面具

村中人指引的那间供以休憩的屋子在村头，田垄弯弯绕绕的，走过去费了些时间。老旧的院院门在被推开时发出了沉闷的声响，里头倒是收拾得干净整洁，桌上放着的吃食还正热着。

角落里点着火盆，钦州这个时候夜里已经开始冷了起来，但也不该这个时候就把炭火点上，想来是村里人生怕怠慢了京城而来的贵客。

刚过了晌午，马车的速度不必奔驰的骏马，即便是一早从城中出来，到这儿都要几近入夜，她们还有将近半日的时间来梳理现下已有的消息。

“税银的累加至少从十年前就开始了。”用过了饭，温明裳搓着仍有些发凉的手指，沉声道，“甚至不是从这一任府台开始的，前一代，甚至更早，这颗种子就已经埋下了。”

“沉疴顽疾。”洛清河应了声表示自己在听，“若要彻底扫除，便需有刮骨疗毒，壮士断腕之心。”

温明裳看她一眼，问道：“将军有吗？”

“什么？”

“燕州南下就是钦州。”温明裳惯常地将碗拨到了一旁，指尖在老旧的桌上轻轻画了个圈，“查处府台会令得一州至少数月陷入群龙无首，若是发生在此时，势必影响到燕州今年冬天的布防。而若是再往上追究……中枢也要动了。”

今年春时有春闱案，夏时又出了个军粮案和撞上门的李怀山，若是再来……这个年大家都会过得不安稳。

当真是多事之秋。

洛清河一边起身去把墙角的火盆拉近了过来，一边道，“这话问我委实不该，燕州今冬的布防大体章程至多仲秋后便会上报兵部，但个中细则不到时候是不会清楚的。钦州府台要动，而动了是何种后果，不该由燕州来承担。法理昭彰，该如何便是如何，与其问我，不如说是看你与之后的三法司会审如何考量了。”

“拖过今年，恐怕变数会更大。”温明裳看着她动作，不动声色道，“这种事宜早不宜迟，今年可以是一州，明年谁又说得准呢？”

洛清河笑了笑，道：“既如此，小温大人便不必问我的意见了。”她伸手拿了柴堆边的火钳，余光瞥到温明裳若有所思的目光，顿了须臾又道，“怎么？还有什么话要问吗？”

温明裳眸光微动，深吸了口气道。

“我们见过吗？”

洛清河手上动作微微一顿，含笑反问道：“你指什么？”

温明裳捧着茶碗，一时间有些不知从何说起。她从来不信有人会没有理由地善待另一人，洛清河的照拂虽然微不足道，可究其根源也终归要有个原因。

“我不曾在国子监见过你。”洛清河翻动着火盆里的木柴，轻声道，“你被阁老收为弟子那年是元兴六年，我已经离京了。”

温明裳垂着眸，水汽氤氲而上模糊了眉目，“我知道。”元兴六年冬，那场宁关守备战成了眼前人名扬天下的开端，那年的年节，长安满城焰火，灯烛高挂，人人都面带喜色。

所有人都在欢喜于雁翎铁壁高铸，洛氏一门双将才，却没有人会想到不过短短三载，明星亦有陨落时。

可如果……是更早的时候呢？温明裳拧着眉，在热气升腾中审视着眼前这样年轻的将军。她为什么会觉得……觉得洛清河俯身擡手抚过孩童发顶的那一幕那样熟悉呢？更早的时候，在她和母亲仍被困于烟柳巷中时，她们是不是曾经有过那么一面之缘呢？

“说归正事吧。”洛清河没有继续下去的意思，她把火钳放到了一旁，侧头道，“李怀山的罪行，口供与人证皆有，再加上村中仍伤着的人，抛掷荒野的尸首，他的罪名不难定。反观府台……税银的差额是口供。州府的税册你拿不到，定然一早就处理了，即便百姓家中尚有记录，恐怕也是孤证难立。”

“你少了证物。”

这种事身在州府的孔肃桓和元嵩自然也无比清楚，他们如今任凭温明裳查，端得是自认为自己一派清正，口供二字不痛不痒，还没法直接截断根基。襄垣侯府的往来书信可以被一把火烧掉，税册也可以一早被人做得干净，没有证物，罚了一时，年月久长，只要他们头顶乌纱帽还在，就还有起势的机会。

多事之秋，最怕的就是无人可用，是以不论是三法司还是端坐大殿的咸诚帝，都不会在没有证物的时候革了钦州的府台。

更遑论是中枢里暗藏的真正的幕后之人。

温明裳看了她一眼，起身去随身的包袱里抽了纸笔。她记性确实不差，钦州的地图几乎眨眼便能被简略地绘于纸上。

洛清河支着下巴看着她最后将笔墨落于了州府东北方。

固县。

温明裳搁了笔，回头对上她的目光，淡淡道：“证物。”

“理由呢？”洛清河坐正了身子，目光里藏着探究，“为什么会是这里？”

一个看似毫不起眼的小县城，竟然就有着可以彻底改变整个困局的证物。慕奚给她的是账册，是透过上报中枢的历年记档可以看出的背地里的阴风诡雨，可慕奚自己并未亲身来过钦州，更遑论是东北方的固县。这样准确的答案不可能来源于她，那就只会是温明裳自己在某一刻拨开浮于表面的枝叶，抓住了深藏的根。

可温明裳只是笑了笑，意味深长地看了她一眼。

“你猜？”

洛清河怔了一下，还未开口又听见她道。

“洛清河，哪有从人嘴里直接套消息的好事？”温明裳唇边衔着一抹笑，眼睛也跟着弯起来，好似又回到了那夜立下赌约的时候，“你想空手套白狼吗？”

洛清河听了她这话没忍住笑，反问道：“我何时空手套白狼了？温明裳，你从我这儿知道的，还少吗？”