他钻进石缝时，正好听到外面传来“嘀嘀”的探测声。净化部队的脚步声越来越近，有人甚至伸手拨开了瀑布的水流，指尖离石缝的入口只有不到一尺——木桦屏住呼吸，连狐崽都懂事地闭上了嘴，小爪子紧紧抓着他的衣服。

狐崽突然对着石缝深处叫了两声。木桦顺着它示意的方向望去，发现石缝尽头竟有微光闪烁。他加快脚步穿过狭窄的通道，眼前的景象豁然开朗——这是个隐蔽的山洞，洞壁上插着几支快要熄灭的能量火把，地上还能看到啃剩的能量饼包装，看来是之前有人在这“聚餐”。

“是逃亡者的临时据点！”他认出包装上的标记和老陈本子上的一样。洞角的石壁上刻着歪歪扭扭的字：“往南走三里，有通往废弃工厂的密道——避开西边的监控塔！”那字写得东倒西歪，像蚯蚓爬的。

字迹还很新，显然是老陈他们留下的。木桦的神念顺着密道探出去，果然在三里外感受到了熟悉的气息——是小吴的机械工具发出的能量波动，很微弱，却很稳定，说明他们已经安全抵达工厂，没出什么岔子。

“还算靠谱。”他松了口气，靠在洞壁上休息。狐崽跑到洞角，用爪子扒拉出个被遗忘的能量罐，罐子上印着二级文明的标志——这是运输队常用的补给品，大概是之前的逃亡者留下的，忘了带走。

木桦拿起能量罐观察，突然想起老陈说的二级文明世界。那里虽然有监控，却也藏着商机——如果能潜入进去，收集低级文明的科技资料，再结合宏菱商会的模式制定策略，赚第一桶金会容易得多，就像在新手村刷怪升级。

就在这时，洞外传来“轰”的巨响。不是能量武器的声音，是爆炸——而且不止一声，像是有什么东西在瀑布附近引爆了。木桦的神念探出去，发现净化部队正在用炸药破坏瀑布的能量场，大概是猜到他躲在附近，想用蛮力把他逼出来。这办法倒是简单粗暴，就是有点费炸药。

“不能再等了。”他将能量稳定剂和紫灵晶收好，抓起那罐二级文明的能量罐，“得尽快去废弃工厂和他们汇合——顺便问问老陈，二级文明世界的巡逻队到底什么时候换班。总不能傻愣愣地闯进去，那不是送上门去吗？”

狐崽叼起地上的晶片碎片，蹦到他肩头。小家伙大概是觉得碎片还有用，用爪子把它塞进木桦的储物袋，又叼出块能量饼当路上的零食，小嘴巴塞得鼓鼓囊囊，像只偷藏坚果的松鼠，腮帮子都圆了。

穿过密道时，木桦的神念始终保持警惕。他能感觉到净化部队的声波定位还在扫描，但石缝里的能量紊乱有效干扰了信号，那些士兵的脚步声正渐渐远去，朝着黑风谷外移动——他们大概以为他已经逃出谷了，像无头苍蝇似的乱找。

密道尽头的出口藏在一丛茂密的灌木后。木桦拨开枝叶探出头，发现外面是片开阔的草地，远处的废弃工厂在暮色中像只蛰伏的巨兽，烟囱里没有冒烟，显然逃亡者们很小心地隐藏了踪迹，没暴露自己。

他刚要走出灌木，就看到草地边缘有个熟悉的身影在挥手——是老周！这瘸腿男人显然是特意留下来接应的，手里还举着块能量板，板上用荧光笔写着：“老陈知道二级文明巡逻路线，速来！”那字写得龙飞凤舞，差点认不出来。

木桦心中一暖。这些在荒野挣扎的逃亡者，虽然弱小，却有着最珍贵的默契，像一家人似的互相照应。他对着老周挥了挥手，正准备走过去，却突然注意到草地尽头的山坡上，有个不起眼的金属盒——那东西正对着工厂的方向，表面的红光在暮色里一闪而逝，像只窥视的眼睛，看着有点瘆人。

“有监控。”他低声对狐崽说。小家伙立刻明白了，从他肩头跃下，装作追逐蝴蝶的样子，扭扭捏捏地靠近金属盒——在距离盒子还有几步远时，它突然喷出一团真气，精准地打在盒子的信号接收器上，动作一气呵成。

金属盒发出“滋啦”的短路声，红光彻底熄灭，像个没电的玩具。老周在远处看得目瞪口呆，半晌才反应过来，对着木桦竖起了大拇指，那表情像是在说“太厉害了”。

木桦笑着走向老周，心里却已经开始盘算——潜入二级文明世界需要的不仅是路线信息，还得有伪装身份的晶片、避开监控的工具，或许还能让小吴帮忙改装个能量探测器，把装备准备齐全了再行动。

“老陈在工厂里画了巡逻路线图。”老周一瘸一拐地迎上来，脸上带着劫后余生的庆幸，“他说有个废弃的通风管道能直接通到二级文明的能量站，那里的监控是老型号，小吴应该能破解。小吴还说，要是能找到合适的零件，他能把监控改成播放动画片的，到时候巡逻队光顾着看动画片，就发现不了我们了。”

晚风穿过草地，带来工厂方向的气息。木桦看着远处的废弃工厂，又望了望二级文明世界所在的方向，突然觉得之前的实力评估或许保守了些——有这些逃亡者帮忙，就算是十级文明的科技壁垒，说不定也能找到裂缝，毕竟团结就是力量。

而那枚被狐崽弄坏的监控盒旁，一只通体漆黑的小虫正悄悄爬走。这虫子的外壳泛着金属光泽，头部的复眼闪烁着与净化部队晶片相同的红光，显然不是普通的荒野生物——它朝着二级文明世界的方向爬去，爬得还挺快，很快消失在暮色里。