暗夺

大梁北境广阔，与燕地接壤的的确不只有燕州，但燕北蛮族南下首先要越过的便是北方连绵的群山，它们分割开了草野与中原腹地，造就了汉人得天独厚的边境线，让北燕人在过去最动荡的时期也难以越过关隘掳掠。大梁立朝后依凭燕山的东山脉建立起了最初的雁翎关布防，此后二百多年里白石河以南就成了无主的交战地，像是棋盘前轻易易主的棋子。

那片土地几乎承载了所有的战火，叫人忘记了抛却燕州漫长的边境线，西边的沧州也有豁口与北燕相连。比之燕州，那处更加易守难攻，向西又与北漠相接，北燕想从此借道，就必须征得西域诸国的点头，否则一旦越界便是混乱的厮杀，反倒得不偿失。

他们的确成功过，但那是在宣景年初，恰逢君王更叠的动乱之际，才给了当年尚处强盛的北燕可乘之机。但自太宰年定西域，他们就再不可能有这样的机会。

所以这个猜测看上去合理，说出去兵部是绝不会信的，哪怕开口的人是洛清河。

“今日我入宫，陛下还问过。”温明裳深吸了口气，慢慢皱眉说，“他的确是半点不相等兵部的折子，想从我这儿知道你究竟有什么打算。”

洛清河原本正深思其中脉络，闻言顿时失笑，擡眸慢条斯理地打量她一番道：“那可不嘛小温大人，你可是天子座下，帝王臣呢。自古掌兵者难全己，他防着我又要用我，这也不是一两日的事情了。”

这番话说得很轻，外人初听像是自嘲薄讽，但温明裳看了她一眼，反笑答：“那我是不是得当真做些近臣该做的事？”她边说边欺身上前，低语着说，“陛下今日可还试问我可要与你的一道圣旨呢，但给我推了。我说……朝夕相见会有变数，阿然，你觉着呢？”

有的人打开门叫清河，关上门便又拿捏着腔调喊这个阿然，当真是次次换得轻车熟路。

“我觉着啊……”洛清河微微侧头，两个人之间隔着个若有似无的距离，“变数不谈，那这狐貍尾巴得藏一藏了。”

“这不成。”温明裳贴着她笑，“越是情真意切，越是会叫旁观者信以为真。历来天子赐婚非皇亲即权贵，如此真到那一日，这聘礼钱才给得够足不是？”

洛清河眉梢一挑，差点儿没憋住笑，反问说：“靖安府不缺这个银子吧，去年的账面换成真金白银，得有个百万两了。我这人，便当真有那么金贵？”

嘴上这么说，但这些银两多半被拿去贴补了军费。洛氏的确不缺花销，但比起更多的世族，这一门算得上十足的清正。

秋日的阳顺着窗缝溜进来，肆无忌惮地铺陈在眼底眉梢，揉化了指尖带着的凉。温明裳侧着脑袋接着了落在唇上的吻，她眯着眼睛，在窗外安静的流水声里轻声说：“有的啊。”

洛清河眨了下眼睛，听见她低声补上了后半句。

“有情如斯，万金不换。”

日映后府外有人请见，说是公主府的人，奉命来请温明裳过去商议要事。虽说咸诚帝还没下旨，但这几个旋涡中心的人对里头的门道都摸得清楚，慕奚找她，多半还是为了吏治的事情。

洛清河送人出了门，这才转头回去叫上了几个近侍去书房谈雁翎的事。侯府随侍的多是军中人，每年这个时候都对北边格外留心，更遑论这几个人放回军中都能称得上是“将”。

石阚业提出了自己的顾虑，洛清河心中也有思绪，如今缺的是适时的推演。栖谣带上了门，熟练地从柜中取出了几张图，铺在了房中放着的沙盘边上。

宗平摸着下巴，反复低头去看那封信，纳闷道：“主子，若是飞星营全然找不到藏起来的人，近几月也没有收到斥候回报说河对岸拔营……今冬若是他们不如以往，这举国上下定然是有人要挨饿的。”

洛清河背对着他在看挂在墙上的图，各色字迹遍布在上边每一处，无一不透出这张图的陈旧。她垂着眸子，过了好一会儿才开口问：“我们在北燕的眼线可有说今年王帐的形势如何？”

“比往年还不如。”云玦撑着膝，擡头答说，“温大人去年断了他们的补给线，今年他们的辎重就要从王帐的那些个贵族里扣。他们是个什么德性谁不知道？不敢违背组训，必须得自掏腰包，那这笔账就又要算到他们的那个小皇帝头上！听人说啊，现下王城童谣都变成了‘宁作马上行，不卧君王榻’了！”

“谁都怕死，但人被逼到绝境，这些恐惧也就不算什么。”栖谣靠在木柜边上，抱着手臂道，“上了战场容易死，可好歹能让人吃饱饭。”

这是这些年无论北燕政局如何动荡，狼骑始终如一的原因。

“王帐如何想不重要，重要的那个小皇帝是拓跋焘始终认可的大君。”宗平呼了口气，恨声道，“从人家那儿拿军饷，就得想法子给补回去。被动挨打不是他的风格，那是头狡诈的狼王！”

在铁骑中待得越久的人，便越是憎恶这些掠夺者，因为他们曾见过太多的白骨尸骸，妻离子散。

连栖谣都没忍住擡眸看了他一眼。

“他的确不会坐以待毙。”洛清河终于侧过身，她的目光在近侍们的脸上梭巡而过，俯身下去将摆好的沙盘重新打乱，“我们在北燕有耳目，他们在大梁也有自以为在豢养獒犬的蠢材，这些人在过去的几十年里喂饱了不知多少饥肠辘辘的豺狼。现在补给线断绝，但饿的不是钟鸣鼎食之家，我们明白，拓跋焘更清楚其中利弊。”

对面的棋子被悉数往后推，它们像是一个信号，一个暂时收敛爪牙的信号。

云玦探着颈，满脸错愕地看洛清河将它们推回去，又重新取了新子出来，不由道：“将军，你这是……”

宗平惊骇地瞪大眼，他像是想起什么般一拍脑袋，道：“西边！”

此言一出，好像连外头的风声都停了。

“西边……那不是拱卫王帐大君的吗？！”云玦猛地站起身看向栖谣，“多少人？现在的主将是谁？”

栖谣张口要答，洛清河已经抢先了一步，她把棋子放下，边看边说：“十三万，主将叫萧易，小皇帝的哥哥，也是拓跋焘曾经的主君给幼子选的顾命臣。”

她说到此，终于擡起头。

“十年来，王帐贵族畏惧的不止是拓跋焘的狼骑，也有这个萧易。”

更为棘手的是，此前雁翎几乎没有同他交过手，他手里的兵直属大君，始终驻扎在西边的边境线。

未知的将领才是最可怕的。

“十三万……”云玦背后冷汗直冒，努力冷静道，“拓跋焘手里少说也有二十万人，再加上这些年他从大梁学会的铁甲火器……”

铁骑加上燕州关内的步卒，总共十七万。

朝中历来对燕州改重骑为主颇有微词，消耗太大，每年都像是个砸不尽的无底洞，户部算账都要把原本可用在别处的银子给雁翎留着。文官们不想打仗，武将们又随着边境渐安而在朝中逐渐失去了话语权。

铁骑是四境之中最锋利的一把刀，也正因此，不论是谁都不想让这支军队成为盘踞边境的庞然大物，所以他们拒绝将如羽林一般的装备完完整整交付，拒绝在如今铁骑的编制上再添一兵一卒。

甚至连真正的主将都要圈在京中。

宗平没忍住去看洛清河，却发现她的面容异常平静。

“主子？”

“栖谣。”洛清河没看宗平，她喊了声，“研墨回信。”

栖谣看了面面相觑的其余两个人，走到桌前拿起了笔。

“把平西三营往北调，依着东西线的烽火台驻防，军匠一并跟上，把这几年小打小闹放弃的废弃要塞重新修缮起来。”洛清河阖眼停了一瞬，紧接着说，“善柳去西边，守着孑邑山脉的卡口，但不要越过州郡线。”

“飞星的巡察轮值人数往上加，不管是人还是鹰，别放过任何死角。告诉左晨晖，善柳走之后三营的必须看好岐塞，溜过去一只四脚蛇，让他自己去点将台底下等着挨揍！”

栖谣的笔尖微微一顿，她抿起唇，依照每一个字详细地写下了安排。在场的的近侍们都明白这个命令代表着洛清河选择放弃了正面的冲撞，她让重骑北上却带上军匠去修工事，为的是在最短的时间内卡死交战地的防线。

这是在以防万一。

但铁骑的军事调动是要上报的，以往只是普通的换防，兵部都要层层看过后才点头，如今尚无征兆却如此大动干戈……

“主子。”宗平担忧道，“兵部那边怎么办？”

“那边我去说。”洛清河捏了捏眉心，深深吸气，“再让人私底下拿牌去一趟沧州。”

“让守备军留心北边吧。”

正说着，外头忽然有人敲门。洛清河说了声进来，外边的府兵这才推门而入。