第六十八章

走出贡院，和煦的阳光洒在身上。

苏源微擡下颌，仿佛重回人间。

三天前雇来的车夫一早就等在贡院门口，苏源一出现，他就迎了上来，接过苏源手里的东西。

“老爷受累了，赶紧上马车歇一歇。”

苏源确实有点不太舒服。

夜间寒凉，两天晚上他都被冻醒过，多半是受了风寒。

坐上马车，苏源探了下额头，还真有些发烫。

嗓子里也痒乎乎的。

右手滑落，苏源倚在马车壁上，感受着身下马车的驶动，缓缓阖上眼。

不知多久，苏源在车夫的呼唤中睁开眼：“老爷，到了。”

苏源强撑着跳下马车，对车夫说：“十一日寅时来接我，老叔可千万别忘了。”

车夫连连保证：“老爷放心吧，十一那天我一定早早赶过来！”

苏源点了点头，沉重的眼皮让他分不出丝毫精力同邻里打招呼，径自进了小院。

不远处坐在树下纳鞋底的几个妇人左等右等，没等来苏源跟她们说话，撇了撇嘴，小声议论起来。

“这才考了一场，就支棱起来了，看见咱们连个招呼都不打。”

“读书人都傲气，就柳家那个，不过才是个秀才，搞得跟自己是一品大官一样，咱们胡同这么宽的道儿都不够他走。”

“我本想着苏举人不接柳家的茬，是个还不错的，还打算找媒人上门替我闺女说亲呢，现在看还是算了，我可不想找个祖宗一样的女婿。”

“嗤——”

一声嗤笑打断她们的言论。

她几人循声望去，是两个四十岁左右的妇人，臂弯里挎着篮子，衣着虽不算华贵，但也整洁干净。

发现这两人眼里的嘲弄，她们一甩鞋垫：“笑什么笑？！”

“别把自个儿看得太重，苏举人在那巴掌大的敌方连着考了三天，没倒下就不错了，哪来的精气神跟你们扯东扯西？”

“还傲气，我就没见过比苏举人心性更好的了，在背后议论的时候先瞅瞅你们家那几个，从小到大跟皮猴儿似的，屋顶都不知道被掀了多少回。”

左边的妇人说完，右边的妇人一拢头发，跟着接上。

“不是我说，就你孙二婶家那闺女，大字不识几个，跟人举人老爷压根就谈不到一起，那叫对牛弹琴，痴人说梦！”

因着这群妇人素来喜欢背后道人是非，在春宁胡同的风评一直不好，这一片已经嫁人的女子都不乐意搭理她们。

春宁胡同好容易来了个有前途的举人，这几个碎嘴婆子又在背后瞎叽咕，她们俩恰好经过，听了全程后实在没忍住，怼了回去。

“我就一说，你干啥那么激动，难不成你也想把你家闺女说给苏举人？”

“我可不像某些人，心比天高。”

丢下这么一句，两个妇人脚步矫健地走开了。

留这几个妇人一脸讪然，连纳鞋底的心情都没了。

院子外面的风波，苏源无从得知。

回到家，也顾不上更衣沐浴，紧忙去厨房寻摸了一大块生姜。

切成细丁后和鸡蛋一起下锅煮，煮成一大碗生姜茶。

煮沸后也不管三七二十一，仰头一口闷完了又热又辣的姜茶。

从喉咙到胃，再到五脏六腑，仿佛被辛辣气味侵蚀，强烈的刺激下，苏源当即就冒出一身的热汗。

又三两口解决了鸡蛋，勉强填饱肚子，这才回了东厢房。

只褪去带着股异味的衣袍，换上新的干净的里衣，就钻进被窝里。

两边往身下一压，双腿一擡，把另一头的被角压在脚下，只露出半张脸在外面。

不多时，就沉沉睡去。

许是感染风寒的缘故，这一觉苏源睡得很沉，中途闷出一身汗都没醒。

直到次日清晨，才悠悠转醒。

苏源缓了缓神，发现昨天下午的那些不适症状几乎没有了。

心情松快，苏源麻溜起身，把被子和被单拆下来，丢进木盆里用水泡着。

趁这空当，他又去厨房煮了一大碗姜茶。

拧着眉一口闷，苏源硬是被辣出痛苦面具。

“很快就好了，也不会耽搁考试。”苏源自言自语。

小的时候，孤儿院条件贫苦，每逢有孩子感冒发烧，院长就会煮一大锅姜茶。

不仅生病的人要喝，其他孩子也要和，为了防止被传染。

多年下来，苏源早就养成了感冒喝姜茶的习惯。

相较于各种胶囊各种中药，姜茶的威力要排在它们之上。

解决了早饭，苏源去院子里洗衣服。

今天天气不错，阳光明媚，万里无云。

洗好被子和被单，苏源将其晾在简易晾衣架上，稍歇片刻就进入自习室。

大半天就么过去了，傍晚时分苏源出来弄了口吃的，洗漱后躺到床上，很快进入睡眠状态。

子时一刻，苏源准时醒来。

彼时贡院已经放过第一遍号炮。

洗漱和吃饭速战速决，将昨天随手放置的笔墨宣纸整理好，苏源又看了会儿书。

等到寅时，车夫把马车停在小院门口，过来敲门。

苏源带着寝具和吃食上了马车，直奔贡院而去。

依旧是老地方，和松江书院的学生们相聚。

谁都不曾提及第一场考试，捡着轻松愉悦的话题聊着天。

苏源旁边的举人一边跳着广播体操，一边气息不稳地说：“事不过三，只希望我今年能中。”

三年又三年，此为第三次，就意味着这位举人卡在会试这一关好几年了。

苏源沉默了一瞬：“尽全力便是。”

“是啊。”对方点头，“王教习也是这么跟我说的。”

想到曾经教他泡茶的王教习，苏源笑了笑，没再说话。

在寒风中杵了两刻钟，苏源指尖都能感觉得冰凉，贡院的大门才迟迟打开。

五十人成一队，静默着走进贡院。

在接受搜身检查时，和苏源同一小队的一位考生出了点问题。

他被查出夹带，还是将小抄藏在下.身极为隐秘的地方。

估计是他自个儿做贼心虚，搜身时无意识地夹着腿，被卫兵察觉出端倪。

不过转个身的功夫，那位考生就被按到地上，卫兵无视他的挣扎，硬是把小抄给抽了出来。

忍着恶心查看一番，卫兵的眼里满是嫌恶：“带下去。”

考生歇斯底里地大喊着，惹得众人纷纷侧目。

他身上不着一物，两条腿拼命踢蹬，丑态毕露。

苏源只扫了一眼，两眼猛一刺痛，忙不叠转回头去。

“好了，进去吧。”

苏源重又穿上衣袍，信步走进考场。

身后那位考生的哭喊声越来越远，凄厉而又绝望。

脑海中浮现他两鬓的霜白，苏源摇了摇头。

苦读数十年，耗尽心血走到这一步，只差一点就能入朝为官，却败在私心之上。

要知道，在靖朝只要考取了举人功名，即可永久获得选官资格。

但凡他坚守规则，就算不幸落榜，也可以回去参与选官。

虽然官职很低，大多是八品九品的小官，但至少不会落得个褫夺功名，性命不保的下场。

一路走来，不论哪一场，苏源都遇到过舞弊的情况。

意志不坚者甚多，稍有不慎，就会从高处坠入万丈深渊。

思及此，苏源呼吸都放轻许多，怀揣着一腔复杂的心绪走进号房。

两场考试之间不过只隔了一天，木板上倒是没积什么灰。

苏源一撩袍角坐下，开始阅题。

第二场考论一道，制五、诏、诰、章、表内科各一道。

和第一场一样，苏源将这几道题分成三天作答。

难度自然是有的。

苏源在草纸上拟写的文章的时候，卡壳了好几次，每次都要缓上一两刻钟才能再次提笔。

但好在他最终顺利迈过了这些坎。

落下最后一笔时，苏源对他所作的文章还算满意。

当然了，他不敢保证考官和阅卷官的观念是否与他一致。

只能说，尽全力而为。

第三日下午，未时末。

苏源写完最后一篇，润色后将其誊写在答卷上。

随后又把所有的文章重复检查了两遍，才缴卷走出考场。

这回比上次迟了不少，苏源出来时已经有不少考生缴卷。

贡院门口挤满了马车，人群熙熙攘攘，喧闹升天。

目光所及之处，苏源看到好几个考生被擡着出来，脸色惨白，奄奄一息的模样。

闻着身上飘出的酸臭味，苏源找到自家马车，打道回府。

下了马车，又同车夫强调了十四日过来的时间，才转身走进小院。

等吃完饭，苏源又烧了一大锅热水，准备好好地泡个澡。

坐在灶膛前烧水的时候，苏源忽然升起一个念头。

他想要置办一辆马车。

总是租马车实在太不方便，万一对方临时遇上什么事情，迟到或是赶不过来都很正常。

但自家有马车就不一样了，随时都可出行。

苏源往灶膛里添了一根柴火，手指漫不经心地轻点着侧脸。

这样一来，他还要另外雇人驾车。

雇人要钱，置办马车要钱，身处京城更是有很多需要花钱的地方。

再这么下去，他迟早得穷。

生活不易，苏源叹气。

烧好热水，苏源舒舒服服洗了个澡，擦去身上的怪味，穿上衣服后又翻出小金库。

来京城的这些日子，他陆陆续续已经花了好几百两。

数算一遍，只剩下一万两了。

赚钱迫在眉睫，坐吃山空可不行。

但一时半会苏源也没想出什么挣钱的法子，只得暂时放下这个念头，进自习室学习去了。