时焰学院的青砖路上，铺着层半透明的砂粒，踩上去会映出人影——那是历届学员的“未决之影”。今日的砂粒格外亮，因为“断尾试炼”的第一关“忆痛阁”刚启封，阁楼的木牌上刻着行字：“把最不敢碰的记忆，摊在日光下晒一晒”。

断站在阁楼顶，黑红长袍的下摆被风掀起，露出尾椎处新长出的半寸鳞尾，金红相间的鳞片在阳光下泛着柔光。她望着楼下排队的学员，手里转着枚银灰砂粒——那是万尾妖王最后留下的力量核心，如今成了试炼的“钥匙”。

“阁主，第三组的阿禾卡在‘弃子之痛’里了。”守阁的老仆捧着盏油灯上来，灯芯是根焰心草茎，“那孩子总说，当年若不是她执意要学雕刻，爹娘就不会为了凑学费去走险滩，也就不会……”

断捏碎手里的砂粒，化作道银灰光带坠进阁楼。阿禾正蹲在阁中最暗的角落，面前的砂粒凝成对夫妇的虚影，他们背着行囊往码头走，女孩追在后面哭：“我不学了！我不要爹娘走！”虚影却像被按下重复键，一遍遍循环着离别的画面。

“疼吗？”断在阿禾身边坐下，尾尖的鳞片轻轻蹭了蹭地面，“我当年总想着，若不是我从妖王尾巴上掉下来，就不会有未决之海的纠缠，忘砂君也不用被困那么久。”

阿禾猛地抬头，泪眼里混着砂粒：“可您现在……”

“现在我知道，”断的指尖划过阿禾面前的砂粒，让虚影停在夫妇回头笑的瞬间，“他们转身时的笑，不是‘不得不走’，是‘为你值得’。就像这鳞片，”她露出尾椎的鳞尾，“曾是疤，现在是勋章。”

阿禾的虚影里，夫妇突然停下脚步，转身摸了摸女孩的头：“傻丫头，爹娘不是去冒险，是去给你挣个能安心学雕刻的将来。”砂粒突然炸开，化作只木雕的小鸟，嘴里衔着片焰心草叶——那是阿禾去年刻的第一件作品，摆在爹娘的牌位前。试炼第二关“忘忧涧”藏在学院后山的雾里，涧底的溪水能洗掉记忆，却会把“刻意忘的”泡得发胀。忘砂君正蹲在涧边，用银灰砂粒修补块裂开的石碑，碑上“忘忧”二字缺了个点。

“先生，溪水里浮着好多银锁。”个穿蓝布衫的少年捧着把锁跑过来，锁上刻着“阿爹的酒话”，“它们都沉不下去，像被什么东西拖着。”

忘砂君接过锁，指腹抚过锁芯的焰心草纹——那是学院特制的“记忆锁”，学员会把想忘的事写在纸上塞进去，扔进溪里。可今天的锁都浮在水面，锁孔里渗着黑丝。

“因为不是真的想忘。”他把锁扔进砂盆，银灰砂粒裹着锁转了圈，锁突然弹开，掉出张字条：“阿爹喝醉了总骂娘，我怕他们离婚，可我更怕娘偷偷抹泪时，还要对我笑。”

少年的脸瞬间涨红：“先生！我……”

“去把你娘带来。”忘砂君往溪水里撒了把金红砂粒，溪水突然变得清澈，映出个妇人的虚影，她正对着镜子贴花钿，镜里的人眼角有泪痕，却在花钿贴上时笑了，“你娘的锁，在溪底第三块石头下，刻着‘他骂人的时候，总把好肉往我碗里夹’。”

少年的锁在砂盆里“咔嗒”弹开，字条背面还有行小字：“我想记住娘笑的样子，也想告诉爹，别用酒遮羞了。”最终关“抉择台”是块悬浮在学院上空的巨石，台面刻着两个凹槽，左边写“记”，右边写“忘”。学员需将自己的“试炼砂”放进对应凹槽，石台上的时砂漏会根据砂粒的纯度判定是否通过——纯金红为“记”，纯银灰为“忘”，混色则需重考。

焰明站在台边，时砂漏的光带绕着巨石转，带起的风里裹着小影的猫叫。白猫正用爪子扒拉个胖姑娘的试炼砂，砂粒一半金红一半银灰，还掺着点墨绿——那是“嫉妒”的颜色。