他依旧穿着那身粗布衣，头顶草屑，右腿下半截空荡荡，左脚光着，脚后跟流着血，像是被什么咬过。
早在堂前看客议论时，他就该想到苏明坤。
苏源思绪翻涌，面露讶色：“你这是......不傻了？”
县令：“此言何意？”
“大人有所不知，此人与我同出一村。”苏源缓缓道来，“半月前我回村，村长曾说他神志不清，本欲送他来县衙，他又哭又闹，只能作罢。”
深深看一眼苏明坤，唏嘘道：“没想到会在县衙看到他。”
“为何送他来县衙？难不成他犯了什么罪？”县令急切追问。
“几年前他一把火烧了自个儿家，亲爹和二叔都没出得来，而他本人一跑了之，直到半个多月前才回来。”
那曹家的老妇见状，不管不顾地站起来：“大人，您不是要给我家讨公道么？怎么净说些乱七八糟的事！”
县令高喝：“公堂之上，不得放肆！”
曹家老妇不敢吱声，继续跪下。
县令转向苏源：“可本官看他这样，并不像神志不清。”
苏源蹙眉：“这也正是我费解之处。”
“我曾在书中看过，有一种病症，叫做间歇性癔症，时好时坏。”
县令指着苏明坤：“那他现在是恢复神智了？”
苏源瞥了眼苏明坤，下一秒，苏明坤连滚带爬地挣扎起身：“大人你别听他瞎说，就是他指使我，让我去曹家偷东西的！”
曹家老妇再次跳出来：“好好一个年轻人不干正事，撺掇一个瘸子来我家偷东西，也不怕天打雷劈不得好死！”
老妇不顾形象地谩骂，唾沫四溅。
苏源不着痕迹后退两步，避开对方的化学攻击。
县令一拍惊堂木：“肃静！”
前有苏明坤指证，后有老妇叱骂，苏源气定神闲，甚至轻笑出声。
“我两月后将入翰林院任从六品修撰，为何要自掘坟墓，让仇家之子去盗窃？”
县令严峻的脸上出现数道裂痕。
门外的指指点点戛然而止。
只苏明坤不明就里，老妇处于钱财被盗的狂怒中，压根不听苏源说什么，继续破口大骂。
骂声不堪入耳，县令恨不得找个臭袜子塞住曹家老妇的嘴。
快步走向堂下，不忘让衙役堵住老妇的嘴。
他在苏源两步外停下，深深作揖：“本官不知是苏状元，还请见谅。”
苏状元？
曹家老妇呆若木鸡，苏明坤同样一脸不可置信。
“苏状元？难不成他就是今年的新科状元郎？”
“不是说状元郎就是咱们灵璧县杨河镇的么，状元娘还在镇上开了个点心铺子呢。”
“这可真是，捅了大篓子了！”
县令僵着脸，他也知道捅了大篓子。
半月前他是打算带着县衙大小官员去迎接状元郎归乡的，只是中途不知出了什么差错，状元郎竟直接回了镇上。
得到消息时他有些失望，想着过几日亲自登门。
谁料又被县衙的事务绊住了脚，半个月都没抽出空来。
然后就没有然后了。
因为一场盗窃案，他把状元郎当场始作俑者，派人捉拿他归案。
县令：“......”
若时光能倒流，打死他也不会这么做。
好在苏源并未计较，唇畔依旧挂着如沐春风的笑：“大人有所不知，此人是我表兄。”
“十岁那年他们一家为了钱财险些害死我和我母亲，我是万万不可能与他有任何交集的。”
已知状元郎十八岁，十岁时他还没来灵璧县任县令一职。
前面那位县令，正是眼前这位的亲生父亲。
县令思维发散，忙不叠点头：“本官知道苏状元是被诬陷了，苏状元放心，本官定会秉公处理，绝不徇私。”
苏源深感欣慰，善意提醒：“有劳大人。”
“苏状元客气。”县令受宠若惊，“还有你方才提及的纵火一事，本官也会派人前往福水村查明此事，一并判刑。”
一旁，苏明坤整个人抖成筛子。
他实在是太饿了，才会跑来镇上的大户人家偷东西，结果被主人家发现，扭送到了县衙。
上了公堂，他为了脱罪，一时脑热就攀咬上了苏源。
苏源回村时恰好碰上他神志不清的时候，清醒后想起一切，就记住了苏源此人。
当初要不是苏源主张报官，他娘就不会落得个凄惨下场。
现在正好趁此机会，一并拉他下水。
也算是给他娘报仇了。
想不到苏源竟然考上了状元，还是从六品。
只怪前段时日他四处奔逃，不曾听人提及此事。
否则他绝不会自寻死路。
“大人饶命，我脑子不好，我胡说八道，您什么都别信，我......啊！”
苏明坤突然惨叫一声，捂着肚子摔倒在地。
曹家老妇不知何时挣脱了衙役的桎梏，冲上来一头撞到苏明坤肚子上。
“二百两！快把我的二百两还回来！”
曹家老妇歇斯底里地大吼，对着苏明坤的脸拼命抓挠。
县令让人分开两人，低声同苏源解释：“曹家人牵着狗在后头追，苏明坤一不留神把银票摔进旱厕里。”
苏源：“......”
“安儿啊，你快上来把娘带走吧，这日子是没法过了！”
“家里仅剩的二百两没了，你让娘怎么活啊！”
“早知如此，我就该给老爷纳几个良妾，也不至于染上那病，留我一个人苦苦熬着......”
曹家老妇坐地痛哭，哭喊的内容成功引起苏源的注意。
安儿。
染上那病。
他似乎想到一人。
曹家曹安。
仔细观察老妇的五官，苏源发现她还真和当年的曹安有几分相像。
还真是......奇妙的缘分。
他们的家人都曾与苏源起过龃龉，如今下场看起来都不太好。
苏源感慨一句，同县令提出告辞：“今日我打算动身进京，再不出发，等会头顶烈日，可有罪受了。”
县令自不敢多留：“那就不耽误苏状元赶路了。”
苏源一拱手，转身离去。
随着苏源的走近，门口百姓自动分开一条路。
“原来这就是状元郎。”
“我活这么多年，还是头一回看到活的状元郎。”
“状元郎长得真俊。”
苏源嘴角微抽，阔步走出县衙。
“公子！”
不远处的树下，陈正朝他挥手。
苏源疾步而行，坐进马车：“走吧，回去。”
回到铺子，苏慧兰立刻迎上来，抓着他从头发丝看到脚底板：“怎么样，受伤了没？”
苏源自觉转了个圈，好让他娘看得清楚：“娘我没事，具体发生了什么，咱们到车上再说。”
苏慧兰自无不应，母子二人登上马车。
陈正一甩鞭子，朝京城的方向驶去。
马车后面还跟着一辆，里面堆放着干粮和零零散散的行李。
除了两辆马车，随行的还有十位镖师。
马车上，苏源将县衙发生的一切告诉苏慧兰。
苏慧兰气得直拍桌：“真是马善被人骑，人善被人欺，他们一个个简直欺人太甚！”
苏源忙递上一杯水：“一脚踏进县衙，可就没那么容易出来了。”
苏明坤身上背着两条人命......可能更多，那灵璧县县令也是个明白人，绝不会再放他出来为非作歹。
他对苏源抱有恶意，妄图构陷，下场好不到哪去。
苏慧兰喝两口水，又说到曹家：“当年曹家可是咱们县数一数二的大户，时过境迁，也沦落至此。”
苏源只道：“善有善报，恶有恶报。”
不是不报，而是时候未到。
当年曹家在点心铺闹事，就该想到这一日。
“好了不提他们，源哥儿你跟我说说京城你新买的那个院子。”
苏源双手置于膝头：“我之前不是跟您说了，是个三进院子，进门是......”
车厢内一派和谐，陈正听着老夫人不时传出的笑声，心情也跟着畅快几分。
这样最好，公子也不至于孤身一人在京城。
因为多了个苏慧兰，苏源担心她一路车马兼程吃不消，故而放慢了速度。
十六天的车程硬是拉长到二十天，迎着晨露进入皇城。
马车驶入春宁胡同，身后还坠着一看就很不好惹的五大三粗的镖师，瞬间引起邻里们的注意。
没等他们上前凑个热闹，紧跟着后头又出现一座轿子。
一位衣着贵气中年男子下了轿子，兰花指微微翘起，举手投足带着贵人独有的衿傲。
他缓步走到苏源面前，稍微仰头，慢声细语，尾音泄露了两分尖细。
“苏公子，主子请您走一遭。”
即便是完全陌生的面孔，苏源也还是一眼认出来人。
轻拍苏慧兰的胳膊，以作安抚：“好，咱们走吧。”
金銮殿
文武百官......准确来说只文官一派，就御史弹劾“诚王纵容侧妃亲眷屡次加害新科状元”一事吵得不可开交。
“嫡庶有别，互为敌对也是常事，那庶子加害苏源，与诚王又有何干？”
“若非诚王纵容，那梁盛又怎敢在天子脚下行加害之事，还派人追杀苏源，企图杀人灭口？！”
“苏源乃朝廷命官，臣恳请陛下秉公处置！”
“诚王这些日子一直在王府禁足，又如何派人追杀苏源？归根结底，不过是那庶子自作主张罢了。”
各方各派争吵不休，金銮殿上仿佛成了菜市场，有无数只鸭子嘎嘎叫。
这时，始终沉默的崔阁老手持笏板上前：“陛下，苏源不过一从六品修撰，实在不该将此事拿到朝上，浪费诸多时间讨论。”
龙椅上，弘明帝被这群人吵得头晕。
又烦崔阁老装模作样，假公济私的做派，猛一拍龙椅。
“他可不止是从六品修撰，他还是进献天铃的大功臣！”