“对不起。”谢青忽然开口，“我做错了很多事，不该毁你官途，不该囚你。我害怕失去你，便想私藏你。我很后悔，想着有朝一日，如夺皇运，能偿还你所有，但好像……来不及……”

他不能再说了，殷红的血漫出他的唇齿，渐渐落了满襟。身子骨战栗，止不住颤抖。四肢变得僵冷，手指也麻木无力，神志似乎涣散了去，他勉力凝着。

想再看小香一眼，还想活着。

“我不怪您了，求您保重身体，好吗？”沈香强忍住摇摇欲坠的眼泪，悉心为他擦拭唇角的血沫，“您别说话，我说给您听，好吗？”

“好。”谢青仍然微笑，他想宽慰沈香。

也是今日，沈香才懂。

谢青的笑，从未有过嘲弄。他只是不会哭，所以他只能笑。

这也是他的泪啊，他比任何人都想放肆哭一场。

沈香抚着谢青的鬓，同他小声说：“当初给您留的信，您应该看到了吧？几度风月纵他去，霜月解我丁香结。我想着不过夜里的几场风月，时间久了便忘了，多年相处累积的闺房丁香愁结，时间是良药，尽可解开。但时至今日，我才知……丁香结，原来这么难解啊。”

谢青微微一怔，没有说话。他没有力气讲话了，只是唇角微微上扬，抿出的一丝笑，如金日绚烂，预示他的心情很好。

沈香忽然一笑，释然地道：“为何我总把您想得那么坏？那么复杂？您明明很好懂的……”

她温柔地低头，奖赏似的，往谢青眉心落下一吻。

不带情。欲的、温柔的吻，像一次施舍。

她不讨厌谢青，即便他是怪物，是不讲人-伦道德的野兽。但他独属她，能由她亲手驯化。

“往后，您听我的话，好吗？”沈香循循善诱，“我领着您向善，陪着您，好吗？”

“好。”谢青轻轻说了一声，在漫长的一年里，他已经学会了顺从。

他愿意听沈香的话，只要她还要他。

终于在一年后，沈香又来寻她抛弃的家犬了。这一次，她不会再丢下他了。

谢青小心伸出蜷曲的指骨，费尽全力，递到沈香面前。

他温和地弯眸，想和沈香拉钩。

小娘子重诺，就如她依照婚约会嫁给他那样。一旦她答应了，就绝不会反悔。

答应他，留在他身边，好吗？

沈香蜷起小指，勾上了谢青的手。

她同意了，谢青受宠若惊。

一口郁结在胸腔的长气缓慢吐出，他的心事尽了了。

再无遗憾，今日是一个好日。

霎时间，一声凄厉的鹰唳划破长空，穿云裂石，响彻云霄。

是白玦来了！有人来找他们了！

沈香大喜过望——

“谢青，谢青！我们有救了！”

“谢青！我们能活下来了！”

因沈香身量矮小，他从来都是低头俯视她。

第一次，他靠在她膝前，要仰首凝望小娘子。即便伤痕累累，她也依旧是秀美婉丽的模样，明明是日光刺得他睁不开眼，谢青却觉得，这一道光，是沈香身上照耀而出的神泽金芒。

真好。她能活下来了。

闭眼前，谢青想——原来，看着他的菩萨自由，他也会欢喜。

他终于可以，安心闭眼，陷入长眠了。

沈香会陪着他入梦的，而在很久很久以后，他也会再次找到沈香，牵起她的手。

不再迟了。

那时，什么都来得及。

……

怀里的人半天不出声，沈香惶恐不安。

接着，她心生不详预兆。

沈香眼睁睁看着谢青的指骨无力，慢慢松开她的小指。

平素占有欲那样强的郎君，怎么可能学会“放开”？可偏偏，那一节攀缠上她心的手指就是渐渐地落下了。

谢青睡在她怀里，气息全无。

——“谢青！！！”

沈香第一次丧失了所有理性，也抛下束缚世人的教条礼制。她凄怆地喊他的名字，一遍又一遍。

沈香难以置信，谢青也会有死去的一日。不是说祸害遗千年吗？是她教他从善，改了他的命格吗？怎会如此……

沈香低头，温柔地蹭谢青冰冷的脸，直到谢贺找到了他们。

他们得救了。

谢青被谢贺带走，她腿脚不便，阿景对她说了句“得罪小夫人”，背着她离开了荒郊野岭。

趴上阿景的脊背时，沈香才浑身发抖，意识到谢青可能真的死了。他不会允许外男触碰他，可今时今日，他连拦都没拦一下。

四日后，洪水退了不少。

街巷上全是乱七八糟的县民私物，但有命活下来就很好，大家什么都没说，默默收拾起家宅。

眼下要做的事情太多了，河道疏浚，河堤整建。地方外官还要上奏疏，同朝廷讨要赈灾银。

居然无一人伤亡，秦刺史不敢相信，但他也庆幸，留下手脚的堤坝早被洪水冲垮，便是要弹劾他“于修缮用材偷工减料”一事，也无从说起。他早料到这点，才敢胆大妄为行事。

眼下不是争辩此事的时刻，要先讨来赈灾银，救济灾民，再设棚施粥，安顿民生。一桩桩、一件件要事落实下来，所有人都忙得脚不沾地。

这些后续事宜，孙晋和张主簿都可处理，他们还没无能至此地步。旁的要紧事，便得看谢青了。

沈香原以为谢青会死，怎料谢贺从戎多年，于伤事经验十足。人之生死，源于心房。谢贺使了复苏心腔的手法，谢青得以续上一口气，再次有了呼吸。

只是他伤得太重了，谢贺不能保证谢青一定会活下来。或许会死，或许会醒，也或许会如一具朽木，永无止境地睡下去。

但谢青的心脏能重新搏动，沈香真的很高兴。她喜极而泣，小心照顾谢青的起居。

孙府的人虽觉得沈香和谢青的关系奇怪，却并没有多问。等到闺女想说的时候，自然会同他们说的。眼下他们别叨扰这对小儿女就好。

谢青每日都要换药，还要喂药。他总不肯张口，沈香只能背着人，以唇渡给他药。

好在谢青还能有吞咽的动作，仅仅醒不过来，否则沈香很担心他没等伤好就先饿死在床上了。

不过谢贺也让沈香做好准备，若谢青超过七日不醒，再醒来的可能便不大了。那时，身体没有进补，维持生息又消耗体力，入不敷出，人便会凋亡。

沈香有点不明白，缘何神佛让谢青活下来，又妄图夺走他的性命。

也可能，谢青就是来用自己的命，换她的命。若无谢青搭救，沈香于洪水中昏迷，必死无疑。

他续上了她的命，却将她舍下了。

沈香其实有那么一丁点后悔，要是她早些遇到谢青就好了。那是活生生的、能说会道的漂亮郎君，她打他一顿出气，逼他日后偿还她所有东西，再顺从本心接纳他，该多好呢？

但沈香也知道，没有谢青舍生忘死相助一程，她定饶不了他。

“我都不怪您了，谢哥哥，您还不醒吗？”在外，她可不好意思唤他“夫君”，沈香是个聪慧的小娘子。

于是，她想了个折中的亲昵称呼。

“我知道您喜洁，特地给您换了一身重瓣桃花纹袍衫。倒是想给您调一味私香，只怕香烟味儿太重，呛到您。哦，明明是夏夜，可屋子浸了水，冷得很，我就给您燃了一盆炭，您喜凉，若太热了，好歹出声提点一下我。”原本笑着的小娘子，忽然眼睛生涩，蓄了满满一包泪。她噘嘴，朝梁枋上看，想硬生生忍下这一团泪花，“也是奇怪，屋里没漏雨呀，眼睛怎么又湿了呢？”

她孩子气地嘟囔，背过身抹去眼泪。

转头，沈香又笑得温柔，伸手入被褥，摸了摸谢青的手背。

好冷的手，指腹的皮都破了，被水泡得不能看。

“作养得好好的一双手，都成这样了，你醒来会不会难过？”像怕他不醒来，像怕惹上丧事晦气，沈香急忙改口，“这样也很好的。反正您习武之人，也不在意指腹糙些吧？”

她想起，他最爱重的人，就是她了。

于是，沈香狐黠地眨眨眼：“我也不在意。”

“若是你醒来，什么都依你。”

“谢青，夫君，什么都依你，好不好？”

“原不想这样轻易放过你，可是失去官途固然遗憾，失去你何尝不是另一重遗憾呢？你做错的事，我教你改正，只要你活下来，好不好？”

沈香好卑鄙，以美色。诱惑他还阳。

可她别无他法，她如今只能这样哄骗谢青。

沈香甚至想，他迟迟不肯归来，是否有旁的顾虑，譬如魂魄留在了何处，找不到回家的路。

像是想到了什么，夜幕时分，沈香为谢青点了很多盏灯，还支起了招魂幡，一如那个雨夜，他提来的灯一般。煌煌华光，映亮了凄清的内室。

她笑着说：“您看，这样就亮堂了。这一次，您总该记得回家了吧。”

床上的郎君仍旧无声无息，静谧地睡下去，不作回应。

沈香这些日的自欺欺人的话语终是乱了她的心神，她害怕、惶恐、不安，谢青好像真的要死了。

她忍不住眼泪，任泪珠子湿了她满衣。

原来，不止谢青没有克制力，就连她也是。

沈香伏于谢青的被褥上，像个孩子那样嚎啕大哭。

她从不曾这样哭过的。

要脊背孤拔，风骨峭峻；要端庄稳重，临难不恐。

她被人耳提面命，谨小慎微地活着。

她套了一层又一层的皮囊子，挣脱不开，于是以为自己本就是这样的人。

可谢青还是用凛冽剑刃划开了她的伪装，亲近了她。

在谢青面前，沈香可以做回小娘子，可以肆意妄为。

有缘有故，可以伤人；有缘有故，也可以哭。

沈香坦然面对真心，她很害怕，失去谢青。

而这时，许是神佛为她招回了谢青的魂魄，许是佛陀爱重她、偏袒她、怜悯她。

沈香冰冷的乌发忽然复上一只手，修长的指节绕入发间，小心地揉了揉，柔情备至。

她错愕地擡头，一双泪蒙蒙的杏眼撞入谢青温柔的笑眸中，他很虚弱，但还是努力对她扬起嘴角。

“小香。”他唤她。

真是久违的一句——“小香”。

沈香忽然眉头一皱，强烈的委屈感涌上心头，鼻腔也酸涩不止。

她扑了上去，不管不顾拥住了谢青的脖颈，埋在他的肩臂上，大哭出声：“您回来了，您真的回来了！”