楚风渐暖

寿春城的晨光，总带着几分挥之不去的寒意。

秦旗在北门楼杆上猎猎作响，朱红底色上的玄鸟纹被风扯得变形，像一只俯视着城池的猛禽。城楼下的青石板路，还留着半月前攻城时的血渍，雨水冲刷后凝成暗褐色的斑痕，像极了百姓脸上挥之不去的愁容。

秦斩站在太守府的二楼窗前，指尖无意识地摩挲着窗沿的木纹。他刚结束与军需官的对账，案上摊着的楚地户籍册还带着墨香，可那些密密麻麻的名字背后，是他昨夜巡城时看到的景象——绸缎庄的门板只开了半扇，掌柜的探出头看见秦军巡逻队，又飞快缩回去；巷子里的孩子追着纸鸢跑，瞥见穿黑甲的士兵，立刻被母亲拽进怀里，捂住嘴不敢出声；就连城根下摆摊的老货郎，也只敢摆上几样破陶碗，见人来就慌忙低头，像怕被人抢走什么似的。

“将军，粮仓的钥匙都备好了。”护卫赵信捧着个铜盘进来，盘里放着三把沉甸甸的铁钥匙，钥匙柄上刻着“寿春官仓”四个字，铜绿还没完全磨掉。这是楚军留下的官仓，半个月前秦军入城时，军需官怕出乱子，一直锁着，如今仓里的粟米再不发，怕是要受潮发霉。

秦斩转过身，玄色的便服领口松了两颗扣子，少了铠甲的压迫感，眉眼间多了几分温和。他拿起一把钥匙，指尖能摸到钥匙齿上的锈迹：“让弟兄们把仓门全开，分粮的时候注意着点，老弱妇孺先领，不许跟百姓抢，更不许克扣。”

“您放心，”赵信把铜盘递过去，“昨天您训过话，谁要是敢犯规矩，军法处置，弟兄们都记着呢。”

秦斩点点头，又想起什么：“去账房支二十两银子，让伙房多煮些粟米粥，放在粮仓门口，给没力气排队的老人孩子先垫垫肚子。”

赵信应了声“是”，刚要走，又被秦斩叫住：“把我那身粗布褐衣找出来，等下跟我出去走走。”

赵信愣了一下，随即明白过来。将军是想微服巡查，看看百姓的真实光景。他赶紧应声：“哎，我这就去准备。”

一、粮仓前的迟疑

寿春官仓在城西南角，是个四四方方的土坯大院，院墙足有两丈高，墙上还留着几处箭孔，是前阵子打仗时留下的。辰时刚过，仓门“吱呀”一声被推开，两个秦军士兵扛着“开仓放粮”的木牌立在门口，木牌上的字是秦斩亲手写的，笔锋刚劲，却特意把字写得大了些，好让不识字的百姓也能看清。

可半个时辰过去了，仓门前只聚了二三十个人，都站在三丈开外的地方，你看看我，我看看你，没人敢上前。

人群里的王阿婆，手紧紧攥着布口袋的角，指节都泛了白。家里的米缸三天前就见了底，小孙子昨天还喊着“饿”，她本是第一个听到放粮消息的，可走到仓门口，看到穿黑甲的士兵，腿就软了。前几年楚军抓壮丁，也是这样在粮站前拦着人，说是给粮，最后却把男人都拉去当了兵，她儿子就是那时候没的。

“阿婆，您怎么不上去啊？”旁边一个穿蓝布衫的年轻人小声问。他是个货郎，叫陈二郎，昨天把最后一点糖糕卖了，换了两个窝头，今天也来碰运气。

王阿婆摇摇头，声音发颤：“你没见过楚军的样子？当年也是这样，说是放粮，最后……最后把人都抓走了。”

陈二郎也皱起眉。他倒是没被抓过壮丁，可上个月秦军攻城时，他躲在屋里，听见外面喊杀声震天，还有人喊“秦军屠城”，虽然后来没见真屠城，可心里的怕还在。

就在这时，人群后面传来一阵脚步声。秦斩穿着粗布褐衣，腰里系着根麻绳，赵信也换了便装，跟在他身后，手里提着个布袋子，看着像个寻常的商贩。

秦斩走到人群边，没说话，先看了看粮仓门口的士兵——他们都站在粮堆旁边，手里没拿刀，只是帮着把粟米装进布袋，脸上没什么表情，却也没呵斥百姓。再看百姓，大多低着头，眼神里满是犹豫，还有几个老人，手都在抖。

他清了清嗓子，尽量让声音温和些：“老少爷们，今天开仓放粮，是给大家渡难关的，每人两斗粟米，不要钱，也不抓壮丁，放心领。”

人群里静了一下，没人应声。陈二郎偷偷抬眼看了看秦斩，见他穿着普通，不像当官的，可那站姿，腰杆笔直，又透着股不一样的劲儿。

王阿婆咬了咬牙，往前走了两步，又停住了。她想起儿子临走前说的“娘，我会回来给你带粮的”，可最后回来的，只有一件染血的衣裳。

秦斩看出了她的迟疑，走到她面前，弯下腰，声音放得更低：“阿婆，家里是不是没粮了？”

王阿婆被他问得一怔，眼泪突然就下来了：“官……官爷，我家小孙子三天没吃饭了，我……我怕……”

“不怕，”秦斩接过她手里的布口袋，递给旁边的士兵，“给阿婆装两斗粟米，再舀一碗热粥来。”

士兵很快把装得满满的布口袋递回来，还有一碗冒着热气的粟米粥。王阿婆接过粥碗，指尖碰到碗沿的温度，眼泪掉得更凶了。她颤巍巍地舀了一勺粥，吹了吹，先递给旁边的小孙子：“快吃，慢点吃。”

孩子饿坏了，捧着碗大口喝起来，粥汁顺着嘴角往下流。王阿婆看着孙子，又看了看秦斩，突然“扑通”一声跪下来：“谢谢官爷！谢谢官爷！”

秦斩赶紧把她扶起来：“阿婆，使不得，这是我该做的。”

有了王阿婆带头，人群里的人慢慢动起来。陈二郎第一个走上去，士兵给他装了粟米，他提着口袋，心里的石头落了一半。接着，越来越多的人上前，有的还带着自家的陶碗，要一碗热粥。仓门前渐渐热闹起来，有老人跟士兵说“谢谢”，有妇人教孩子给秦斩作揖，秦斩都笑着应了，帮着把粮袋递给力气小的百姓。

一直忙到午时，太阳升到头顶，仓里的粟米发出去一半，秦斩额头上沁出了汗。赵信递过来一块帕子：“将军，歇会儿吧，您都站了三个时辰了。”

秦斩擦了擦汗，看向街上——刚才还冷清的街道，现在有几家店铺开了门，卖包子的蒸笼冒着热气，还有孩子在巷口追着玩，虽然看到他还是有点怕，可至少敢出来了。

“再走走，”秦斩把帕子递回去，“去东边的巷子看看，那边住的都是农户，看看他们怎么样了。”

二、茅草屋的哭声

寿春城东的巷子，大多是茅草盖的房子，矮矮的，挤在一起。巷子口有棵老槐树，树干上还留着刀砍的痕迹，是楚军撤退时砍的，想用来挡秦军的路。

秦斩和赵信刚走进巷子，就听见一阵断断续续的哭声，是个老妇人的声音，哭得很伤心，还夹杂着“我的牛啊”“没法活了”的念叨。

两人顺着哭声走过去，在巷子尽头找到一间茅草屋。屋门虚掩着，哭声就是从里面传出来的。秦斩轻轻推开门，看见一个老妇人坐在门槛上，背对着门，手里抱着一根绳子，绳子上还沾着点干草，应该是拴牛用的。她的头发全白了，用根布带扎着，肩膀一抽一抽的，眼泪把衣襟都打湿了。

“老嫂子，怎么了？”秦斩走过去，在她旁边蹲下。

老妇人吓了一跳，回过头来。她的脸皱得像核桃，眼睛红肿，嘴唇干裂，看见秦斩和赵信，先是愣了一下，然后赶紧往后缩了缩，声音带着哭腔：“你们……你们是秦军？要……要抓我吗？我儿子已经死了，我没别的亲人了……”

“不是，我们不是来抓人的，”秦斩赶紧摆手，“我们就是路过，听见您哭，想问问怎么了。”

老妇人看了看秦斩的穿着，又看了看赵信，见他们没拿刀，也没穿铠甲，才稍微放下心来，指了指院子里的牛棚：“我的牛……我的耕牛丢了。那是我家唯一的牛，春耕就靠它了，现在牛没了，地种不了，我……我怎么活啊……”

秦斩顺着她指的方向看去，牛棚是空的，地上有几根散落的稻草，还有一个打翻的食槽，食槽里的草料撒了一地。

“牛是什么时候丢的？”秦斩问。

“昨天夜里，”老妇人抹了把眼泪，“我把牛拴在棚里，还加了两道绳，早上起来一看，绳断了，牛没了。我找了一早上，问了街坊邻居，都说没看见，肯定是……肯定是被人偷了。”

赵信在旁边小声说：“将军，会不会是溃兵？昨天有几个弟兄说，城西有几个楚军的溃兵没走，说不定是他们偷的。”

秦斩没说话，先安慰老妇人：“老嫂子，您别着急，牛肯定能找回来。您先说说，您的牛有什么记号吗？比如身上有疤，或者毛色不一样的地方。”

老妇人想了想，眼睛亮了一点：“有！我家的牛左后腿上有个月牙形的疤，是去年耕田时被石头划的，还有，它的左耳朵缺了一小块，是小时候被狗咬的。”

“好，”秦斩站起身，“赵信，你去城西的溃兵营地看看，问问有没有人见过这样的牛，再跟巡逻队说一声，让他们在城门口留意，别让牛被带出城。我在这儿陪着老嫂子，等你消息。”

赵信应声而去，秦斩又蹲下来，跟老妇人聊起天。老妇人说她叫张阿婆，丈夫死得早，儿子去年被楚军抓去当壮丁，再也没回来，家里就剩她一个人，靠着几亩地过活。那牛是儿子临走前给她买的，说是“娘，有牛在，你就不用自己拉犁了”，现在牛丢了，她觉得连儿子最后的念想都没了。

秦斩听着，心里不是滋味。他想起自己的母亲，小时候家里穷，母亲也是靠种地拉扯他长大，后来他去当兵，母亲送他到村口，说“别惹事，好好活着回来”，可最后，母亲还是没等到他回去，在一场瘟疫里没了。

“老嫂子，”秦斩从怀里掏出几文钱，递给张阿婆，“您先拿着，去巷口买两个包子吃，别饿着。牛我肯定帮您找回来，您放心。”

张阿婆不肯接：“这钱我不能要，您帮我找牛就够了。”

“拿着吧，”秦斩把钱塞到她手里，“您饿着肚子，怎么等消息？等牛找回来了，您还得靠它耕田呢。”