十八那年，爹爹死了。

爹爹死之前，其实找我谈了一宿。他说，你厨艺大成，可以去找你叔叔商量，如果叔叔允许，就收个外门徒弟吧。还说，往后若想嫁人，要告诉别人你的身体情况，不要骗人。若是不想嫁人，不如离开杜家，去周游天下，看看天下风光，这是你娘的平生所愿。最后说，爹爹要走了。

我问，爹爹你去哪儿？

爹爹说，要走了，就是要死了。

原来娘亲最后一年，脓疮爆发，爹爹为减娘亲之苦，曾用口去吸，从此身体便出了问题。每逢夜里腹痛欲裂，把我养大成人的信念撑了他十一年，终于撑不住了。

爹爹死后，我没听爹爹的。既没有去找叔叔商量收徒一事，也没有去周游天下。而是接过了爹爹的班，继续在杜家当家厨。

十九那年，杜珩终于憋不住了。

有一天晚上来偷偷找我，问我愿不愿意做他老婆，要是愿意，他就让他爹提亲。

他没说我要是不愿意怎么办。

他真傻啊，他就没考虑过我不愿意？他就认定了我一定迫不及待地说愿意？

傻子。

我说不愿意，他果然就傻了。

但是，第二天，他还是吵着闹着跟他爹说，要娶我做老婆。

其实他爹娘都不知道我和我娘有遗传病的事情，这事儿只有我爹娘和爷爷知道。爷爷虽然固执，但为人还是没得说的，顾忌我娘和我的脸面，活着的时候从未跟别人说过当年断绝父子关系的真实缘由。

那时候，杜珩他爹，杜老爷是同意的，但是他娘不怎么乐意。

他娘相中了张员外家的大女儿，不愿意他娶一个厨子。

但是架不住儿子死活要娶我，最后也同意了。

于是他爹还雇了个媒婆来跟我谈，我不同意。

然后他爹娘又来跟我谈，我还是不同意。

我说我不喜欢杜珩，却不说我的病。

我不能说。

我若说不喜欢他，他不会硬来。我若说我喜欢他但是有病，他会硬来。

这世上是有这样的男人的，譬如我爹。

如此这般都说不通我，杜家爹娘都很不高兴，他们觉得你一个厨子，手艺哪怕再好，如何看不上我家孩儿？是哪点配不上你了？

我从不反驳。

杜珩却偷偷问我：‘我就这么让你讨厌吗？’

我也不反驳。

我劝他娶别人，他不肯。只是日日读书，说哪天中个状元郎，让那皇帝赐婚，到时候看你如何抗旨。

他跟我耗上了。

我心里的想法很简单：耗到我死。这世上已经没人知道我的病是遗传了，所以也没人知道我是因为病才拒绝你杜珩的。到时候我发病一死，所有人都只会认为我是突发恶疾死了，你杜珩来日方长，上有父母，总有不再轻狂的时候，总有结婚生子的时候。

他父母一开始着急，但渐渐瞧出了端倪。

杜老爷是个好人，凡事往好处想，曾说：“那叶家妹子不肯嫁我儿，她自己不也一直没成亲么？这事儿，最后一定还是俩人的缘分，跑不了。”

这一耗，就是六年。

六年后，发生了一件大事。”

王富贵苦笑了笑：“大行王朝垮台了。”

“于你们这些高高在上的人而言，是大行王朝垮台了。”叶厨娘道，“但是站在百姓的角度，却是土匪进了村。当然，土匪进村也是因为大行王朝垮了台，但终究给人感觉不一样。”

“有理，你继续说。”

“土匪进村，烧杀抢掠。杜家是有钱人家，被抢被杀。”叶厨娘说，“恰好那日大行王朝科举考试，所以杜珩不在家，躲过一劫。我当时在家，那土匪杀人抢钱后要欺辱我，我掀开袖子让他们看手臂上的疮疤，说我有病，传染病，谁碰我谁死。那帮土匪不知真假，但用自己性命去赌一个真假太不划算，就这样，我也捡了一条命。

等到杜珩回家，别说家里，就是我们那个庄里，都没几个活人了。

我叔叔一家，也都死了。

杜珩抱头痛哭，哭了很久。

然后我跟他一起下葬了爹娘，还有家里的仆从，还有我叔叔一家。

他比我悲痛得多，在父母的墓碑前跪了很久，整个人脸上的表情都死了。

我心疼死了，一咬牙就对他说；‘你不是想要娶我吗？我现在嫁给你，你要不要？’

他扭头，呆呆地看着我问：‘为何？’

我说：‘你先要了我，我再把一切告诉你。’

这事儿说得轻巧，但是杜珩守孝道，一定要给父母守孝三年。

三年后，也就是半年前，我们才成亲，但我已经二十八岁了。

洞房花烛那夜，柔情蜜意自不必说。最后我才给他看了手臂上的疮疤，告诉他关于我，关于我娘亲，关于凤涎疮的一切。我告诉他，我只剩两年不到的命了。我还哭着说，要是早知今日，该早嫁给你的。

我说话的时候，他一直抱着我，不说话。”

说到这里，叶厨娘满饮了一碗酒，又说：“第二天我醒来，杜珩已经不见了。”

陈小姐愣住了：“不见了？！什么意思？”

“走了。”叶厨娘说，“我满庄子地找，不见人不见尸，而且那阵子我们庄子被抢了好几遍，已经没有土匪来了，村里别人也无恙，所以他一定是自己走了。许是我的病吓到了他，又许是这么多年的心结终于有了个答案，觉得想明白了吧。总之，走了。丢下我一个人走了。”

“这事蹊跷啊！”张二喃喃道。

“是啊。”叶厨娘说，“我也觉得蹊跷，于是在家等了半年，也没有他的消息，终于死了心。想到自己只剩一年性命了，想起爹爹死时的遗言，便出门周游天下了。”

王富贵皱眉，思索良久，问道：“如果，我是说如果，我们帮你找到杜珩----”

“不必！”叶厨娘断然拒绝，“见到了说什么呢？问他为何离我而去吗？我一开始想知道答案，如今已经不想知道了。”

说完这些，叶厨娘突然砰一身倒在桌上，终是醉了。

客栈四人默而不言。

王富贵想了半晌，冲张二点了点头：“去办这件事。”

“这事儿办起来很复杂。”老李说。

“但值得。”陈小姐说。