苏源看在眼里，将笑声憋回肚子里，只轻颤的双肩泄露了他的真实情绪。

“老夫人，有两位自称是公子的同僚前来探望公子。”

苏慧兰下意识看向苏源。

苏源啪嗒丢了毛笔，几步跨上床，长腿一勾，单手接住被子，往身上一盖。

翻个身趴在床上，安详闭眼。

整个动作如行云流水，不过几秒的功夫。

苏慧兰好悬没忍住笑，再度拿起沾了姜汁的手帕，往眼周蹭了两下。

效果立竿见影，红肿更甚，仿佛哭了整整一天。

她吸着凉气：“源哥儿好了没？”

苏源擡手，将帷帐扯落：“好了。”

苏慧兰嗯了一声，迈步出门。

岳坚和周修已经等在院子里，苏慧兰一过来，立马起身行礼：“婶子。”

他俩和苏源算是同辈，如此称呼倒也合情合理。

苏慧兰红着眼，声调嘶哑：“方才听下人说，你们是来探望苏源的？”

岳坚注意到苏慧兰的异状，心下一紧：“对，敢问婶子苏贤弟现在如何了？”

“苏源他......”苏慧兰偏过头，快速抹了下眼角，“他睡了大半日，刚醒没一会儿。”

周修心脏下沉，说话也带上几分小心翼翼：“婶子，我们可以进去看望苏贤弟一番吗？”

毕竟是苏源的生母，该有的尊重还是要有的。

苏慧兰配合点头，指向苏源所在：“你们进去吧。”

岳、周二人道谢，步履急切地走进苏源的屋子。

屋子的门窗皆紧闭，室内光线昏暗，散发着浓郁的药味，以及浅淡的血腥味。

帷帐自然垂落，岳坚站在床前：“苏贤弟？”

“咳——”

重咳过后，一只苍白的手探出，撩起帷帐：“岳兄，周兄。”

苏源苍白的面孔映入眼帘，二人皆瞳孔骤缩。

周修咽了口唾沫：“你......现在怎么样了？”

苏源强撑着笑容：“已经好多了。”

岳坚性子直，见状那是又气又无奈：“你真是哪壶不开提哪壶，现在好了，落得一身伤不说，还被外放。”

古往今来，从没有新科状元入翰林院未满半年，就被打发到地方为官的。

苏源真乃科举史上第一位！

苏源一脸执拗：“新政本就漏洞百出，苏某为人臣子，自然该尽心尽力劝诫陛下。”

周修拉住还想再说的岳坚，温声道：“明日启程，苏贤弟可收拾好了行李？”

苏源呼吸轻而短促：“收拾好了。”

岳坚瞧着苏源这幅惨样，极为不忍：“记得多找几个镖师，随行护卫。”

苏源展露笑容：“好，多谢岳兄。”

“赶路时也莫要逞强，身子实在吃不消可以停下来。”

“到了松江府可别忘了给我和周贤弟来信，若有什么难处，也可以写信来，能力范围内我一定鼎力相助。”

周修举手表示赞同。

虽然三人只相处了短短两个月，结下的交情却是真的，好友有难，自会在力所能及的范围内给予帮助。

陛下所交代之事，苏源连苏慧兰都不曾泄露，又怎会告诉他二人。

故而只笑着说：“说不定再过个三五年咱们又能相聚了。”

岳坚总算露出今天以来的第一个笑。

担心苏源身体吃不消，他们也没在苏家逗留太久，说了几句话就相携离去。

紧跟着，又是松江书院的那几个庶吉士。

苏源不得不分出心神应付，在天黑前送走了他们。

晚饭依旧在屋里解决，苏源就着温水擦了身，又给唐胤和方东去了信。

信中并未提及外放的具体原因，只说日后联系需将信件送到松江府。

写完信，苏源又看了两篇文章，很快歇下了。

许是执行任务前夕的紧张迫切，他这一夜睡得并不踏实。

梦里有对他寄予厚望的弘明帝，也有看不清模样的吴立身等人。

迷迷糊糊睡了一觉，醒来时屋外已天光大亮。

行李昨晚已经收拾好，简单的洗漱后，苏源换上整洁干净的长袍，由陈正扶着往外走去。

苏慧兰跟着絮絮叨叨：“慢点慢点，可别扯了伤口。”

一边说一边小跑上前，拉开院门。

右脚刚跨出门槛，有尖叫声穿透空气，刺入耳膜。

苏源循声望去，不远处围了一群人，像是在看热闹。

方才声音的主人边哭边求饶：“夫君我错了，我再也不敢了，都是他勾引我......”

另一道粗犷的男声无情打断她的哭嚎：“丢人现眼的贱.人，他勾引你你就上钩了？”

“夫君我没有，你就看在我给洪家生了三个儿子的份上，就饶过我啊——”

女子惨叫一声，跌出人群。

苏源脚下不停，在陈正的“搀扶”下艰难上了马车。

有看客注意到苏源走姿的不自然，上前询问：“苏大人这腿是怎么了？”

昨日苏源被宫里的侍卫送回来，并未惊动左邻右舍，自然没看到他浑身是血的模样。

苏源手指勾着车帘：“受了点轻伤。”

“哭哭哭！就知道哭！你有什么脸哭？！”

“再让我听到你哭一声，我就像对那姓柳的一样，打断你的腿！”

后边儿又是一阵哭哭啼啼。

同苏源搭话的妇人听着直撇嘴：“这柳书达未免太不要脸，洪屠子家的都敢勾搭，还被人在床上逮个正着。”

苏源擡眸望去，一个五大三粗的壮汉手里操着把杀猪刀，对着地上的男子拳打脚踢。

妇人注意到苏源的视线，瞬间来了精神，中气十足地说：“苏大人你还记得不，柳书达就是咱们春宁胡同的秀才。”

苏源颔首，他至今对那场碰瓷事件记忆犹新，自是记得。

“那边的夫妇俩，男的是隔壁街的洪屠子，女的是他娘子。”

“我也是听洪屠子说的，他今早上去拿猪肉，半路上忘了带东西，回去就发现柳书达跟他娘子滚在一块。”

“洪屠子又是个脾气爆的，当时就把柳书达的腿给打折了，又把这对奸.夫.淫.妇拉到咱们胡同，要跟柳家讨个说法。”

越过人群，苏源发现柳家大门是关着的。

他对这么一场闹剧不感兴趣，只点了点头，同妇人打声招呼，一行人就上路了。

和上次风光回乡不同，这回陈大一家都跟着苏源去松江府，加上杂七杂八的行李，又租了两辆马车。

两侧还有镖师随行，阵仗不小，引得路人纷纷侧目。

苏慧兰以照顾儿子为由，和苏源乘同一辆马车。

马车驶出春宁胡同，往城门口的方向而去。

苏慧兰问：“咱们晚上是住驿馆，还是另找客栈？”

“驿站环境并不算好，咱们还是......”苏源话语顿住，突然似有所感，往街边酒楼看去。

红色的身影一闪而逝，隐约可见漆色的官帽。

长指捏紧袖口，苏源不动声色收回视线：“还是住客栈吧。”

苏慧兰自无异议，不再多言。

马车拐过街角，苏源再擡目望去，那扇窗已经合上。

那种被窥视的毛骨悚然的感觉荡然无存，仿佛只是他的错觉。

苏源对松江府颇为熟悉。

当初乡试后，他应邀前往松江书院，可是在松江府生活过半年之久，也算重回故地。

从京城到松江府，总计二十五日的车程。

因着苏源“有伤在身”，硬是放慢行路的速度，整整一月才抵达目的地。

而苏源本人也掐着时间，在踏入松江府地界时重伤痊愈，现身于人前。

两日后，车队在城门口被守卫拦下。

陈正出示路引，顺利进入府城。

苏源带着一行人直奔府衙，然后就被衙役拦在了门口：“你是何人？可知擅闯府衙是大罪？”

望着气势汹汹的衙役，苏源一言不发，果断祭出任命诏书。

衙役当即色变，扑通一声跪下：“小的有眼不识泰山，不知您是通判大人，还望通判大人饶恕则个！”

苏源面无表情收起任命诏书，语气冷硬：“本官要见知府大人。”

衙役面露难色：“知府大人不在府衙，不若大人您先回去，稍后再来？”

苏源冷笑：“本官初来乍到，连住处都不知在哪，又该回哪去？”

衙役不敢吭声。

苏源面色稍缓，依旧一派严肃：“那本官进去等知府大人便是。”

衙役二话不说，放了苏源进去。

苏源坐在花厅，静待吴立身回来。

平心而论，他对吴立身感官非常差，奈何新官到任，总得见一面上峰。

衙役奉上茶水，苏源接过却没喝。

等待的时间格外枯燥，苏源索性默背起文章。

文章刚背到一半，交谈声由远及近：“就算那苏源来了又如何，他一个初出茅庐的小子，翻不起什么浪来。”

从府衙大门到官员办公处，须得经过花厅。

苏源擡眸，恰好与说话之人四目相对。