古代篇之谢红叶
村子里的大火终于熄灭了，一眼望去，天上地下到处都是黑色的，烧成了炭的树干、熏黑了的墙面……明火燃尽之后的青烟飘到天上，险些也将飘过的云染成黑色。
尸体从废墟下搬了出来，埋在了连夜挖好的深坑里，大大小小约莫上百具，都是在这次大火中没能逃出来的人。
恸哭声遍布整个墓地，不止哭死去的人，也哭他们这些活着的人。
“你们死了，我们该怎么办啊。”
用来避寒的房子和过冬的粮食被烧了个干干净净，山火至今未熄甚至愈演愈烈，他们如何才能重建自己的家园？
就在这时，有一道不容拒绝的声音响了起来：“去京城。”
所有人都将头擡起来，看向发声的地方。
说话的人正是杜兰娘，在她的身后，跟着一群同样狼狈的人。他们昨日离开村子前往县衙的一千之众，与朝廷的驻军厮杀一夜之后，只回来了三百余人。
归来的这三百余人望着已经变成废墟的村落，又看了看才填上土的大大小小的坟茔，前往京城的念头愈发强烈，本来还有些摇摆的人也在这个时候下定了决心。
或许正如谢红叶所说，他们只有一条路可以走。
除了回来的这三百人以外，留在村子里从那场火灾中幸存的人都不明白“去京城”是什么意思，但他们此时发现了另一个问题：
昨日前去镇上的有那么多人，怎么只有你们回来了？
剩下的人呢？
过一会儿才回来吗？
面对着众人不解和疑惑的眼神，这三百人沉声将昨晚发生的一切全都细细道了出来。包括那些朝廷驻军是如何的居心叵测狠如蛇蝎，包括谢红叶是如何突然出现并力挽狂澜，给他们指出一条明路，包括他们是如何将死去同伴的尸首掩埋了的。
没回来的人全都死了？
没回来的人全都死了。
在哀嚎和大哭声中，杜兰娘语气冷静：“正如谢寨主所说，我们现在只剩下一条路可以走，我们去京城告御状！我们将自己的遭遇的一切全都告诉皇帝。都说皇帝爱民如子，如今我们遭遇这种事情，他们肯定会给我们一个交代！”
众人听得懵懵懂懂，但有一件事确信无疑，他们有活路了！
即将溺死的人突然遇见一根浮木，他们没有时间思考这块木头是粗是细，是新鲜的还是陈旧的，又是否能将他们承载出水面，他们只想紧紧地抱着这根浮木，哪怕它如稻草一般纤细易折。
去不去京城？
去！
杜兰娘的作风和九湘初见她时一样雷厉风行，仿佛这场突变并没有给她带来太大的影响，“大家现在都回到自己家去，看看还有什么没有被损坏的东西全都带上，我们午时离开这里，前往京城，为我们的被烧毁的山，死去的亲人，还有我们的村子讨一个公道！”
有了目标，众人原本茫然的眼睛中顿时有了光彩，他们三三两两回到村中，散在废墟中，翻找着什么东西是可以继续用的。
午时之后，所有幸存的人都带上家中仅剩的东西，跟在谢红叶身后，犹如一条长龙般向着东边前行，逐渐隐没在群山之间。
直到最后一点龙尾巴也看不见时，白石礼才收回视线，望了一眼弥漫着浓烟的山头，自始至终，脸上没有流露出半点表情。
杜衡若站在白石礼身边，语气担忧，“天黑之前，谢寨主她们能找到一个落脚之地吗？”
午时出发，是不是有些迟了？
白石礼离去的身形微顿，言简意赅，“能。”
谢红叶的一场大火，让这些村民与朝廷驻军间的矛盾急剧升温，逼迫他们不得不选择背井离乡而跟随她。这一场大火，也让那些行动不便的人都留在了这里，在让军民之间的仇恨变得更不可解的同时，防止自己将来的队伍会被拖累。
谢红叶，她以往到底是小瞧了。
杜衡若还没参悟这里面的关节环绕，闻言她点了点头，像是放下了一颗心来：“那就好。”
正如白石礼所猜测的那样，在天黑后不久，谢红叶一行三千余人就到了下一个镇子，有了歇脚之地。
一晚上突然来了这么多人，又逃难般拖家带口的，即便已经入夜，也引起了当地人的注意，是哪里发生了祸事？
待听完这些血泪控诉后，有人愤愤不平，那些朝廷驻军也太不是东西了吧。
所以我们才要向皇帝讨一个说法。
敏锐之人嗅到了其中可以占便宜的地方，这么多人前往京城，又都占着理，皇帝就算不愿也拿他们无可奈何，必会对他们进行安置。
冬天马上就要来临，他们已经不再需要忙于农活，倒不如跟着这些人一路东去，说不定还能浑水摸鱼，得到一些好处。
第二日谢红叶启程时，队伍的人数非但没有减少，反而增加了几百人，人数直逼四千。人数会增加这在九湘和谢红叶的意料之内，但增加这么多，也是二人始料未及的。
跋山涉水，披星戴月，终于在半个月后到了下一座城池，人数这时已经超过了五千人。这对谢红叶来说只有好处没有坏处，对其他人来说却未必。
“不行不行不行。”
得到消息后的太守慌到走来走去，他对身边的心腹道：“得想出一个办法，让这些人赶快离开这里，我们这只是个小庙，哪里容得下大佛经过。”
要给自己讨一个公道，他没有意见。
但要穿过他这座城池，前往京城，那他是万万不敢放行的啊，这可是五千人，不是区区五个人、五十个人。过后陛下问罪，他绝对脱不了干系。
末了又忍不住骂人：“这群剿匪的武夫怎么搞的，怎么匪还没剿，先把百姓剿到我这里了？他死的倒是干净，我可是倒了大霉了。”
以往也有人闹事，想要去京城告御状，少则零星几人多则上百人，解决起来也不是难事。温和一点的手段就是派人拦着他们，走到哪里跟到哪里，动之以情晓之以理；若仍是迷途不知返，就关到牢狱里吓上几天，死活全由对方决定。
可眼下是五千之众，不是寻常手段就可以打发的。
心腹以往也遇见过棘手的事，可没遇见过这么棘手的事儿，一时间也有些慌张，没有想出什么办法来，只能硬着头皮说：
“他们无非就是房屋被毁，财产损失，这才想着前往京城。不如我们多出一些银两，给他们建造房屋安置下来。”
这一提议遭到了太守的反对：“你知道外面是多少人吗？五千人！我哪里来这么多钱给他们建造房屋？要出你出，我可不出。”
想到自己的银两就这么白花花地流出去，这比剜了他的肉痛苦。
不能放行，也不能出银两打发他们，那该怎么办？心腹心一沉，“不如调一些兵，把这些人以闹事为由……”
他以手为刀，在脖子上比了比，语气谄媚：“到时消息传到了京城，陛下还得给您赏赐，说不定大人的这官，就跟芝麻一样，节节高升呢。”
这话戳中了太守的心思，他的眼珠子滑溜溜地转了一转，停下了在院中踱来踱去的脚步。能把他们全都杀掉，还能让自己升官发财，什么罪名最合适？
一个答案浮上了心来。
“这太昌城不会有什么变故吧？”
杜兰娘的担忧不无道理，自从她们昨日傍晚来到这里时，就被拦在了城门之外，可当时分明还没到宵禁的时间。今日已经到了午时，城门依旧将她们拒之于外，没有将她们放进去的打算。
因为有谢红叶曾救她一命又同为女子的缘故，短短半个月下来，杜兰娘和谢红叶一行人虽算不上熟稔，但还算能说得上话。
此时她们都坐在城外的一棵大树下，远远地看着城门的方向。
苻成看起来倒不是很担忧的样子，她笑了一笑，意味深长，“能出什么事儿？总不会不让我们这些人过城门，或是官官相护，找个由头把我们抓起来，不让我们去京城讨公道吧。”
“呸呸呸。你瞧瞧你说的这是什么话？怎么好的不说，净说些坏的。”
杜兰娘语气一转，“你说的这些肯定不会发生，当官之人必是以百姓为先，只有少数人才是那热锅中的老鼠屎。”
话是这样说的，但杜兰娘面上还是有些担忧。
“我们也不是非要从城中穿过不可，不如我们走水路，绕过这座城，在这个地方耽误太长时间也不好，我们的食物也不算多。”
苻成反问：“为什么要绕路？这样显得我们做了什么亏心事一样，他们不让我们进去，我们偏偏要从这里走。”
杜兰娘仍是不安，“可我总觉得，像是有什么不好的事要发生。”
谢红叶将又一次打磨好的小刀在手中转了转，确定一如既往地趁手之后，这才看向杜兰娘。
“苻成说的不错，兰娘你的担忧也有道理。只是我们的钱财哪里容得下这么多人一起乘船我们也可以自己造船，但这样一来，花费的时间更长，总不能去抢别人的船吧？船造好之后，如何划走也是一个问题。若是春夏倒还好说，可现在已经立冬，水位消退，水路本就难走，我们多数都是吃山的人，不善水，万一船体翻落，我们的损失只会更大。”
“从城中穿过是最快捷省力的办法了。”
谢红叶的视线跨过杜兰娘，一直看向她身后的巍峨城门，眼中露出了一抹嘲讽之色，“更何况，正如你所说，当官之人都是以百姓为先，怎么会为难我们？”
杜兰娘隐隐觉得谢红叶话好像有些不对劲，仿佛还有一层意思，但她一时说不出哪里不对劲，只能点点头，示意自己明白。
随后走到后面的人堆中，将谢红叶的话转告给有些躁动不安的村民。
谢红叶与苻成默契地从杜兰娘身上收回视线，对视一眼，又别过了头去。九湘回来之时，谢红叶仍坐在树下，正遥遥看着城门的方向。
“我随着守卫去了守正那，又从守正那绕了一圈，才绕到太守那里。只是那太守喝醉了，直到今天早上他才得知消息，慌得要死，生怕你会摘下他的乌纱帽。”
谢红叶起身距离众人远了点，“这就是你一晚上打探的消息？”
“当然不止这些。”九湘说，“那个太守的呼噜声好响，他睡觉之前树上还停着几只鸟，他睡觉之后树上一个鸟儿都不敢歇，都被震跑了，动静大到跟地龙翻身一样。”
九湘继续抱怨说：“我生怕错过什么消息，听他打呼噜听了一个晚上。”
谢红叶还是第一次见九湘发牢骚，眉头微微挑了挑，“那个太守醒来后说了什么？想出什么办法没有？”
“太吝啬了。”
九湘现在对这个太守是一肚子的怨气，“他不敢放行，心腹就让他破财消灾，谁知他一屋子的金银财宝和古玩名画，却连出点银子帮这些村民盖房子都不肯，跟要剜他的肉一样。”
“不过还真给他想出来一个计策。”
“你，猜一猜？”
谢红叶故意道：“总不会是放行。”
“你也猜出来了。”
九湘收起表情，不再卖关子，“跟我们之前商讨的一样，他们打算从调一支军队来，让你们全都死在这里。到时候他一道折子上奏皇帝，说平定了一支造反的队伍，好讨些赏赐，如果是升官就更好了。”
这是九湘和谢红叶预料之内的事情，也是她们此刻聚在太昌城外的目的。
原先在村子里只是聚集了一些人而已，还是谢红叶以冠冕堂皇的理由聚集起来的，现在她们需要有人逼迫这些人不得不跟随她造反。
不管在哪个朝代，百姓聚集起来对当权者来说都不是好事，哪怕这些百姓的理由合乎情理，再正当不过。
百姓聚集起来后，他们会想方设法地让其解散。若是无法解散，所用的手段就不再如之前一般温和，接下来会给这些百姓安装各种各样的罪名，以便于光明正大地处置这些人。
而造反，是最常见的一个罪名。
谢红叶最需要的，也是这个罪名。
谢红叶看向停歇在不远处的村民，又看向在矗立在日光下的城门，脸上带着一抹势在必得的笑意。
次日清晨，就在杜兰娘准备亲自询问守卫是否会放她们通行时，平静了两日的城门终于发生了变化，只见一支军队从里面走了出来，气势汹汹。
杜兰娘有些疑惑，“出了什么事儿，居然这么大阵仗。”
其余人也议论纷纷。
“军队都用上了，怕是哪个王爷或是当官的做了什么事儿吧。”
“难怪两天都没有放我们通行，原来是城中出了事儿。”
还没讨论多久，他们的笑容就僵在了脸上，这支军队向着他们的方向冲了过来！这个场面部分人不能更熟悉了，当日与朝廷驻军对战时，他们的动作也是这般！
他们犯了什么事儿吗？
为什么冲向他们？
“谢寨主，这是怎么回事？”
“我去问问。”
谢红叶刚迈开步子，却被苻成和杜兰娘拦住了，苻成知道接下来会发生什么，也知道接下来谢红叶会做什么，心中还是免不了担心。杜兰娘不知道谢红叶的计划，她唯一清楚的是，谢红叶若是冲上去，势必会有危险。
苻成的动作是提前商议好的，杜兰娘的动作不是。
谢红叶推开身前的二人，“我不会有事。”
动作间，谢红叶的视线在杜兰娘身上多留了一会儿，可惜杜兰娘是为了死去的丈夫才跟在队伍中的，而她不仅杀死了杜兰娘的丈夫，还害的杜兰娘家破人亡。
可惜……
谢红叶向着冲过来的军队迎上前去，可惜她不能将有勇有义的杜兰娘收为己用，这是一个隐患。
“各位大人，你们从城中匆匆而来，是城外哪里出了什么事儿吗？”