后院一团乱，想必他也不会再有精力把持着半壁朝政。

阮瑟一手攥着衣袖，暗中又狠掐着自己，面上仍端着对沈太后的敬重，“太后娘娘挂念，妾身也觉得王府里人少，平日里妾身都寻不到能说体己话的人。”

“可妾身到底只是侧妃，府上诸事都是由管家打点。纳妾迎人这事妾身是心有余而力不足。”

秉持着不乱生事，并且将一切缘由都推到赵修衍身上的原则，她将沈太后高高捧起：“太后娘娘最是偏疼王爷，不如等明年大选时由王爷亲自入宫挑选。”

“王爷若是能遇到合眼缘的小姐，也算成一件好事，不辜负太后娘娘的一番挂念。”

“本郡主瞧你分明就是妒忌。”柔宁郡主冷哼一声。

“心胸狭隘，拈酸吃醋。幸而你不是宫中人，不然要带坏多少妃嫔。

柔宁说得畅快，又是趾高气昂的指点，全然未曾察觉到话落时孟容璎垂首睨向她的那一眼，疏离轻漠，又夹杂着些微的蔑然与紧张。

“……”

对面，阮瑟品茶的动作一顿，显然没想到柔宁郡主大胆至斯。

从进殿起她就察觉到柔宁郡主的无端不善，但着实没想到柔宁郡主敢说出这种话。

她若是入宫，除非新帝不择手段，甘愿与赵修衍撕破颜面、兄弟阋墙。

这种有违帝德人伦的事，即便只是私下的无心话也要不得。

更何况今日身份显赫的夫人小姐不在少数，多少都会听在耳中、记在心里。

原本阮瑟还想捏着分寸回敬柔宁郡主两句，闻言她笑而不语，只擡眸含笑望向柔宁郡主一眼，并没有想和她当众争执的打算。

不出阮瑟所料，下一瞬长公主就厉声呵道：“柔宁，本宫平日就是这么教你的吗？”

“目无尊长，不知收敛，哪有一点郡主的端方姿仪。还不快给瑟瑟赔罪。”

柔宁郡主是长公主的幺女，不论是在宫里还是在上京城，柔宁郡主向来只受到过长辈的偏爱和平辈的追捧，何时被长公主这样急言训斥过。

还是当着这么多夫人小姐的面。

柔宁郡主的嚣张气焰一下被浇灭，取而代之的是满脸的羞恼和忿懑。

“娘，你怎么能……”

“柔宁未曾婚配，待人看事难免有失偏颇。迎亲纳妾一事本该由王爷和王妃共同商定，才算得圆满。”孟容璎摁住柔宁的手，笑着看向沈太后，“太后娘娘又何必为难阮侧妃。”

“听说王爷已有十余日未曾去过燕欢楼，也算得上是定了心。”

“太后娘娘阖该嘉赏阮侧妃才是。”

沈太后深深地看了孟容璎一眼，意有所指地朝王公公道：“哀家宫里还有一套白玉坠金的芍药头面，你去拿过来赏给阮侧妃。”

芍药虽与牡丹形似，但牡丹多为文人画家所仰慕歌颂，传世之作难以计数，可谓历尽人间好颜色。

而芍药不过是陪衬，哪怕再相像，也鲜少能得到青睐和溢美。

能来寿康宫面见太后的女眷大多都在后宅浮沉多年，最是会听言外之意。

甫一浮想到阮瑟那张和曾经的孟容璎很是相似的容貌上，她们就已经能明白沈太后的意思。无论她们是否想要结交阮瑟，心下都不约而同地流露出些许同情。

阮瑟面不改色，沈太后点明要她来寿康宫时，她便早有预料。

前宴注定是她的鸿门宴。

但不管沈太后意欲何为，是针对她还是针对赵修衍，这份恩赏，她都不能不受。

正欲起身谢礼，不料一旁的长公主忽然摁下阮瑟的手，半是揶揄半是暗讽地揭开沈太后的旧伤，“本宫记得，那套头面还是皇弟在时赐给太后的。太后今日竟然舍得忍痛割爱。”

“看来当真是喜欢瑟瑟。”长公主很是和善地在阮瑟手背上轻拍几下，对她欣赏喜爱之情溢于言表，“正巧本宫当年及笄时，父皇赐了本宫一套上好的南珠头面，今日也当见面礼送给瑟瑟。”

听到早已被她尘封在记忆里的晦暗旧事，沈太后手一收紧，用力把住扶手，“哀家若不是觉得瑟瑟合眼缘，也不会拿出这套头面。”

“这么多年，还是你最懂哀家。”

长公主推脱道：“哪里。本宫远不及惠妃。”

再度往沈太后心里扎了一刀后，长公主回身笑着与阮瑟说：“那套南珠头面在本宫马车上，等你和修衍回府时本宫差人送过去。”

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阮瑟并非上京人，身无母族倚靠，即使有雍王撑腰，但到底根基不深。世家朝臣的女眷不会在明面上得罪阮瑟，可这也并不妨碍她们作壁上观，静看好戏。

但沈太后和长公主身居高位，一言一举都能轻易改人绝路或生路。

觉察到沈太后和长公主之间微妙的对话和氛围，临近阶前的夫人小姐都很自觉地不再言语，即便应声也会斟酌许久，生怕会说错话。

待酉时将近，太极宫差人来请女眷前去赴宴时，各家女眷都很有眼色地起身告退，片刻不敢多停留。

殿内便只余下沈太后、长公主、柔宁郡主、孟容璎以及阮瑟。

还有一位阮瑟不相熟的少女，约莫十七，始终坐在沈太后身边，优雅寡言，不似哪家的小姐。

见阮瑟望向她，少女轻轻颔首，也同她点头致意。

目光似有若无地停留在阮瑟容貌上，端详度量。

一旁，柔宁郡主正揪着长公主的宽袖撒娇抱怨，“娘，女儿知道错了。不该对阮侧妃出言不逊，不该不敬重雍王表哥。”

“女儿下次一定不会为难阮侧妃，您就把那套南珠头面留下嘛。”

柔宁郡主是知道那套南珠头面的。

精致玉润，华美夺目。

从步摇簪钗到耳饰璎珞，其上每一颗南珠都是精挑细选，十多年才得了这么多无论大小都很圆滑饱满、熠熠生辉的南珠。

簪体等更是由当年上京城最好的珠宝工匠锻造雕琢的，雕纹繁杂，镂空有致。

平日里长公主自己都很少佩戴，更不曾松口给她和长姐，如今却轻而易举地送给阮瑟。

柔宁郡主怎么想都很不甘心。

“况且她只是小门小户出身，哪里配得上这么好的南珠头面。”立刻将方才的话抛之脑后，柔宁斜了阮瑟一眼，“也不知道表哥是怎么看上她的。”

“一见钟情。”

“柔宁似乎对本王有很多不满，嗯？”

柔宁郡主的话音刚落，殿门不远处就传来赵修衍掷地有声的言辞。

清晰回响在寿康宫内，回荡在每一个人的耳畔。

阮瑟乍然擡头望向赵修衍，一双美眸睁叉，满是愕然与震惊。

丝毫不亚于前日她守在床榻前，亲耳听到他梦呓不断的声声“瑟瑟”。

彼时她惊慌失措，匆惶逃出卧房，望着澄净碧空久久出神。

又在前院绣了大半日的荷包，才勉强镇静，按捺住所有蠢蠢欲动的心思。

可此时阮瑟不由自主地僵立在原地，周遭万籁俱寂，听不到柔宁急切的解释和沈太后颇为意外的询问。

眸中心底，只余下殿外横铺天际的黄昏绯霞，飞鸟轻掠；殿内烛盏明明，映照着赵修衍颀长清俊的身形，步履坚定，仿若为她而来。