洞外的红光越来越近，像群嗜血的萤火虫——如果萤火虫会发出“滋滋”的电流声，还带着要把人轰成渣的气势的话。老陈的手在腰间攥得死紧，指节发白到几乎要嵌进肉里，连脸上的疤痕都在微微颤抖，活像条突然抽风的蜈蚣。阿月把两个孩子死死按在怀里，怀里的金属片在火光下反射出慌乱的光，顺便还照亮了她鼻尖沾着的一块泥土，显得又狼狈又有点滑稽。

“他们怎么会找到这里？”阿月的声音带着哭腔，“屏蔽阵明明还在运转……”话音刚落，她怀里的小安突然打了个喷嚏，喷出的鼻涕泡正好粘在金属片上，晶莹剔透的样子让紧张的气氛莫名松动了半分。

木桦的神念早已探出去。那是五个穿着黑色制服的人，每人手里都握着能量步枪，板正的姿态像刚从模具里刻出来的。最显眼的是他们额头的纳米晶片，亮得刺眼——和之前自爆者的晶片不同，这些晶片边缘有圈银色纹路，显然是更高等级的“清扫专用”。不过比起晶片，更让木桦在意的是其中一人制服上沾着的番茄酱，看来这位“精英清扫员”早餐吃得不太体面。

“他们带了反屏蔽装置。”他收回神念，指了指洞壁的符号，“这些符号能挡基础扫描，却防不住针对性探测。”话音刚落，洞外就传来“嘀嘀”的提示音，像有人在用探测器扫描地形，那频率还挺有节奏感，要是配上鼓点都能跳段踢踏舞。

老陈突然狠狠捶了下洞壁，结果疼得龇牙咧嘴：“是我连累了你们！”他转身看向木桦，眼神里的恐惧突然被决绝取代，“木兄弟，你要是信我，就带着孩子从后山的密道走！我和老张在这拖住他们！”说这话时他还揉着自己的拳头，刚才那一下好像把指骨都捶麻了。

“陈叔！”阿月惊呼，怀里的小安趁机偷偷揪了揪她的头发。

木桦却摇了摇头，指尖在洞口的藤蔓上划了道空间印记，藤蔓突然抽搐了一下，像被挠了痒痒：“现在走等于把后背露给他们。”他拍了拍老陈的肩膀，“先说说你们到底为什么被追杀？知道根由，才能想办法应对。总不能是因为你偷了他们的番茄酱吧？”

老陈愣住了，显然没料到木桦会突然开个冷玩笑。他看着木桦坦然的眼神，又看了看缩在角落偷偷玩手指的孩子，突然蹲下身，双手插进乱糟糟的头发里，发出压抑的呜咽——这个在荒野里硬撑了半年的男人，终于在绝境里露出了脆弱。

“都是那该死的晶片……”他的声音像被砂纸磨过，“半年前，十级文明突然下了新指令，要求所有二级文明的人都植入‘升级版纳米晶片’，说是能提升生活便利，其实就是换了种更狠的控制方式！就拿支付来说，以前还能讨价还价，现在晶片直接扣款，连假装没带钱的机会都不给了！”

狐崽不知何时凑到他脚边，用脑袋轻轻蹭着他的裤腿。这小家伙像是知道此刻不该调皮，连尾巴都放得软软的，喉咙里发出安抚的“呜呜”声。不过它大概是没掌握好力度，蹭着蹭着差点把老陈绊倒，让原本悲伤的气氛变得有点哭笑不得。老陈被这突如其来的亲近弄得一愣，伸手摸了摸狐崽的脑袋，眼眶突然红了：“还是你这小家伙懂事，比那些强制扣款的晶片强多了。”

“我以前是能量塔的维护工，知道晶片的底细。”他深吸一口气，声音渐渐平稳，“旧版晶片虽然能监控位置，至少不会干涉思维。可升级版不一样，里面加了‘服从程序’——只要十级文明觉得你‘有威胁’，就能通过晶片强制控制你的身体。上次有个邻居只是抱怨了句‘能量粥太难喝’，就被强制去食堂刷了三个月碗，现在看到能量粥就发抖。”

木桦的眉头皱了起来。这比单纯的监控可怕多了，简直是把人变成可远程操控的傀儡。他想起那些自爆的平民，突然明白他们眼中的狂热从何而来——或许不是被洗脑，而是被晶片强行篡改了意志。不过想想被强制刷碗的邻居，又觉得这控制方式还挺有“生活气息”。

“我爹就是因为说了句‘不想换晶片’，当天就被强制带走了。”老陈的声音开始发颤，“我去管理局闹，看到他被绑在椅子上，额头的晶片亮得吓人，眼神都直了。他们说这是‘思想矫正’，可我知道，那根本不是我爹了！以前他最讨厌吃香菜，那天居然主动要了份香菜沙拉！”

阿月突然捂住嘴，强忍着才没哭出声。两个孩子似懂非懂地看着大人，小安悄悄抓住老陈的衣角，把狐崽塞进他手里：“小白给你抱，它很乖的。就是上次把老张叔的绷带当毛线球玩了。”

老陈攥着软乎乎的狐崽，像是抓住了救命稻草。他定了定神，继续说道：“后来我联络了几个不愿意换晶片的兄弟，想带着家人逃到荒野。可刚出城市就被发现了——有个兄弟被晶片控制，差点杀了我们所有人。说起来也怪，他被控制时非要给我们表演倒立，要不是老张反应快，我们都得被他用脚踹脸。”

“是老张？”木桦想起那个受伤的人。

老陈点头，声音里充满愧疚：“他为了阻止被控制的兄弟，被能量枪打穿了腰。我们一路逃，一路有人掉队，最后就剩下我们五个……”他突然从怀里掏出块旧晶片，这晶片边缘已经碎裂，表面的红光忽明忽暗，“这是我爹留下的，我一直带在身上。有次饿极了，差点把它当压缩饼干啃了。”