懊悔
畅春园西北角火光冲天。
大片的连火正在汹涌蔓延。火借着风势，几乎映透了半边天，与晚霞融成一片。
畅春园内四处喧哗，杂乱脚步四起，早已乱成一团。
锦仪卫指挥使罗淮英已经先一步率人过来，正在追问掌事宫嬷。
“平日看火极严，怎的今日贵人们入园的紧要时刻走水了？”
西北角拢共只有两间小院，但因为畅春园紧邻皇宫，这场火势来得突然，又事关秀女安危，锦仪卫自然不敢掉以轻心，罗淮英才亲自来查探状况。
掌事宫嬷早慌了神，跪在地上语无伦次，战战兢兢道：“老奴确实不知，侍候着各位贵女入了各自小院后，老奴便去打点安排明日赏春宴了，这西北角原也没人居住……走水得突然，待发现时已经拦不住了。”
锦仪卫又押着那看管小院的内宦过来，一脚踢弯了对方的膝盖，“将今日走水前因后果交代清楚了，或能留你个全尸！”
那内宦吓得面无人色，只一个劲儿磕头求饶。
原来，这内宦将卫姝瑶关进禁闭室后，一时贪耍，没有守着，躲懒去外面和人喝酒了。等见火光起，急忙赶回来察看时，烟火迷人，他一时竟然摸不清是那间屋子着火，很快就见火势燎屋，烧成一片了。
罗淮英又问了几句，得知火源地确实没有人住后，才稍稍松了口气，正要吩咐人速去追派水龙来，却突然听得前面扑火的众人发出一阵尖锐喊声。
“不好了！扑不住了，快跑啊——！”
罗淮英大惊，有心遏制火势，奈何火势愈加凶猛，热浪霎时扑袭过来，灼得面上毛发都几欲燃起，他只能上前疏散人群，招呼众人且先自顾安危。
眼见众人已散开甚远，罗淮英最后一个退下，却见一个宫婢仍不肯离去，正吃力拎着木桶，艰难往烈火中跑。
“不要命了么！”罗淮英急忙上前，一下拽住了那宫婢。
那人擡起一张满是泪痕的脸，看清罗淮英，忽地大哭了起来，“罗大人，姑娘……她、她还在里面……”
罗淮英怔住，“谁？”
“卫七姑娘……”宝枝拼命想挣开他，拎着桶就要往里再冲。
罗淮英只觉得心中传来一声“轰隆”劈雷巨响，面色煞白。
与此同时，身后亦传来巨大动静，侧面厢房的一根横梁已被烈火生生烧断，轰隆倒地，溅起烈焰灰烬。
他急忙转身，一口气冲到西北小院起火源地，在门前转了几圈，将宝枝手中的水桶淋透了全身，一咬牙冲了进去。
却见里面悉数吞没在烈焰中，廊柱门窗四下坍塌，灼热烈焰扑燎得他浑身滚烫，不得不后退两步。
“七姑娘——！”罗淮英心知再耽搁些时候，只怕她就要命丧火海。
可各处眺望一遍，却不见半个人影，他又大喊了几声，连回应也没有。
罗淮英情急不已，转头就要去催取水龙。
才走了几步，听到前面一阵细微声响，微微眯眼，辨出是有人疾步而来。
“殿下？”罗淮英看清来人，亦是吃了一惊。
谢明翊不与他多话，径直入内，闯进了火光之中。
罗淮英神色大震，也跟着一并进去。
可二人顶着烈焰炙烤查探了一圈，不要说见卫姝瑶的踪影，连半个活物的影子也没有。
这时，将士们已经取了十来架水龙，罗淮英强压住心下不安，有条不紊指挥众人，终将火势压灭。
西北角两座院子虽几乎全数被烧，林木也稍有殃及，但所幸此地与别的地方隔了条小溪，畅春园余下院落皆是安然无恙，并未受到波及。
谢明翊负手立在原地，眉心轻蹙，望着那片已是满目疮痍犹自浮着水汽浓烟的残骸。
良久，他开口问：“今日究竟是怎么回事？”
罗淮英犹豫了一瞬，将今日三位贵女为了争抢住处，无故牵连了卫姝瑶之事说与谢明翊听了，又说已严厉处置了掌事宫嬷和看管的内宦。
谢明翊没有应声，面无表情往前走了两步。
他擡步，半蹲下身子，捡起角落里的小铁盒。
盒子被烧融了一半，露出里面焦黑的灰烬，散发着灼烧的诡异怪味，勉强分辨出是龙眼肉。
这东西他见过，昨日去看她的时候，就放在枕旁，他亲眼见她喝了药急急忙忙摸出来吃了一块。
“有那么苦吗？”
彼时他还出声笑话她，她只是瘪了瘪嘴，悄悄把盒子又藏进袖子里，生怕他夺走似的。
谢明翊指腹并拢，滚烫的灰烬从指间倏然化作碎末。
心口忽地一窒。
谢明翊缓慢起身，将那几乎融得看不出形状的小盒子攥进掌心。
他的靴子沾了不少脏污，绯红衣衫映照着黢黑的焦炭，熏红的眼眸里带着浓重戾气。
夜幕已落，笼罩在他身上，衬得他沉如水的面容愈加神色莫测。
万籁俱寂。
他忽地擡眼，望着一弯弦月，深吸了一口气，极力让自己平复心绪。
然，心底生出了从未有过的懊恼。
谢明翊想起，他下了马车，卫姝瑶一个人在雨夜里追他，跑得气喘吁吁也不肯让他知晓，强自做出无恙的模样，抱着他说“我走了好远……脚好疼”。
再往前，谢明翊又想起，昔年卫姝瑶在鹿谷山遭遇大火，她缩在他怀里，眼泪吧嗒地哭着说“沈奕你别死……你说说话……我一个人，好怕……”
他用力按住胸口，好半晌才将那汹涌窒息的疼痛压下去。
她惯是这样故作坚强。
她最怕一个人。
她还怕火。
谢明翊从未想过，此生会有如此懊恼的时刻。
他不该允诺沈兴良答应让她去做线人，更不应放她离开自己视线。
厚云缓慢飘来，遮住了浅淡的月辉。
谢明翊下意识擡头，眸中那点光芒倏然不见，又归寂为一片漆黑。
谢明翊转身，望向一直静候听令的罗淮英。
他身上寒气森森。
“传孤的口谕，严查此事。失责之人秋后问斩，救火不力者没入掖庭。畅春园所有人等，皆投入诏狱待审。”
言下之意，竟是要将所有世家贵女都押入诏狱，以肃清纵火嫌疑。