沈香知道，若她留在屋里，谢青定是一整晚都不睡了。不休息好，怎么养得了伤呢？她一横心，还是决定离开。

谢青无措地皱眉：“小香要走吗？”

他若是蛮横行事，倒还好拒绝。偏偏他的手指若有似无地扯着她的衣袖，清浅挂着不动，要留不留。

沈香的心软得一塌糊涂，差点要留下来了，转念一想，又知这样不合规矩。她握住谢青的手，语重心长地说：“我在孙家人眼里是独身女郎，您看，您都醒了，我还在您房中留宿，不妥当吧？”

“他们不敢说三道四的……”谢青落寞，“小香，我怕黑。”

“您不怕。”沈香扶额，“不能为了留我，扯起谎来。”

“一入梦，我就见不到你了，四下都是黑的……”这是实话，他无惧黑夜，但他怕寻不见小香。

“若您早些好起来，或许您还能和我住同一间房？”

这个诱惑太大了，谢青陷入了两难。

最终，他抿唇，下定决心放手：“明日，小香一醒便会来看我吗？”

“会的。”沈香为他盖好薄被，“如有起居所需，记得喊阿景他们照看您。”

“好。”

谢青目送沈香出了门。被一道火炽的目光如影随形跟着，沈香不觉得惶恐，反倒是心生起好笑。

看啊，隐在黑暗中的怪物郎君，也就她能忍受得了。

沈香前脚刚走，孙楚后脚就从一侧廊庑冒出头来。他鬼鬼祟祟地招呼身后的老爹孙晋，悄声道：“我就和您说，阿姐和这位谢提刑关系不一般吧？衣不解带地照顾他，现在还给人打水喂饭！”

思及至此，孙楚酸味儿冲天：“阿姐都没给我喂过饭！”

话音刚落，孙晋一记巴掌拍到儿子头上，吹胡子瞪眼骂道：“臭小子，还敢支使你小香姐给你端茶递水？！”

孙晋一心想要个体人意的闺女，好不容易认下一个干女儿，自是高捧于掌心里宠爱，半点不敢苛待。他都不好意思让沈香给他斟茶，唯恐闺女受累，小子倒好，梦都做到家姐随身伺候了！

孙楚揉了揉拍麻了的脑瓜子，嘟囔：“我这不是顺口一说嘛！我哪能让阿姐辛苦操劳？不过，爹啊，我听说这位谢提刑是有家室的，小香姐同他走得近，便是争到了一时的宠爱，怕也只能被人纳成小的吧？在当家主母手下讨生活可不容易，小妾哪有正头娘子日子好过？”

“唉，小香于官场上倒有天生的慧心，只是涉世未深，不知郎君们那张鬼嘴的险恶啊。这位谢提刑哪里有表面看起来的简单，腹中城府极深，实非良配。”孙晋忧心忡忡地感叹。

良久，他福至心灵，笑眯眯问了儿子一句：“你身边可有德才兼备的小郎君，最好是知根知底，能作配你阿姐的。”

孙楚明白过来：“哦！您是觉得阿姐见识的郎君太少了，才会受谢提刑的骗吧？我认识的郎君们……怎么说呢，论作配，那是没一个能配得上咱姐，但头婚都比嫁到家府上做小的好吧？这样，我过几日想个法子，把认识的郎君们都招来，让阿姐挨个儿挑！”

犬子行事虽荒诞，但如今情况危急，孙晋也顾不上点子馊不馊一说了。

“成，你瞧着办便是了。”孙晋心里头有那么几分苦涩，“小香才刚认入咱们家府中，为父实不舍她离去……”

对于孙晋而言，无论嫁谁都不好，他就觉得闺女儿棉袄子似的体人意，好好留在家府里享福才是真，婆家总比娘家要受罪的。

孙楚既要给家姐挑未来夫婿，自然要好好办事儿的。姐夫得从自个儿发小里选，咋听咋不对劲。

但放任沈香和谢青相处下去，改日擦枪走火成了事，那就真完了！

事不宜迟，他顾不上那许多，得尽快行动。

金垌县凡青年才俊，孙楚都结交了个遍。毕竟这些郎君们若想送入京中尚书省参加科考，要么是各级官学考出来的国学生，即为“生徒”，要么就是由地方外官瞧中，作为“乡贡”入省考。倘若能结交上金垌县明府家的小郎君，便免去了他们投牒自荐的麻烦，谁不乐意呢？也就孙楚同他爹说一句话的工夫，多轻便。

孙楚这些日风风火火地办事，引起了孟东城的疑心。

孟东城在街巷里堵下孙楚，勾上他的脖颈，问：“这几天忙什么呢？见你专往县学里跑，拉客似的挑人。”

他可听人说了啊！孙楚这个金垌小霸王堵在县学门前，逮住那一个个急着下学归家的年轻学子们谈话。不仅要问他们家中几口人，婚配否，还要“验身”，看看尿墙尿得高不高……孟东城恍然大悟，忙松手，护住前胸：“干！你他娘不会有龙阳之好吧？我不是那种人啊，你别对我有非分之想。”

闻言，孙楚一脚就踹上孟东城的肚子，将他掀翻在地：“闭嘴吧你！”

似是想自证清白，孙楚烦闷地嚷了句：“我不是给自己挑人！”

“你还有同伙啊？”孟东城起身，拍了拍身上的泥，“嘿，你路子还挺广，把这活计盘成了生意？”

“我是给小香姐挑人！”

“啊？小香师父？”孟东城脑筋转到一半，卡死了，“啥意思？小香师父缺男人啊？啧，但我只想和小香师父当师徒，不想用男女私情来破坏我们俩之间纯洁的师徒情谊……”

“可闭嘴！我姐还看不上你呢。”孙楚朝孟东城勾了勾手指，“就这么说吧，你知道我府上那个谢提刑不？”

“知道啊，大官儿。”

“他好像瞧上小香姐了，可人家是有妻室的，小香姐嫁过去，不得做小的吗？”俩小子鬼鬼祟祟抱团一块儿嘟囔。

“那不成。小香师父必须当正头娘子，不然多埋汰呢！”孟东城皱眉，“你是想给她挑几个可人意的玩玩？”

“倒也不是玩玩吧，唉，我也不懂，总归得让她把心思收回来，别成天围着那个谢提刑转。”

“行啊，咱们县城为了安抚民众，过小半个月不是要办灯会吗？到时候咱们再联合县学来一场蹴鞠赛，教你小香姐前边上座坐着观赛，不就能挑见顺心的郎君了？”

孙楚豁然开朗，夸赞：“你小子有点东西啊。”

“那是，我好歹比你这个蠢货多读几年书啊。”孟东城得意洋洋。

闻言，孙楚一拳下去，切齿：“你他娘的得意忘形了是不？！”

“又打我，我和你拼了。”

……

半个月后，谢青的外伤养好了不少，虽还有些内里骨损，但他自小泡药浴，又有塔娜的胡族血脉，体魄自然要比一般人要强健上不少。如今的谢青虽还不能长时间自由行进，但坐在木轮椅上，用臂力滚动车轮，私下闲逛倒也无碍。

他常来沈香所在的院子寻她，在外人面前，除了嘴上还生疏念叨一句“小香娘子”，旁的行为举止无一不对人宣誓——他看上沈香了，她是他的人。

郎君的昭昭野心一览无余。

沈香无可奈何，又不知该怎么劝。偶尔在灶房里一回眸，见郎君沐浴于灿烂的日光下闭目养神，她又觉得岁月静好，这般就足够满足了。

只是郎情妾意的一幕，落入孙楚的眸子，又觉得格外伤眼。

他，金垌县小霸王，今日就要做打鸳鸯的大棒槌！

于是，孙楚撑起肩臂，结结实实挡住了外面搔首弄姿的谢青郎君的身影，对沈香谄媚地道：“小香姐，你明日有空吗？”

沈香迎上弟弟灿烂的笑，不由自主翘起唇角：“怎么问起这个？”

孙楚摸了把后颈，道：“明晚有灯会，你不是说好了和我一块儿观灯吗？正好出门，白日里金垌县学和苗花县学要举办一次蹴鞠赛，我和孟东城都被拉去凑数了。我还和几个朋友说，阿姐会来给我助威，您要是不来，我面子可往哪儿搁啊？”

沈香忍俊不禁：“真就这么简单？只是看你踢鞠球？”

“嘿嘿，就知道瞒不过你。其实是杜三郎这个王八羔子非说自家表妹柳芳菲是金垌县第一美人，我觉得小香姐才能论第一，这不是和人呛起来了嘛！他们都要一睹您的风采，不然说我骗人。不过您放心，就露个面儿，这些人不敢来招你。谁敢对你不敬，看我不两拳锤死他们。”

沈香明白郎君们最是好面子，无伤大雅的事，她可以允了孙楚：“行。我给你助这个阵，那你得好好踢球，可别场上丢家姐的脸。”

“嗳！您答应啦？真好，那我去练球了，必不给你丢面儿！”孙楚大功告成，傻笑着跑出了灶房。

一炷香的工夫，沈香热好了吃食，端到谢青面前的石桌子上，同他共用。

谢青知道孙楚是她干弟弟，没有儿女私情，但见外男离沈香这般近，他还是有些许不满。

谢青压下眸间的厉色，笑问：“孙小郎君来找你说什么？”

沈香哪里不了解谢青呢？既问起，就是在意，郎君于官场中行事格局大方，偏生于私情上这样小家子气。

她抿唇一笑：“是来喊我明日看蹴鞠赛。”

“蹴鞠？”谢青恍惚记起，这是后生们喜欢的玩意儿，“你想去看吗？”

沈香点头：“嗯，阿楚来邀我，便去瞧瞧，也好给他助助威。再说了，那一场灾事虽然已经过去了，但记起来颇有点心有余悸。我想四下走走，散一散晦气。”

距离山洪爆发已过了二十多天，赈灾银七日前就到了容州。这一回是谢提刑坐镇，他分的银钱，无人敢置喙，秦刺史再肉疼也只能眼睁睁看着白花花的银子流向各地灾区。

没有人员伤亡是大幸事，但皇帝对于堤坝冲毁一事又极其不满，本该给孙晋攒的政绩，因堤坝被毁的迁怒，两消于无。而挨家挨户都发到了抚恤金，对于先前孙明府未卜先知山洪要来的猫腻事，大家看在钱的份上，也都没说什么了。毕竟若是秦刺史来赈灾，县民手里只得三瓜俩枣，孙晋已经是个世俗眼里的好官了。

孙晋心里真是说不出的苦闷，一面庆幸谢提刑庇护，躲过一劫；一面又感慨公事上遭秦刺史拿捏，真真时运不济。沈香自然能共情孙晋的愁苦，她难得和孙晋饮酒，劝慰他：“干爹，人生便是这样的，总有起起落落。您看，就连掖庭之中独享龙脉的那位，数百年来不也总沉浮颠覆，遑论咱们这些蝼蚁呢？但蝼蚁也有蝼蚁的好，心气儿不必太高，三斤米酒一碟猪肉就能管饱。”

她心境豁达，从京圈中退出后，夜里总这般佐酒赏月，聊以慰藉。

孙晋懂了沈香的话，自古以来，《史记》上多有记载朝堂更叠，便是真龙君主受神佛庇佑都抵抗不过天命，他们又何必自苦，杞人忧天。

孙晋惭愧地道：“小香说的是，平淡亦有平淡的好，要学会自洽，不必自苦，毕竟凡人肉身，也就百年的寿数。”

“是极，您想明白就好了。眼下小香有您，有干娘，还有阿弟，已经是很圆满的一生了。”

沈香遭此一难，也看开了。不过须臾百年，她要依心而活。

听得乖女这番话，孙晋的眼眶湿润。

“是了，一家子团聚，老夫也再无所求了。”他家宅安宁，有儿有女，还有什么不好的？已经是很美满的一生了。