“山长为何要离开啊，是咱们做的不好吗？”
“我们一直都谨遵院规，也从未做过令山长失望之事，为何这般突然地离开？”
“你们是不是忘了，几个月前张信的事？”
议论声中止，方才说话那人继续道：“山长素来看重学生的品性，有没有可能是张信的虚伪让他对咱们失望了？”
“张信是张信，可不能以偏概全。”
“既然山长去意已决，谁也阻拦不了，更遑论山长坚守书院十多年，将至耳顺之年，停下歇一歇也未尝不可。”
“话虽这么说，可咱们都舍不得山长啊。”
所有人都沉默了。
这边苏源刚一下课，就匆匆赶去了宋山长的住处。
上来直奔主题：“松江书院是山长的心血，这些年您看着它越来越好，为何眼下又要离开？”
宋山长捧着一杯热茶：“这些年一直忙忙碌碌，从吏部到书院，身子亏空得厉害，打算回京养老去了。”
苏源哑然：“可是您舍得这么多学生吗？”
虽然苏源和宋山长接触的次数不算多，对他的了解也只是浅层面，但心里清楚，宋山长对书院的一草一木都有着很深的感情。
苏源不解，所以特来问个清楚。
宋山长自是不舍的。
这几个月里，他纠结过，也动摇过，最后还是做出了这个决定。
他识人不清，误将豺狼当做良驹，就不再适合山长这个身份了。
他年老眼花，这个位置更适合年轻有为的人来坐。
知人善任，才无愧于书院宗旨。
宋山长眼珠动了动，岔开话题：“明年二月你就要赴京赶考了吧？”
苏源见问不出什么，即便心中滋味难言，也还是从善如流道：“嗯对，等过完年差不多就能上路了。”
宋山长喝一口茶，闲谈一般：“本来连云也打算明年下场的，只是临时出了点状况，可能要等到下一次了。”
苏源面上闪过诧异，犹记得当初郭连云可是信誓旦旦地表示明年下场的，怎会......
目光触及宋山长冷淡的双眼，苏源心领神会，恐怕与面前这位老人家有关。
思及此，苏源轻叹一声，颇为遗憾：“那真是可惜了，之前我和思源还是说好要一起参加会试呢。”
宋山长扯了下嘴角，没应声。
郭连云之所以不下场，确实与宋山长有关。
宋山长觉得郭连云品行有亏，还得再多加磨砺，所以他让郭连云外出游学了。
为期三年，下次会试之前才能回京。
师者之命不可违，纵使郭连云收了信后心有不甘，也只能苦哈哈应下，麻溜收拾包袱离开了京城。
“我有些乏了，你且回吧。”宋山长揉揉额头，脸上浮现几分疲惫，“还有，你既然准备年后赴京，回去后就不必再来了，也省得你花时间来回折腾。”
苏源求之不得，天知道爬那六百级台阶有多要人命：“是，学生知道了。”
正要转身，宋山长又叫住他：“最左边的书架，第二排第四本到第十本，这七本书你带回去，或许对你会试有帮助。”
这些书他原本是打算给郭连云的，失望之下也没送出去。
苏源是个好苗子，还不如给了他。
说不定明年还能考个会元。
苏源胸口一阵激荡，原地站定，深深作揖：“山长的恩情，学生无以为报......”
“你好好考就是了，我给你书可不是为了索要恩情。”
苏源郑重其事地道：“学生定全力以赴。”
随后去书架上取了书，神态恭敬地离去。
半个月后，宋山长......哦不对，宋觉宋先生离开了松江书院，乘马车回京城。
这一天，所有的学生自发来到书院门口，送宋觉最后一程。
“先生一定要记得我们！”
“先生您就放心吧，就算您离开了，我们也一定铭记您的教诲，好好读书，希望日后能在京城再见到您！”
“对，先生您一定要等着我们！”
数百位学子满目含泪，教授教习们也都眼眶泛红。
瞧着这一幕，宋觉险些落下泪来。
“我一定不会忘了你们的，希望有朝一日都能在京城看到你们。”
“一言为定！”
“一言为定！”
宋觉挥了挥手：“冬季寒凉，赶紧回去吧，我也该走了。”
说罢走向下山的石阶。
寒风凛冽，大家在原地伫立许久，直到宋觉的背影彻底消失在视野当中，才依依不舍地回了书院。
苏源和王教习走在一处，王教习长吁短叹：“希望新来的山长是个好相与的。”
苏源倒觉得他杞人忧天了，能成为宋觉的继任者，绝对是相当出众，才学心胸兼备之人。
“你们接下来不是有户外课，赶紧去准备吧，记得找一处背风的地儿。”
王教习被苏源这么一打岔，将顾虑抛到脑后：“你要不说我差点忘了，苏教习我先走一步！”
苏源笑着应好，悠悠然回了寝舍。
几日后，新山长终于抵达书院。
新山长名为李丰，是一位极年轻的男子，估摸着不满而立，虽其貌不扬，待人接物却极为温和。
但前提是不要试图试探李山长的底线。
副山长被宋觉压了这么多年，自以为宋觉走后就有机会成为山长，谁料朝廷竟派了个进士出身的李丰过来。
夺了本该属于他的山长之位，功名又不如他，双重仇恨加在一起，在李山长初来乍到，尚不熟悉书院的一个月里疯狂给李山长使绊子。
李山长深知事不过三的道理，退让了两次后，副山长仍旧我行我素，也不再客气，直接行使山长的权利，将其降为了堂长。
副山长终于意识到李山长并非毫无手段的年轻人，再不敢闹出什么幺蛾子。
年前最后一个月，就这么安然过去了。
腊月十五，书院举行了年底考核，成绩出来后开始放假。
苏源批阅完试题，回寝舍收拾了行李，肩背书箱手拎包袱，就这么大步流星地下山去了。
多亏他这些年一刻不曾懈怠，日日锻炼，身体素质远超同龄人一大截。
如今苏源年方十七，在健身的加持下已身长八尺三，搁现代差不多是一米九。
该有的肌肉也都不缺，虽达不到常年泡在健身房的效果，但六块腹肌苏源已经很满足了。
一路疾行，到了山脚下也只是气息微乱。
因着书院放假的缘故，山脚下到处都是马车牛车。
苏源刚站定，就有一位中年男子直奔他而来：“老爷租马车不，我这马车里可是样样俱全，小桌茶水啥都不缺！”
苏源看了眼，确实还算满意：“行，送我回凤阳府杨河镇，具体哪家到时候我指给你。”
听了这话，中年男子满脸喜色。
这可是一场跨府的生意，能赚不少铜板呢！
他小跑着上前，殷勤地撩起车帘：“老爷您上车，这书箱我来替您拿。”
做这行生意，久而久之中年男人也晓得读书人的书箱有多沉。
在他看来，苏源不过一体型清瘦的小年轻，能背下山已是不易，这时候他的一把子力气就派上用场了。
苏源取下书箱，委婉道：“我自己来吧。”
中年男人连连摆手：“老爷您赶紧上去吧，这外头这么冷，可别冻着了。”
说着就弓下腰，去擡书箱：“老爷您可能不晓得，这一片就属我力气最大，两个书箱都能轻轻松松......”
他突然不说话了，抖着腮帮子，使出吃.奶的力气，试图把书箱搬上马车。
苏源默了默，无奈道：“我这里面东西有些多，略沉了点，老叔我自己来吧。”
中年男人讪讪退到边上，心说这里头放了满满一下子的石头吧，死沉死沉的。
然后，他就眼睁睁看着苏源把书箱拎上了马车。
拎......
中年男人表情裂开，干巴巴地说：“老爷力气可真大。”
苏源只笑了笑，弯腰钻进马车。
中年男人随之跳上车，一甩鞭子：“老爷坐稳，回家去喽！”
马车里，听着对方的吆喝，苏源眼中不禁闪过一丝怀念。
半年不见，虽然这期间始终保持书信往来，他还是甚为想念苏慧兰和二位好友。
此时他很不得马车插上一对翅膀，扇动两下就能瞬移到杨河镇。
然而事实却是，他可能要等到腊月二十几才能抵达目的地。
浅浅呼出一口气，苏源倚靠在马车壁上，闭目养神。
马车行驶了八天，终于在腊月二十四进入杨河镇。
虽未到年底最后三四日，镇上已隐约洋溢着年味。
马车所经之所，大家脸上皆带着笑，欢声笑语好不热闹。
一刻钟后，马车停在了杨河点心铺门口。
苏源下了马车，望着不远处略显陈旧的招牌，缓缓勾唇。
这一刻，他的心好像回到了归处。
付了银钱，中年男人驾着马车折返松江府，苏源重新背上书箱，步伐沉稳地走向点心铺。
七年过去，点心铺的生意依旧很好。
门口站着好几位客人，一边谈天一边等店家打包好点心。
“话说这快要到年底了，解元老爷也该回来了吧？”
铺子里，苏慧兰背朝着门口，动作麻利地拾捡点心，把它们放在油纸上，又用细绳包好，以防散落。
“之前他写信回来，说是这两天差不多就能到了。”苏慧兰乐呵呵地转身，将点心递给客人，忽然惊呼一声，“源、源哥儿！”
苏源走上石阶，垂眸注视着苏慧兰，眼角眉梢皆蕴着柔和的笑意：“娘，我回来了。”
客人们同样大吃一惊。
“解元老爷长得可真高，生得也俊俏极了。”
“解元老爷快要二十了吧，怎的还不见成亲，正好我娘家有个闺女，那生的是如花似玉......”
妇人热络地说着，苏源却没来由地想起了宋和璧。