低，带着令人头皮发麻的神秘：“更邪乎的……有个胆肥的伙计，那晚扒着门缝子看得最清……他说火光最亮那会儿，周老爷子后头的火影子里……趴着个东西！脑袋盆大！眼珠子金灿灿跟俩灯笼！爪子伸出来……一尺多长的金斑！一闪！一晃！就在老爷子那吼声里，炸成漫天火星子……没了影！”

风突然停了片刻。雪片静静落下，覆盖着这片焦黑阴冷的废墟。

周济世只觉得耳膜嗡嗡作响，老汉最后那几句话像冰冷的钢针，一针针钉进他脑子里——“妖虎作祟……劫数难逃……火影子里的大爪子……吸人阳气的红纹石……”

城里此起彼伏的闷咳，赵老太太嘴里吐出的肉琥珀，周老炮儿焦黑的骨头和粘在一起的碾槽……这些碎片在冰寒的空气里呼啸碰撞，寒气顺着他的脚底板直冲天灵盖！

这根本不是什么伤寒痢疾的时气！这雪……埋的是要人命的邪火！他手心里攥着的那本记载《寒湿疫论》《五瘟方略》的蓝皮子脉案，忽然沉得像块死铁疙瘩，压得他喘不过气。

脚下踩着那层白雪，底下分明就是热油锅里煎炸过一遍的焦土，正丝丝缕缕往外渗着焚骨噬心的黑气。

不远处那塌了半边的焦黑耳房废墟，在昏沉沉的天光下，扭曲的梁木影子被拉得老长，像一只只从地狱里探出来的、僵硬干枯的爪子，正无声地、死死攥紧这片浸透了灰烬与恐惧的土地。

周济世死死盯着那片黢黑的木炭堆，喉头滚动了一下。那里面，是不是还埋着点别的什么？能点着下一个冬的什么？

（未完待续……）