第一百二十一章
苏源大惊失色：“陛下何出此言？！”
弘明帝耷拉着眼皮，淡声道：“难道不是？”
“非也！”苏源急声道。
他跪着，脊梁却笔直，有着青松的坚韧不屈。
苏源言辞恳切：“陛下容秉。”
“准了。”弘明帝倒也爽快。
苏源心下一松，幸好他早有对策。
“微臣曾在回京途中助了王爷一次，王爷派人送来谢礼，仅此而已。此后微臣和王爷再无交集，还望陛下明鉴。”
只是心里终究不大得劲。
弘明帝应深知他一颗忠心向陛下，绝不会亲近皇子。
上来劈头盖脸就是一顿质疑，搁谁都不会舒坦。
头顶，弘明帝语气莫测：“苏爱卿看不上朕的儿子？”
苏源默了一瞬。
他怎么觉着，这位有点胡搅蛮缠。
心中腹诽，口中义正词严：“一臣不保二主，微臣是陛下的臣子，当一切以陛下为先！”
苏源表完忠心，御书房内静得闻针可落。
福公公并随侍两旁的宫人脑袋快要埋到胸口，呼吸亦跟着放轻。
福公公搞不懂陛下葫芦里卖的什么药。
午膳前陛下还在痛骂那些贼人，字里行间无不流露对苏大人的同情与痛惜。
不过三两个时辰，陛下怎么跟变了个人似的，对着苏大人疾言厉色。
福公公偷瞄苏大人。
苏大人垂首躬身，从头到脚散发着俩字儿——恭敬！
还有一星半点的委屈与迷茫。
再看陛下的脸色，不禁为苏大人捏了把汗。
许是眼红苏大人的人太多，一个个捕风捉影，扭曲事实真相，撅着屁股跑到陛下跟前给苏源上眼药。
陛下这般，多半是被那些红眼病给影响了。
就在福公公胡思乱想之际，弘明帝忽而拍桌，朗声大笑。
笑声洪亮，在殿内回荡，经久不散。
弘明帝揉着憋笑憋到发痛的肚子，虚虚指着苏源：“苏爱卿啊苏爱卿，多年不见，你还是这般小心谨慎。”
帝王态度转变之快，好似有人举着大棒，照着苏源脑袋一顿暴扣。
以致于苏源将臣子本分及面圣礼节忘得一干二净，唰一下擡头，直视天颜。
御案后，弘明帝着一身明黄龙袍，胸口的五爪金龙张牙舞爪，气度深沉威严深重。
近四年未见，弘明帝又老了些，满头霜发，笑时眼尾褶皱极深。
他摸着肚皮，眼睛都快笑没了，指着自己肩膀不住抖动。
苏源：“？？？”
苏源：“......”
福公公：“......”
所有人：“......”
就很无语。
真是越老越幼稚了。
苏源暗自吐槽，面上却狠狠松了口气，作不可置信状：“陛下您？！”
“朕逗你玩儿呢。”弘明帝捋了把胡须，笑眯眯擡了下手，“别跪着了，起来吧。”
“来人，给苏爱卿赐座。”
自有宫人取来圆凳，放于苏源身后。
苏源宛若置身云端，整个人飘忽忽。
他几乎是机械性地坐下，还可听见骨节咔咔声。
弘明帝见苏爱卿神色恍惚，一脸怔怔然，难得生出几分心虚。
他咳嗽一声，试图安慰被自己吓到的苏爱卿：“朕自是相信你的，只是小小开个玩笑。”
苏源受宠若惊：“谢陛下信任。”
至于玩笑不玩笑......
开都已经开过了，这位又是九五之尊，身份顶顶高贵，他又能如何。
再者，他只是猝不及防，并未生恼。
只当陪老小孩逗趣了。
弘明帝挥退宫人，只留福公公在旁伺候。
“上午御膳坊新进了一批海错，苏爱卿带些回去尝尝鲜。”
吃了朕的海错，此事一笔勾销。
海错即海鲜，在运输不便的古代，内陆地区极难尝到新鲜的海错。
便是后宫嫔妃，也只有身处高位的那几位能尝到。
弘明帝赐下海错，可谓诚意十足。
苏源目露期待：“微臣还从未尝过海错呢，今日也算借了陛下的光。”
弘明帝大手一挥：“苏爱卿喜欢就好，回头朕让御厨做好了再给你送过去。”
这样最好，也省去他教做菜的功夫。
苏源起身作揖：“谢陛下赏赐。”
玩笑开过，又做了补偿，就此揭过不提。
弘明帝喝一口茶，话题回归正事上。
“大理寺卿已同朕说了，贼人已悉数押入牢狱，只待审出背后主使，即可判罪。”
“朕倒要看看，到底是谁敢在天子脚下为非作歹。”
苏源赞一句：“陛下英明！”
弘明帝笑笑：“对了，你家那孩子现下情况如何了？”
提及元宵，苏源眼神柔软了几分：“大夫开了药，微臣进宫前高热已退了不少。”
弘明帝何等敏锐，苏源的变化尽在他眼中：“你也算是破了这桩案子的大功臣，回头朕让太医过去瞧瞧。”
苏源喜出望外，二度谢恩。
弘明帝倾身：“朕想不明白，你是如何看出那些女子还有韵达与此案有关的？”
据大理寺卿所称，苏源直奔那女子的寮房，毫不迟疑地搬开箱笼，触发机关打开暗门。
这人嘛，就得不耻下问。
这疑惑不解开，他心里就跟猫挠一样难受。
苏源指腹摩挲着膝头的衣料，缓缓道来。
“四月初一那日，微臣一家同好友踏青，欲次日求平安符，便在庙里借住一晚。”
“前往寮房时，住在藏有暗门那件寮房的女子叫住引路僧人，其言行举止略有几分轻浮，而她们一行三十六人都是来求子的，二者相悖，微臣就生出两分疑心。”
“当夜微臣等人中了迷香，醒来发现元宵不见了，第一反应就联想到那个女子。”
“微臣借我家娘子为由，敲门问询，发现那女子一脸惺忪睡意，头发却纹丝不乱。”
“关了门，微臣又听见屋里传出重物落地的声音，而后再无动静。”
“微臣娘子借陛下的龙纹玉佩，连夜请来官兵搜查，微臣进到那女子屋里，发现重物只有那几件箱笼。”
得知苏源动用龙纹玉佩，弘明帝挑眉一笑。
“微臣曾与娘子探讨过，他们可能把孩子藏在暗室或密道里，微臣就留了心。”
“后来韵达大师出现，微臣隐约闻见一股脂粉香。”
弘明帝正在喝茶，一口茶水喷出，剧烈咳嗽。
福公公忙上前顺背：“陛下，可要宣太医？”
弘明帝喘着粗气摇头：“不必。”
他又看向一脸担忧的苏源：“苏爱卿，你且继续说。”
苏源应了声，一清嗓子继续。
“陛下您显然也猜到了，这股脂粉香，微臣之前同那女子说话时，从她身上闻见过。”
“僧人与前来求子的有夫之妇，又怎会扯上关系？”
“微臣越想越可疑，抱着试试的心态，不料真的发现了暗门。”
弘明帝嘶了一声：“朕没记错的话，官兵在崇佛寺附近搜查了整整两日，以上这么多可疑之处，又怎会拖到现在？”
提到这个，苏源不免心生愧疚。
“当时周遭人群拥挤，微臣以为只是错觉，并未放在心上，再有官兵不曾搜出什么，心慌意乱之下，也就忽略了这一疑点。”
“直到今早离开崇佛寺时，微臣再度遇到了韵达，错身之际，看到他僧袍的后衣领上有两片红色的痕迹。”
弘明帝大胆猜测：“难不成是血？”
“非也，是唇脂。”
宋和璧虽不爱装扮，但女儿家该有的东西都很齐全，其中就包括唇脂。
苏源一看那色泽，当即断定那红色是唇脂。
至于更深层的原因，涉及闺房之事，不便详谈。
弘明帝一哂：“本该六根清净的出家之人，和扮作求子夫人的青楼女子，当真是好算计！”
前有明镜因自甘堕落为人外室的孙女替赵进藏匿赃银，后有韵达与青楼女子勾结偷盗孩童。
这一刻，弘明帝对出家人的印象差到极点。
他在想，这些年是否对寺庙僧侣的要求太过宽泛，致使他们飘飘然，整日想着作奸犯科。
当然，整肃佛教并非当务之急，查出背后主使才最紧要。
苏源又道：“微臣听那几人说，被偷走的孩子要么被转手卖掉，要么留下放血，在此之前肯定已经有不少孩子遭其毒手。”
弘明帝捕捉到一个关键点：“放血是何意？”
放血二字，苏源只听着就生理不适，抿唇道：“微臣亦不知。”
弘明帝捏了下眉心：“罢了，等大理寺那边审问结束再说。”
他向苏源保证：“苏爱卿尽管放心，朕绝不会放过背后之人，也定会给这些孩子和他们的家人一个交代。”
苏源正色：“微臣替他们谢过陛下。”
不论是转手卖掉还是放血，下场都好不到哪去。
不过死得快和死得迟些的区别。
要是他没找到元宵，或者说那几人先他们一步把孩子转移走，天涯海角，真是无处可寻。
这个话题太过沉重，弘明帝转而提起其他：“这些天你在工部可还适应？”
苏源想起城郊别宫，以及态度和善的同僚，颔首称是。
弘明帝笑眯眯：“朕老早就在琢磨，等你回来该把你安排到哪个位置。”
“还是福公公提醒了朕，工部左侍郎将要致仕，朕看你的那个公共茅厕很是不错，可不正适合你。”
苏源心道果然如此，又意外于这件事里有福公公的身影，看向福公公的眼神带上几分诧异。
福公公笑了下，安静侍立一旁。
没等苏源谢恩，弘明帝又说：“这几年小十二一直惦记着你，要不是他在尚书房读书，可得让你跟他见一面，叙叙旧。”