唐胤伸手摸了两下，沾沾自喜：“如此也算是沾了陛下的褒奖了。”

岳氏看不过眼，在后面扯了下唐胤的袖子。

唐胤是个耙耳朵，娘子一发话，立即安分下来。

方东见状直摇头：“唐兄这样的，就得有人管着，不然得把天捅个窟窿。”

苏源笑言：“一物降一物，咱们做不到的，有人可以做到。”

说话间，九人来到寮房。

僧人指向前方：“诸位施主的寮房就在前面，每日都有人打扫，被褥也都是干净的。”

苏源刚要应声，左手边的寮房“咯吱”一声打开。

大家下意识地循声望去，一容貌娇艳的女子打着哈欠靠在门框上：“大师，今晚的素斋做好了吗？”

僧人低头盯着脚尖：“施主还需稍等片刻，待酉时末师兄弟们下了晚课才可开饭。”

女子撇了下嘴，似在不满，吐字不甚清晰，总给人一种刻意的娇媚：“那行吧，大师可别忘了给我们几个送来。”

僧人应声。

女子正要关门，注意到僧人左右的苏源等人：“他们是前来借住的香客？”

僧人答：“正是，这几位施主打算明日求平安符，便夜宿在寺中了。”

女子美眸流转，一一划过苏源、唐胤以及方东，最终停在两个孩子身上。

“呦，这两个娃娃生得可真俊，尤其是这小姑娘，玉雪可爱的，长大定是个美人胚子。”

说着她幽怨地叹口气：“不像我，都二十有五了还未有子嗣。”

苏源短促地眯了下眼，轻扯宋和璧的袖摆。

宋和璧会意，笑着道：“子嗣延绵自有天意，夫人这回来崇佛寺求子，定能心想事成。”

夫人不知想到什么，嘴角笑容愈发甜腻，双眼一瞬不瞬地看着元宵：“希望我的孩子也能如她这般娇俏可爱。”

宋和璧只笑了笑，没再应声。

僧人双手合十：“阿弥陀佛，贫僧还要领这几位施主前往寮房，先行一步。”

女子挥了下手，指间的粉色帕子也随之挥动，引来一阵香风：“好好，去吧。”

说罢“啪”地关上木门，留下一片脂粉香。

唐胤皱着眉毛：“我说......”

然而还没来得及说，就被岳氏揪住胳膊上一块肉，痛得他直吸气：“怎、怎么了？”

面对周遭揶揄的目光，岳氏笑得娴静：“英哥儿玩累了，夫君你抱着他可好？”

唐胤被带偏思路，揉了揉胳膊，抱起一脸不情愿的英哥儿：“我还以为是什么事儿呢，小事一桩！”

苏慧兰年龄比僧人还要大一些，也没什么好避讳的：“方才那女子就是外地来求子的？”

僧人回了个是。

又路过几间寮房，僧人总算停下，伸手比划了下：“这五间便是施主们的寮房。”

方东温声称谢，又问：“方才大师说晚饭要等到酉时末，到时候还请大师让人送些素斋来。”

僧人自是无有不应：“施主放心，届时一定给您送来。”

打发了僧人，苏源等人分了房。

苏源和宋和璧一间，苏慧兰和元宵一间，唐胤一家一间，方东一间，最后一间留给随行的陈正。

临进门前，苏源不忘提醒：“明日要早起求平安符，可别睡过了。”

应和声此起彼伏，伴着一声轻响，被隔绝门外。

宋和璧将装有换洗衣物还有元宵玩具的包袱丢到床上，仰头看苏源：“刚才那个女人......”

苏源听懂她的欲言又止，擡手理顺她被风吹乱的头发：“不论她们是干什么，都跟咱们没关系，明早求了平安符就离开。”

宋和璧眉头轻蹙：“可我总觉得不太对劲。”

一个身份不明朗的女人也就罢了，组团来了几十个，也不知是何目的。

苏源不想让她徒增担忧，故而掩下深思，轻声安抚：“实在不行回头去府衙打声招呼，让人查查她们的身份有没有问题。”

宋和璧揉揉眉心，不再纠结所谓的求子女人：“等会让娘和元宵来咱们屋吃，一家人热闹点。”

苏源应好，取来桌案上的经文，像模像样地看起来。

沉浸在书中，时间总是过得很快。

酉时末，僧人叩响木门：“施主，给您送素斋来了。”

苏源睨了眼轻诵佛经的宋和璧，起身开门。

接过两份素斋放到桌上，又把苏慧兰和元宵的要来，去隔壁叫人。

到底是靖朝四大国寺之一，素斋不仅滋味独特，式样也很精致。

用完饭，元宵趴在床上玩了会儿玩具，才被苏慧兰抱着离开。

苏源对经文不感兴趣，洗漱后直接睡下了。

宋和璧熄了灯，把元宵落在枕边的陶响球往边上推了下，钻进被子里。

寺庙的深夜格外寂静，鼻息间萦绕着佛香，苏源竟感觉比平日睡得更沉。

意识像是被柔软的棉花包裹住，于松软中飘荡沉浮，舒坦得让人想要一睡不醒。

不仅他，宋和璧同样也有此感触。

然而她的警惕心是在多次打猎中磨练出来的，很快就察觉到不对劲，眼珠不停滚动，试图掀起沉重的眼皮。

功夫不负有心人，在她坚持不懈的努力下，像是被胶水黏住的双眼总算睁开。

余光中，一片黑影落在床前的空地上。

黑影窸窣，举止鬼祟。

宋和璧想也不想，操起枕边的陶响球砸了过去。

“啊！”

房中响起尖利的惨叫，犹如鬼魅般凄厉。

宋和璧踢开被褥，趁黑影吃痛，向对方攻去。

令人出乎意料的是，那黑影身手不错，轻易便接住了她凌厉的招式。

宋和璧眸光泛冷，一脚踹在黑影的腰腹上。

“唔！”

又一声惨叫，惊醒沉睡中的苏源。

苏源听到打斗声，腾一下坐起来：“阿和？！”

正是苏源这一声，让宋和璧的招式有一瞬的迟滞。

黑影一掌拍过去，趁宋和璧吃痛，一个闪身跃出窗子。

“你去看娘和元宵有没有事！”

宋和璧留下这一句，沿黑影逃窜的方向追过去。

苏源扶住胀痛的额角，披衣而起，匆忙赶去隔壁。

经过窗户时，他心存侥幸，伸手推了一把。

虚掩的窗户发出刺响，扎得苏源心口闷痛。

他直接翻窗而入，三步并作两步来到床前——

苏慧兰睡得正沉，却不见元宵的踪影。

苏源一颗心跌入谷底。

脑中嗡鸣不止，死命掐着手心才让自己冷静下来。

苏源出了寮房，迎面撞上身着中衣的宋和璧。

他呼吸急促，尾音发颤：“元宵不见了！”

面对再凶猛的猎物都不曾退怯，此时的宋和璧却脸色煞白。

她脑中掠过一道白光，咬牙切齿：“一定是刚才那人！”

“阿源你快去唐胤那边，看英哥儿还在不在！”

苏源心底升起不祥的预感，几步跨到唐胤门前。

也顾不上是否会扰民，重重拍门：“唐兄！唐兄！”

连拍好几下，也不见有人开门，苏源就知道大事不妙。

拉开虚掩的窗户钻进去，果然床上只有唐胤和岳氏，不见英哥儿的踪影。

苏源狂摇唐胤：“唐兄，醒醒！”

没有动静，继续摇。

还是不醒，直接上巴掌。

噼里啪啦几个巴掌，唐胤一个抽搐，从床上弹起来：“谁打我？！”

苏源嗓音冷沉：“唐胤，你儿子没了。”

岳氏被两人的动静闹醒，忍着头疼往边上一摸，脸色骤变：“英哥儿不见了！”

苏源压抑着快要冲破胸腔的暴怒，强迫自己冷静下来：“元宵也不见了，偷走元宵和英哥儿的人方才出现在我的屋里，被阿和发现了。”

唐胤急得眼泪都出来了，跳下床手忙脚乱地穿鞋：“弟妹抓住人了？”

苏源捏紧拳头，骨节泛白：“让他给跑了。”

“那还等什么，咱们赶紧去报官，有官府帮忙，一定能很快找到英哥儿跟元宵！”

岳氏及时拉住直往外冲的唐胤：“你知道是谁偷走了他们吗？”

唐胤愣住。

岳氏憋住泪：“你敢确定官兵搜查不会引来他们的报复，继而对英哥儿和元宵下狠手吗？”

唐胤表情空白，一个八尺男儿硬是落下泪来，暴躁道：“这也不行那也不行，难不成咱们就眼睁睁看着他们被带走？”

这时，宋和璧沉着脸走进来：“我在咱们房里发现了少量迷香。”

她嗅了两下：“你们房里也有。”

唐胤抓耳挠腮，恨得滴血：“等我抓到他们，一定要让他们五马分尸七窍升天！”

苏源深吸一口气，取下脖子上挂着的龙纹玉佩：“阿和，辛苦你走一趟府衙，将此事报官。”

宋和璧看清玉佩上的纹饰，眼神微变：“那你们......”

“他们不曾对唐兄和嫂子下手，显然目标是孩子，我们一时半会还是安全的。”

宋和璧踟躇几秒，转身离开，身形隐没在夜色中。

唐胤急得团团转：“那咱们就在这坐以待毙？”

苏源掐着指尖：“不。”

唐胤没听清：“什么？”

苏源一言不发走出去，在一间寮房门口停下，笃笃敲门。

注：“一节复一节，千枝攒万叶。”出自郑燮《竹》