苏源如此安慰自己，赶路的同时不忘捡起一块边角锋利的石块。

在沿路的树干上，距离地面一指长的地方留下一个等边三角形。

苏源一边留记号，一边注意身后的动静。

那群山匪暂时被甩开了，但只要等他们回过味来，很快会反方向追上来。

苏源擡头望着西斜的日头，他得在天黑前尽快赶到府衙。

否则等太阳下山后，他连判断方向的对照物都没有。

一刻钟后，苏源蹲在地上，看着树干上的三角形，陷入良久的沉默。

他好像......转回原地了。

人要倒霉，真是喝凉水都塞牙。

他明明比照着太阳的方向往西南走的，怎么又绕回来了。

这不科学！

蹲在地上研究了半天，发现确实是他的疏忽，算偏了方向，导致转一圈又回到原位。

长叹一声，苏源撑着膝盖起身，继续前行。

之后的时间里，苏源有意规避偏向问题，倒是没再遇到先前的情况。

与此同时，天色越来越暗。

橙红的太阳彻底落下地平线，带走最后一抹灿光。

林子里黑黢黢的，树木张牙舞爪生长着，像极了藏身黑暗里的怪物。

怪物们不时刮弄苏源的衣摆，发出细微的“哧啦”声。

苏源扯回挂在枝条上的破碎衣料，塞入袖中，脚下不停。

在河里游了半个多时辰，紧接着又在林间踽踽独行，衣袍上的河水于行走间蒸发，又被汗水浸湿。

擡袖拭去额角的汗珠，苏源扶着树干气息不稳。

擡目往前，仿佛已经到了林子的尽头。

只要再往前几步，就能踏上官道。

就快了。

苏源暗想，直起身子再度出发。

就在这时，身后传来吆喝声：“找到了！”

“快！追！”

苏源浑身一震，身体比大脑先反应过来，拔腿就跑。

树木不断后退，夜间的凉风裹挟着肃杀之气，拂过侧脸。

身后是急促的脚步声，速度极快，下一秒就能追上苏源，顷刻间取他性命。

在他身前，十几步之外，是象征着生与光明的官道。

苏源不顾一切地往前冲，半湿的头发凌乱不堪，衣着也就比乞丐好那么一点。

远处有马蹄声，由远及近，整齐划一。

十步......六步......三步......一步！

苏源奋力跨出一大步，身体一个趔趄，差点摔倒。

苏源一手撑地，险险保持住平衡。

此时，马蹄声由远及近，已至身前。

“吁——”

为首之人一拉缰绳，夜色朦胧，依稀可以看出来人形容狼狈。

身下的黑马打了个响鼻，他厉声质问：“你是何人？”

身后的踩踏声渐停，似有所顾忌。

苏源侧首看着被十几人护行的马车，艰难张嘴，嗓子像是刀片割过，沙哑刺痛：“新科状元苏源，求见知府大人。”

为首男子策马上前，仔细打量苏源：“新科状元？”

苏源也在打量对方。

男子一身青衣，腰间佩刀，明显是靖朝衙役的打扮。

方才惊鸿一瞥，他果然没看错。

由衙役护行，阵仗如此之大的，除了知府大人，再无其他。

苏源满心庆幸，能在生死关头遇到知府大人。

那些“山匪”定会有所顾忌，再不会追杀他了。

心中安定的一瞬，苏源卸去浑身力气，眼前一黑，再没了意识。

苏源做了个梦。

梦里自己深陷在黑暗之中，身后有几十个黑影对他猛追不舍。

他的潜意识告诉自己，这些黑影都想要他的命。

苏源一路跌跌撞撞地奔逃，沿途全是劲装男子的尸体，残肢断臂满天乱飞，血水倾盆而下。

他想要躲避，想要大喊，却怎么也躲不开，只能直线往前，被泼了一头一身，连声音都发不出。

道路一眼看不到尽头，苏源感觉自己要跑到天荒地老，被累死或者吓死。

他似乎被什么操控着，除了意识，整个身体都不属于自己。

也不知跑了多久，面前突然出现一个壮汉。

壮汉手持饮血大刀，直直朝他脸上砍过来。

刀刃闪着利芒，竟活生生把自己给劈开了。

劈开了......

苏源浑身一颤，骤然惊醒。

入目是青色帷帐，鼻息间氤氲着苦涩的药香。

苏源迟滞地眨了眨眼，有种不知今夕是何年的感觉。

“公子。”

一声轻呼，拉回苏源涣散的思绪。

苏源转动眼珠，来人是位须发花白的老人。

喉结滚动，克制着咽喉里的干涸灼痛问：“你是谁？”

老人：“我是知府大人请来的大夫。”

苏源恍惚想起，昨夜他恰遇知府大人，得以脱离危险。

“那这里是？”

老大夫上前给苏源号脉，语气慈和：“这里是周大人的住处。”

周大人，即现任凤阳府知府。

老大夫收回手：“公子脉弱，应是受惊受累的缘故，再加上得了风寒，故而晕厥。”

“昨夜公子已喝过药，现在已经好了许多，只需再喝几副药，即可痊愈。”

苏源此时仍觉精疲力竭，无力言语，只微微颔首：“周大人呢？”

“大人一早就去了府衙，临走前特意吩咐过，他午时会回来一趟。”

苏源嗯了声：“多谢。”

老大夫：“本分之内，公子暂时不要睡，稍后我让人将药送来。”

听苏源轻唔一声，他便自行离去。

室内重归寂静，苏源一摸胸口，发现自己仍然穿着昨日的衣袍，忙去探袖中的暗袋。

暗袋是缝在宽袖里的，苏源还特意让苏慧兰缝了个扣子，纽洞极小，他每次解开都要费点力气。

好容易单手解开扣子，苏源摸到熟悉的龙纹玉佩，紧绷的身体瞬间松懈下来。

昨天又是游水又是奔逃，这玉佩丁点儿大小，若是丢了，还真不容易注意到。

幸亏没丢。

将玉佩攥在手里，苏源闭上眼，气息轻而绵长。

不多时，有丫鬟捧着药碗进来：“公子，该喝药了。”

苏源睫毛颤动，睁眼后就要坐起身。

丫鬟忙将药碗放到桌上：“公子不必起身，奴婢喂您即可。”

苏源摆手，手背上的划痕刺目鲜红：“不必，我自己来。”

陈正也就罢了，他不习惯女子太过亲近。

丫鬟见状也不强求，端来药碗：“公子小心，略有些烫。”

苏源接过药碗，敛眸一饮而尽。

过程中不慎有两滴药汁滴落到胸口，丫鬟注意到，脆声说：“公子，要不奴婢给您换身衣裳？”

苏源还是那句：“我自己来。”

丫鬟动作微顿，去一旁取来一身崭新的衣袍：“这原本是少爷的衣裳，是老爷让奴婢取来给公子您换上的。”

苏源瞥一眼床上的蓝色锦袍。

“昨夜奴婢要给您换衣裳，只是您一直握着衣襟不肯换，奴婢实在没法子，禀告了老爷，这才罢休。”

长达一个多时辰的逃亡，有做了个冗长诡异的梦，苏源不论是身体还是精神都已透支。

偏生丫鬟还在旁边说个不停，难免有些烦躁，语气微沉：“我知道了，你且先出去，我要换衣裳了。”

丫鬟想说她可以在一旁伺候，冷不丁对上苏源泛冷的眸子，自觉噤声，拿着空了的药碗离开，乖觉地关上门。

苏源撑着口气换了里衣，再度躺到床上。

经此一遭，他感觉身体都被掏空了，比十万里马拉松还要累。

活了二三十年，从未这么虚弱过。

再度将玉佩攥在掌心，苏源闭上眼打算再睡一觉，养养精神。

结果刚闭上，就有人笃笃敲门。

是那丫鬟的声音：“公子，您换好了吗？”

嗓子疼，苏源都不乐意吱声，权当自己睡着了没听到，翻个身继续睡。

丫鬟在门口站了一会儿，见里头没动静，失望地离开了。

苏源差不多睡了一个上午，只是并不安稳。

梦中时常出现镖师被山匪杀害的惨状，血不要命一样往外流，骇然的场景将整个梦境都渲染成红色。

睡着又惊醒，惊醒又睡着，如此重复以往，苏源的脑袋像是有人用小锤在敲，痛得厉害。

就这么迷迷瞪瞪睡着，直到午时，周知府从府衙赶回来。

苏源是被一声“见过老爷”拉出噩梦的。

一睁眼，发现老大夫正给自己诊脉，床尾站着一位身着绯色官服的中年男子，正一瞬不瞬盯着自己。

两相对视，男子也不尴尬，笑容和善：“苏状元醒了？”

苏源支着胳膊坐起身：“知府大人。”

房内另两人听到周知府对苏源的称呼，眼里闪过各不相同的情绪。

老大夫给苏源诊完脉，说了一大堆专业词汇，悄无声息地离开。

丫鬟想要留在这，被周知府一个眼神吓退，垂下头退出去。

苏源捏着手腕：“知府大人如何确信我是苏源？”

周知府笑道：“你的家仆和镖师早在昨天傍晚就去了府衙，只是我忙着金堤的事，当时并不在府衙里。”

得知陈正他们安然无恙，苏源放下心：“知府大人，我有一事相求。”

周知府从善如流：“苏状元是指山匪一事？放心吧，今日我已将此事上奏朝廷，不日便派兵剿匪。”

苏源摇头：“并非此事。”

他摊开手，将掌心之物展现人前：“知府大人且看看这个。”

周知府上前一瞧，当即色变，屈膝而跪：“陛下！”