“引子，就是得到‘星髓砂’的关键。”金镶玉向前一步，微微压低声音，“大炎皇陵的地脉龙气与星髓砂纠缠万年，强行剥离，必遭龙气反噬，天崩地裂。但，若有一物，能短暂地‘欺骗’龙气，让其误以为星髓砂仍在原位……”
“欺天石？”萧遥瞬间明白了她的打算。用欺天石的力量，模拟星髓砂的气息，暂时骗过皇陵大阵和纠缠的龙气，争取夺取的时间！这简直是火中取栗，一个不慎，不仅欺天石会暴露在狂暴的龙气和皇陵禁制之下，凤霓裳刚刚稳定的伤势也可能再次崩坏，甚至整个大炎神朝的气运都会受到冲击！
“金镶玉，”萧遥的声音低沉得如同寒潭深处，“你的算盘，打得震天响啊。用我的石头，去拿我的材料，中间的风险全由我担着，你只动动嘴皮子，就坐收两份‘货款’？”
“圣尊此言差矣。”金镶玉脸上再次浮现出那种精明又略带狡黠的笑意，仿佛一切尽在掌握，“消息本身，就是无价之宝。没有我，‘星髓砂’在皇陵深处蒙尘万年你也不会知晓，‘虚空鲸胶’更是早已随着鲸冢碎片归于虚无。我提供了‘货’的位置，提供了取‘货’的关键思路，甚至……”她指了指那黑盒，“连最难搞的‘虚空鲸胶’都给您带来了现货。这服务，还不够周全？”
她微微歪头，墨玉般的眸子在月光下流转着商人特有的、毫不掩饰的算计光芒：“至于风险？呵，圣尊被天道追着砍的时候，可没见您怕过风险。跟那比起来，区区皇陵龙气，又算得了什么？况且，我金镶玉从不做一锤子买卖。这次‘货’的价值，圣尊心里清楚。上次您丢给我处理的那批从‘噬灵沼泽’里刮出来的联盟残骸，虽然破烂居多，但里面确实有几件蒙尘的好东西，算是让我回了点血。可这次不同。”
她伸出三根手指，语气斩钉截铁：“三样东西。第一，您从‘时光坟场’带出来的，除了那件让您白了头的关键物品外，应该还有别的‘纪念品’吧？我只要一样——那块您用来垫桌脚的、黑不溜秋的‘时痕石’。”她精准地报出了名字。
萧遥瞳孔微不可察地一缩。这女人……连他在时光坟场顺手捡了块蕴含时间乱流气息的破石头垫桌脚都知道？她的眼睛，到底渗透到了什么地步？
“第二，”金镶玉继续道，手指变为两根，“一个承诺。未来若我金镶玉，或我重建的‘暗网’遭遇灭顶之灾，圣尊需出手一次，保我性命，或保我核心传承不灭。”这是一个分量极重的护身符。
“第三，”她手指指轻轻点向萧遥心口的位置，目光灼灼，“上上次在‘葬神渊’边缘，捡到的那半截锈得不成样子的‘破剑柄’。我知道在您那儿，没什么用，但对我，有点研究价值。就当添头了。”
萧遥靠在粗糙的树干上，闭了闭眼，似乎在抵御那如影随形的疲惫和本源深处的抽痛。再睁开时，眼底深处掠过一丝金镶玉无法理解的复杂光芒，快得如同幻觉。那块黑乎乎的“时痕石”，蕴含混乱的时间碎片，对他确实如同鸡肋，拿去垫桌脚都嫌硌得慌。一个出手的承诺，虽然沉重，但金镶玉的“暗网”若能顺利重建，对他未来的作用无可估量，这更像一种长远的投资。
至于那半截破剑柄……萧遥心中冷笑。那是他在葬神渊边缘一处古老战场遗迹里无意中踢到的，入手瞬间，一股沉寂了万古、却又凶戾到足以撕裂他神魂的恐怖剑意曾试图反噬，被他体内残存的欺天之力强行镇压下去。此物绝对蕴藏着大凶险、大因果，绝非金镶玉口中的“有点研究价值”。她要么是低估了那剑柄的危险，要么……就是另有所图，故意将其混在条件里降低他的警惕。
“呵，”萧遥扯了扯嘴角，牵动苍白的脸皮，露出一丝疲惫的、带着点讥诮的笑，“金掌柜的眼力，还是一如既往的毒辣。专挑些我拿着烫手，丢了又可惜的‘垃圾’。”他伸手入怀，动作缓慢，仿佛每一个细微的动作都在消耗着所剩无几的力气。
他先掏出一块巴掌大小、形状不规则的石块。石块通体漆黑，表面布满细密的、如同蛛网般的银白色纹路。乍一看平平无奇，但若凝神细观，那些银白纹路仿佛在缓缓流动、变幻，一种错乱、颠倒的时光流逝感扑面而来，让人头晕目眩。正是那块“时痕石”。他随手抛向金镶玉。
金镶玉眼睛一亮，动作迅捷如电，稳稳接住。入手冰凉，那股混乱的时间感让她指尖微微一麻，心头却涌起巨大的满足感。此物对她研究时空法则、构建更隐秘的传送和屏蔽手段，价值无可估量！她立刻翻手取出一个特制的玉盒，小心翼翼地将时痕石放了进去，贴上数道封印符箓，这才松了口气。
萧遥又摸索了片刻，才缓缓掏出半截东西。那是一截断剑的剑柄，约莫半尺长，通体覆盖着厚厚的、暗红近黑的锈迹，几乎看不出原本的材质和形状。只有握柄末端，隐约能看出一个扭曲的、仿佛被巨力砸扁的狰狞兽头浮雕。一股难以言喻的古老、破败、死寂的气息弥漫开来，周围的空气似乎都凝滞了几分。正是那截“破剑柄”。
萧遥拿着它，像是拿着一块毫无价值的废铁，随手丢向金镶玉脚边，激起一小片尘土。“喏，你要的‘添头’。”
金镶玉的目光瞬间锁定了地上的破剑柄。她没有立刻去捡，眼中反而闪过一丝极其隐晦的激动和狂喜，甚至带着一种朝圣般的虔诚！这情绪被她掩饰得极好，快得如同错觉，随即又恢复了精明的商人本色。她蹲下身，并未用手直接触碰，而是从袖中滑出一片薄如蝉翼、泛着淡淡银光的丝帕，小心翼翼地隔着丝帕将剑柄包裹起来，再放入另一个布满符文的金属盒子中。动作谨慎得近乎神圣，与刚才对待时痕石的随意截然不同。
做完这一切，她才站起身，脸上重新挂上那副“生意谈成”的满意笑容：“圣尊爽快！那么，那个‘出手一次’的承诺……”
萧遥看着她一系列细微的动作，心中那点疑虑更深了。这女人，对这破剑柄的重视程度，远超时痕石！但他面上不动声色，只是疲惫地点点头：“应下了。只要不是让我去捅破天，或者跟那贼老天正面死磕，在你真正生死攸关时，我会出手。”
“有圣尊这句话，我就放心了。”金镶玉笑容更盛，仿佛捡了天大的便宜。她将装着虚空鲸胶的黑盒子朝萧遥的方向推了推，“‘虚空鲸胶’是您的了。至于皇陵星髓砂的详细地图、地脉节点、守卫换防规律，以及如何利用欺天石气息进行短暂模拟的初步构想……天亮之前，会有人送到圣尊手上。”她指了指村外某个方向。
“效率不错。”萧遥淡淡评价了一句，目光落在漆黑的盒子上。他没有立刻去拿，只是静静地看着。那盒子安静地躺在树根上，却像一头蛰伏的虚空凶兽，散发着无形的压迫感。
金镶玉也看向那盒子，语气带着一丝不易察觉的凝重：“圣尊，此物诡谲，务必小心。我的建议是，找个足够稳固、最好能隔绝空间之力的地方再打开。余烬村……怕是经不起它折腾。”
“知道了。”萧遥的声音依旧平淡。
交易完成，金镶玉似乎也没有再停留的打算。她理了理一丝不苟的鬓角，对着萧遥微微一颔首：“那么，金镶玉告退。圣尊保重，期待您早日……‘康复’。”最后两个字，她说得意味深长。
话音落下，她的身影如同墨汁滴入水中，无声无息地开始变淡、扭曲，仿佛被无形的橡皮擦去。几息之间，便彻底融入了余烬村浓郁的夜色里，仿佛从未出现过。只有空气中残留的那一缕冷冽幽香，以及树根上那个沉甸甸的漆黑盒子，证明她曾经来过。
村东头，战戟撕裂空气的呜咽声不知何时停了下来。战红缨持戟而立，目光锐利如电，穿透黑暗，牢牢锁定着金镶玉消失的方向，眉头微蹙。刚才那一瞬间，她捕捉到了一丝极其隐晦、却又强大得令她戟刃都微微震颤的空间波动。这金镶玉，如今的手段是越来越深不可测了。她收回目光，重新看向老槐树下那个白发身影，紧了紧手中的战戟，再次开始枯燥而沉重的挥动。呜咽声再起，守护着这片短暂的、脆弱的安宁。
萧遥依旧靠坐着，仿佛一尊凝固的石像。月光穿过稀疏的槐树枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。他伸出手，指尖在冰冷的虚空鲸胶盒子上轻轻划过。触感冰凉、沉重，带着一种奇异的、仿佛能吸噬神魂的粘稠感。盒子表面光滑如镜，映出他模糊而苍白的倒影。
白发，枯槁的面容，深陷的眼窝里是挥之不去的疲惫。
代价惨重……萧遥无声地扯动了一下嘴角，指尖感受到那黑盒内里传来的、令人心悸的空间粘合与撕裂并存的矛盾力量。
夜风吹过，卷起几缕白发，拂过他同样冰冷的唇。