没有回应。

苏源一颗心沉到谷底，五十几个孩子挨个儿仔细察看，口中不停唤着“元宵”。

最后连英哥儿都找到了，也不见元宵的身影。

突然，苏源视线定格在一处，目眦欲裂。

柴房的角落里，露出一片粉色的衣角。

上面依稀有蝴蝶的绣纹，是苏慧兰一针一线绣上去的。

身后是激烈的打斗，苏源几步冲上前，避开其他的孩子，弯腰一把抱起粉色衣裙的小姑娘。

小姑娘很小一只，软绵绵地趴在他胸口。

元宵闭着眼，面容恬静乖巧。

而在她的左脸颊上，五根手指印几乎覆盖住半张脸，鬓发处还有指甲划伤的血痂。

元宵平日里很爱干净，饭前洗手饭后漱口，小裙子上沾到丁点儿的泥尘都要擦洗干净。

现在她浑身脏兮兮，头发蓬乱，小揪揪不翼而飞，裙摆上更是有大片的脏污。

苏源轻颤着手指，放在元宵的颈动脉。

指尖脉搏的颤动很是微弱，几乎感觉不到。

苏源狠狠闭了闭眼，将元宵抱得更紧。

就在这时，外面传来更加激烈的刀剑碰撞声。

在贼人的嘶吼中，苏源对惶惶不安的孩子们说：“外面是官府的人，稍后会有人带你们回家。”

说罢，一手元宵一手英哥儿，转身出了柴房。

柴房门口，黑裙女子躺在地上不得动弹。

不远处，宋和璧手持长剑，一剑挑飞身形有她两个宽的老胡，另六个贼人也都被官兵卸了下巴，捆成一团。

大理寺卿抹去脸上的血，看向苏源怀里的元宵：“孩子还好吗？”

苏源紧抿着唇，答非所问：“失踪的孩子都在里面，烦请齐大人将他们送回去。”

大理寺卿点头应下。

黑裙女子被大理寺卿卸了四肢，疼得冷汗直冒，嘴里不断冒着脏话。

当看见元宵，她咯咯笑着：“你怀里的孩子，我记得。”

苏源从宋和璧身上收回视线，漆眸如寒星。

黑裙女子吐出一口血：“那天晚上我带她走的时候，她半路上就醒了，哭闹不停，一直喊着爹爹娘娘，还咬了我一口。”

“我最讨厌小孩子哭了，吱吱哇哇像个牲口，所以我直接扇了她一巴掌。”

黑裙女子舔了下嘴角的血，似在回味：“她那小脸可真嫩生，一巴掌下去立马就肿了，还流了不少血。”

“她哭得像个小猫崽子，被我打了一巴掌就再也不敢哭了，一直在抖，真是可怜又可爱。”

宋和璧见苏源带着元宵出来，急忙上前。

刚一走近，就听到这句话。

桃花眼眯起，在黑裙女子的身上打量着，好像在考虑从哪下刀。

然而没等她下手，苏源已先她一步蹲下身。

“啊！”

锋利的匕首齐根隐没，深深嵌进黑裙女子的肩头。

一刀两洞，俗称对穿。

黑裙女子惨叫一声，因四肢被废，只能像蛆虫那样蠕动着。

温热的鲜血呈喷射状溅出，在苏源的脸上落下星星点点的痕迹。

苏源向来厌恶鲜血，多年前更是因为那场追杀一度对红色ptsd。

这一刻，他鼻息间萦绕着浓郁的铁锈味，连眉头都没动一下。

苏源稳稳抱着元宵，并遮挡住英哥儿的视线，手腕缓慢转动。

黑裙女子张大嘴无声嘶吼，浑身抽搐着，蜷成一只虾。

苏源眼睫低敛，嗓音平缓：“所以是你，偷走了元宵？”

黑裙女子被痛苦淹没，压根听不到苏源在说什么。

“元宵脸上的伤，还有她现在的一切，都是你造成的？”

宋和璧眼圈泛红，俯身握住苏源的手腕：“阿源，她是重要证人，不能死了。”

苏源擡眸和宋和璧对视，从彼此眼中看到了水光。

在宋和璧的注视下，过了好半晌，黑裙女子已经疼得晕过去，他才嗯了一声：“好。”

又一道令人心惊肉跳的“噗哧”声，苏源收回手，同时也收回了匕首。

黑裙女子硬是从昏迷中疼醒，看苏源的眼神像是在看什么魔鬼。

众人：“......”

小院里所有人都在看着苏源。

分明是残忍的举动，他们却无法指责。

光从黑裙女子方才的形容，便可知苏大人的女儿这几天吃了多少苦头。

要是他们的孩子遭受这样残忍的对待，估计扒皮拆骨的心思都有。

苏大人捅刀，因为他是一名父亲，憎愤之下为女报仇。

苏大人留黑裙女子一命，因为他是朝廷命官，必须顾全大局。

大理寺卿嘴角抽搐，不知该说什么好。

一番心理斗争后，他选择了无视。

苏大人能有什么坏心思呢，他只是以牙还牙罢了。

黑裙女子本就不是个东西，留一口气回大理寺受审就行。

就在大家胡思乱想的时候，苏源已经站到一边，低着头让宋和璧给他擦脸。

“元宵的情况很不好。得尽快医治。”

宋和璧眼中难掩心疼，看向大理寺卿：“我已让人押送韵达回去，这边就交给大人您了。”

大理寺卿愣了下，隐约明白了什么，连连点头：“孩子要紧，你们赶紧带她去看大夫，这里就交给本官。”

苏源道了声谢，带着元宵和英哥儿离开。

目送着苏源一家离开，大理寺卿恢复铁面冷酷模样，嫌恶地绕过黑裙女子，像是避开什么脏东西。

“将这几人带回大理寺关押，相关物证也都整理齐全，还有屋里的孩子，尽快联系上他们的家人，在此之前先送他们去医馆。”

有元宵的惨状在前，大理寺卿都不用进去，就能想象到那些孩子的样子了。

络腮胡老胡仍不安分，像一条长虫不停挣扎，骂完苏源骂大理寺卿，骂完大理寺卿骂官兵。

大理寺卿听得脑袋疼，直接让人脱了臭袜子，堵住他的嘴。

世界顿时清静下来。

小院地处城郊，骑马进城找大夫也得花上两刻钟时间。

苏源不知第多少回探上元宵额头，似乎越来越烫，灼得掌心刺痛。

“元宵的情况刻不容缓，你且先带她看大夫，我稍后就到。”

平心而论，苏源的骑术远不如宋和璧。

宋和璧骑马快且稳，可在最短时间抵达医馆。

宋和璧自是明白苏源的良苦用心，一口应下：“把孩子给我，还是咱们惯用的那家医馆。”

苏源递上元宵，眉目清寒：“好，我记下了。”

来之前宋和璧就让人准备了小斗篷，她把元宵裹进斗篷里，翻身上马。

一手抱着元宵，单手稳稳勒住缰绳，一夹马腹，小红眨眼就跑出一段距离。

苏源伫立在原地，面无表情。

直到袖摆被人拽了下：“苏叔，我想爹娘了。”

英哥儿脸上挂着泪，哭得直打嗝。

好好一个乐淘淘的孩子，硬是被折腾得瘦了一圈，唐胤见到可不得心疼死。

苏源摸了摸他的头发：“英哥儿不哭，苏叔已经把坏人送进大理寺，过不了多久就能判刑。”

被关在柴房这两天，英哥儿怕得要死，抱着他苏叔大腿嗷嗷直哭：“苏叔，我差点以为我要死了呜呜呜呜。”

苏源一时无言，温声道：“苏叔送你回你爹娘身边，再去看元宵。”

“元宵妹妹？”苏源嗯了声，英哥儿忙不叠松开他，“那咱们赶快回去。”

苏源抱着英哥儿上马，把人放到身前护着，一抖缰绳疾驰而出。

这个点唐胤还在翰林院上值，只岳氏一人在家。

唐家和苏家一样，打从孩子丢了的那天晚上起，就再也没合过眼。

岳氏脸色白得吓人，走路都有些轻晃。

但在看到英哥儿的那一刻，她几乎是飞奔上前，一把搂住英哥儿。

“英哥儿！”

母子俩相拥大哭，听者伤感闻者落泪。

苏源急着去陪元宵，出言打断：“嫂子，既然英哥儿平安归家，我就先回去了。”

岳氏这才想到苏源刚才一直在旁边，有些不好意思，拿帕子擦了擦眼泪：“多谢你送英哥儿回来，对了，元宵她怎么样？”

苏源沉默一瞬：“不太好。”

一阵风吹来，岳氏隐约闻见血腥味，脸色微变，捏紧了帕子：“那你赶紧回去吧，元宵更为要紧。”

苏源拱手告辞，一路疾驰回了苏家。

房间里，大夫已经给元宵诊完脉，正处理脸上的伤。

苏慧兰远远站在珠帘边上，死死捂着嘴，不让哭声泄露。

宋和璧则满脸担忧地握着元宵的小手，下眼睑的深色昭示着严重缺乏的睡眠。

苏源进来时，大夫上完药膏，将剩余部分交给宋和璧：“早中晚三次，涂抹在伤处，另老夫开的药每日早晚两次。”

宋和璧捏着小瓷瓶：“多谢大夫。”

大夫摆摆手，又从药箱中取出一个圆肚药瓶：“这是祛疤的药膏，小孩子也可以用，坚持半个月就能疤痕全消。”

宋和璧再度称谢。

诊断完毕，大夫起身告辞。

苏源送他到门口，又折返回去：“大夫怎么说？”

苏慧兰一瞬不瞬地看着元宵：“大夫说元宵高热是受了惊吓，昏迷是因高热导致。”

苏源屈指轻蹭元宵的右脸颊：“放心吧，参与的人一个都逃不掉。”

有这句保证，两人都放下心。

在床前陪了会元宵，午后不久，临公公来苏家传话，弘明帝召他进宫。

苏源褪去染血的袍子，换上更为正式的官服，随临公公一道进了宫。

依旧在御书房，弘明帝也一如四年前，埋首批阅奏折。

苏源行叩首礼：“微臣拜见陛下。”

弘明帝右手执笔，擡眸喜怒难辨：“朕听说，这些日子你与怀王走得挺近？”