“既是有主之物，自应当物归原主。”

凝神定定瞧了阮瑟半晌，赵修衍一把将她重带回自己怀中，微挑起她下颔，于唇畔浅啄一下，“我们也好给太子一个交代。”

醒绽在她桃花眼中的笑意愈发灿烂，阮瑟看破不说破，煞有其事地点头。

犹觉不够安抚，她思虑片刻，双手浅浅搭在他肩上，微微擡身，在他唇上印下一枚艳红清绝的口脂印，染得他稍显苍白的双唇更有血色。

“好。”

“那就等下次适逢机会，把玉佩送还给小舅舅。”

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在楚州牧被押至上京之前，赵修衍就命陈安加急递送密折回京，随楚州牧的罪证一起被送回金銮殿。

虽是秘密押送，可这一路上堪称大张旗鼓。

早年自边关回京后，楚州牧便辗转地方州郡任官，曾在三四个州中都任有要职，私行贪赃枉法之事，林林总总不下百余事。

桩桩件件，都被楚州牧和他背后的楚家力压下来，或是以权相胁、或是以利相诱，教人不得不寥寥善终。

或是故意为之，陈安在押送楚州牧回京时，沿路途径的地方多是他曾留任的州郡。

赶路之时，会有闻讯而来的百姓特意等在官道旁，亲眼目睹楚州牧的狼狈相，再为他多添狼藉、多证罪状。

待一行人回到上京，留在陈安手中的罪证又多了十余件。

从南境的怀州赶赴上京，期间近十日的光景，消息早已传遍上京城的大街小巷，文武百官亦闻其事，御史台得了密令后先行弹劾，彻底断绝楚州牧的后路。

罪状齐全，人证与物证俱全，本就是辩无可辩的真相，不消几日朝中便定下将楚州牧贬为庶人、流放三千里的罪刑。

可在定罪当日，皇帝身边的李辛正要当着朝臣宣旨时，谢尚书蓦然上折，再参楚州牧一本。

更确切而言，是教楚家也难以弃车保帅、独善其身。

京中诸事尘埃落定，消息传回怀州时已经是三日后。

时值初秋，怀州的风依旧闷热，只有醒绽在院墙处的木槿花低语着凉爽将至。

这段时日丹溪时常借机出府，与定远侯世子斡旋商谈，阮瑟则很是安生地留在赵修衍身边，偶得他言及南秦事时，再不动声色地相问几句。

本就是百无聊赖之际，阮瑟回绝了赵修衍想把定远侯嫡女送离出府的提议，继续将她留在挽月阁中，得闲时再去哄弄她几句，探听南秦皇城内的近况。

这日午憩过后，阮瑟遮掩着丹溪出府，而后做了几碗消暑的冰雪冷元子，送往前院议事的书房。

院外只有四五名侍卫把守，他们一早就得了赵修衍的吩咐，在阮瑟来时不得阻碍，亦要及时差人通禀一声。

眼见侍卫要进院回禀，阮瑟赶忙摆摆手，让他们各司其职，不必进去搅扰赵修衍。

院内无人，分外明媚的天光晒得石阶都有些发白，角落中的青苔蜷缩在阴影之中，半点不肯示光。

阮瑟提裙，步履如常地踏上石阶，擡手正欲敲门之际，却听到卧房内传来并不真切、清晰的交谈声。

隐隐约约，时断时续。

站在门前的片刻，她只半清不楚地听到其中两句话。

“你与谢尚书长子并无往来，怎么……沉冤昭雪？”

“就当本王难得的恻隐之心。”

“总再见不到他再同本王一样。”

谢尚书长子……

她那位以身殉国的养兄。

阮瑟眉心一跳，阖眼擡手，在门上轻敲几下，“王爷可醒了？”

卧房内顷时传来赵修衍的回应，她推门而进，唇畔衔着浅笑，“今日王爷倒是醒得早，我还以为王爷未起，特意免了侍卫的通传声。”

她素日里都有午后小憩的习惯，一日不睡便觉头脑昏沉，做何事都容易走神，入夜后更是觉得困乏。

赵修衍原本只在困倦至极时才会小憩片刻，可自从他身中催情引后，阮瑟便哄着他一同小憩。

时短时长的入眠，总好过没有。

可他今日这般，看起来并不像是小睡过后的模样。

谢家究竟发生什么事，竟劳得他这样费心耗神。

甚至都能说出恻隐之心四个字。

阮瑟面色如常，命丹霞把冷元子放到几案上，径自在赵修衍身旁落座，“今日暑气不减，正好本宫做了些消暑的吃食，高大人也尝尝。”

“臣先行谢过公主。”

径自无视赵修衍不善的目光，高瑞捧起一碗冰雪冷元子尝着，话锋一转，不再言及京中事，反而绕到定远侯嫡女身上。

“臣听说，定远侯世子还在差人寻他那嫡亲妹妹。”

“不知王爷和公主打算何时放人？”

这里到底不是南秦的地界，又失了楚州牧的相助，定远侯世子即便是寻人也不敢太过明目张胆。

初初他是想攀附上赵修衍这棵大树，可他亦不愿坏了自家妹妹的名声。

如今骑虎难下，加之南秦士兵与皇商一事悬而未决，两座大山同时压在他身上，可谓是雪上加霜。

这段时日，高瑞偶隔一两日便会去客栈与世子周旋相谈，亲眼见着他日渐憔悴，就连眼下的黑青都明显许多。

只看着就可怜得很。

“当初他既能想出这等不入流的手段，也应当要料到会有今日。”

阮瑟不疾不徐地道：“楚州牧被押至上京，他不敢带人硬闯，只能与本宫耗着时日。”

“尽力与王爷和高大人协商另一桩事。”

“那小姐的性子亦是娇纵蛮横，放还给定远侯世子，还不知会出什么乱子。”

还不如就留在身边，有备无患。

更何况，那定远侯世子尚未松口，仍旧与丹溪斡旋不休，看似有不小的进展，实则提防难消。

不论从何处而言，如今都不是放走那小姐的好时机。

“不过高大人既提起楚州牧，这么些时日过去，朝中还没有定论吗？”

高瑞下意识看了赵修衍一眼，见男人点头，他亦是应声，“若是依照楚州牧原本的罪状，刑部五六日前就已定下他的罪责。”

“念及楚州牧当年在军中立有战功，功过虽不相抵，但也减轻些许。最后依律，将楚州牧贬为庶人，只抄去他一家的家产，没入国库，流放三千里，死生不论。”

这还是楚家在沈太后面前求情许久，才为楚州牧求得的一线生机。

高瑞咽下一勺冰凉可口的冷元子，只觉周身的热气都消散不少，正要再接着上回书说道时，这折戏本便被赵修衍截了去。

“五日前，谢尚书上折弹劾楚家与楚州牧，言明楚家嫡长孙为人不正，甘做逃兵、事后私换他人军功，步步高升。”

“而当年，为他进献谗言、平铺青云梯的就是楚州牧。”

“逃兵、私换他人军功……”

阮瑟低声呢喃着这一句话，垂首敛眸，眉心愈渐紧锁。

加之这封弹劾奏折是由谢尚书亲自上折，这话中的他人是谁，已是不言而喻。

她有所预料、却又不敢置信地开口，“王爷的意思是，楚家那位……身上的军功是我兄长的？”

“大多数是。”赵修衍半侧过身，眸中神色晦暗不明，亦是复杂难言。

他复上阮瑟略显微凉的手，挑拣着能与她道明的事情，“你兄长原是镇守在柳山关，文韬武略皆是不俗，堪称少年成名。”

彼时他虽也在边关，却未曾有缘与谢尚书长子会面。

只在军中得闲时，听旁的将领对他赞不绝口。

再有更多的，便是谢嘉景的描述。

“楚家那位与你兄长自幼交好，少时一同从军，同在柳山关。”

“你兄长出关、上阵杀敌，他便留在关内，习谋兵法、训练新兵。”

若说谢家长子是难得一见的将才，那楚家公子便是恰与他相成的军师。

楚家公子精通奇门遁甲之术、依照周易推演天数，定下阵行与出战的时宜。

二人私交甚好，若是长此以往，未必不能再成就一段同生共死、建功立业的同袍之义。

“谢公子身上的军功愈甚，不消三四年就已经位至将军。比起他，楚家公子就显得不温不火，大业未知。”

越是往下听，阮瑟便越是沉默。

喉间微微哽咽，心上也是晦暗难言的艰涩。

她只从谢夫人的三言两语中，隔着遥远岁月得知那是一位惊才绝艳、温柔而又意气风发的少年。

知他战死沙场时，阮瑟心下曾满是惊诧与惋惜。

何曾料到个中竟会是如此曲折。

“后来，我兄长战死沙场，楚家公子便顺手推舟、在楚州牧和楚家的遮蔽下，认下我兄长没有记明的军功，对吗？”

半晌后，阮瑟才终于找回所有清明思绪，落定这一场同袍的天各一方。

视为知己的善始，却并未求得功成名就的善终。

她下意识攥住赵修衍的手。

乍闻旧事，她明澈双眸中盈着微微清泪，侧目望向他。

不知缘何，明是在问着自己兄长的事，可阮瑟却无端回想起方才听到的两句话。

“恻隐之心。”

“不愿同他一样。”

她兄长都如此凄苦。

那他所言之事……

不待她细想，便有温热触感轻擦过她眼角，温声依旧。

赵修衍轻手拭去垂落在她眼尾的泪，“沉冤昭雪，兄长在天之灵会看到的。”

“你是他心心念念才得来的妹妹，他不会愿意看到你哭的。”

“或还以为是本王欺负了你。”