“这话倒是不假。桂儿小时候我就给她算过，这孩子是有些富贵命在身上的。如今既然在经商一道上不得济，或许就有官太太的命呢。”沐姨娘说着话，脖颈微微昂起，手上撚着马车窗上的流苏穗，笑道：“昨儿桂儿还托人捎了两根老参回来，听说王妃那边不甚乐意呢，大约也是嫉妒的缘故。那馥儿何曾这般贴心，即便都是女儿，也是不一样的。”

“是，奴婢也听说了，那花容浴堂赚了不少银子，可馥儿姑娘却什么都没给王妃和王爷买，可见二姑娘多粗心呢。”

“罢了罢了，就让她撒撒气吧。这些年王爷也算宠我，她这王妃当得也没什么意思。不过是仗着手里有仨瓜两枣的，才在我这赚些体面。如今桂儿也嫁了，我也不怕她什么。只盼来日桂儿夫妻两有些出息，比那馥儿强上一星半点，我在她面前才是真正有了底气。”

“那一会奴婢陪您好好上柱香，求神佛保佑保佑咱们桂儿夫人。”

“是了，是了。”沐姨娘正了正衣衫，垂头瞧见衣裳上的碎花，不由得笑道：“王妃出身阔气，平日里只知道用什么牡丹芍药，殊不知这小小的绣球花也别有一番精致呢。她瞧着不好看，昨早儿王爷可又夸我了。”

如此，主仆二人一路说说笑笑。直到马车停在了寂照寺的门前，沐姨娘才收敛了神色，装作谨慎畏惧的样子，战战兢兢地随着睢王妃进了寺内。

寂照寺是贵人们常去的大寺，后院一水的斋房，皆收拾干净利索，斋饭齐全。睢王妃与沐姨娘一道上过香，便往后院去。

“听说桂儿一会也到了？”沐姨娘到底忍不住，瞧着睢王妃的脸色好了一些，便轻声问询道。

“一会就能瞧见了。”睢王妃神色依然淡淡的，一双远山眉笼罩着薄薄的烟雾。

“是。”沐姨娘强忍欢喜，步伐急促地跟在睢王妃的身后进了斋房。一进门，但见里头摆件倒也精致，门前是一对青瓷长瓶，当中一套水曲柳桌案，旁边是山水泼墨的屏风，上嵌轻纱，隐约能瞧见里头横着一张短小的软榻，大约是供贵人们栖息所用。

“这儿的环境倒是清幽，是礼佛的好地方。”沐姨娘稀罕地摸着那屏风赞道。

睢王妃眼里流淌出一丝不屑，但更多的却是厌恶。“你去门口迎一迎吧，今儿礼佛的人多，别让桂儿走错了。”

沐姨娘不意王妃有此吩咐，愈发欢喜地道了谢，果然忙不叠地往外头走去。待绕过斋房前头的一片小菜园，她远远便瞧见自家女儿的身影。待走近了一瞧，只见女儿一袭绯红芍药纹束腰长裙，领口斜缀琵琶扣，上头各盘着一颗粉宝石。

“不是礼佛吗？怎地穿得这样艳丽？近来你婆母待你好不好？没再提起你做买卖一

事吧？脸上倒是多了些肉，只是瞧着像没睡好似的……”沐姨娘许久没见女儿，一见面便不住口地问着，甚至还捏了捏林桂儿的胳膊。

林桂儿哭笑不得地推着沐姨娘的手，瞧着她身后无人，才笑道：“娘亲放心吧，婆母待我客气着呢，那步军副尉的官职才多大，到底要给父亲面子的。至于我没睡好嘛，倒是没睡好，不过也是高兴的。”

“有什么稀罕事？”沐姨娘一挑眉，拉住女儿的胳膊徐徐往斋房走。

“自然是有的。”林桂儿深深吸了一口庙宇中的檀香气，眉眼舒展道：“娘亲大约还不知道吧，馥儿妹妹要去渭北和亲了。”

“去渭北？为什么要去渭北？”

林桂儿的个子稍高一些，此刻轻轻凑到母亲耳畔，低声道：“您别问为什么去，您只要知道，她定然会去。而且她这一去，对咱们娘两可是百利而无一害的。”

沐姨娘略略思忖，便点头道：“馥儿若是不在誉州，你父亲对王妃的情意自然更淡，我再使些手段，自然你父亲会更疼你。”

“您只想着父亲。”林桂儿轻轻推了推沐姨娘，笑得诡秘而兴奋道：“您想想，馥儿去了渭北，嫁妆定是由皇家来出的。那王妃手上那么多的家私留着做什么？母亲但凡弯些腰，女儿再恭谨勤勉些，王妃的手指缝儿自然就宽了。”

“你的意思是？”沐姨娘的脚步越来越慢，直到眼神一亮，终于停下来笑道：“前两日瞧着你做买卖接连失利，我只以为你是个糊涂的。今日看来却也不是，不过是时机不眷顾你罢了。我闺女真真是伶俐的，你说的不错，那馥儿远走后，若王爷王妃膝下只有你在尽孝，自然没有不眷顾的道理。”

瞧着菜园里的白蝶儿绕着母亲飞来飞舞，林桂儿伸手随意抓了抓，果然抓了个空，她也不在意，轻轻拍了拍手上并不存在的灰尘，淡淡笑道：“正是呢。”

“那这事保准吗？”

“公主都已出面保举馥儿去和亲了，谁又会拒绝呢？”林桂儿想到那日进斗金的花容浴堂往后再不属于林馥儿，便觉得深深出了一口恶气。

“那大约是无可转圜了。”沐姨娘抿唇暗笑，又嘱咐林桂儿道：“等你妹妹大婚那日，你也大方些，多替她添妆。左右羊毛出在羊身上，将来总有回报。”

林桂儿点点头，瞧着斋房已在面前，便努嘴示意母亲收敛些神色，又正了正自己衣领上的琵琶扣，这才神色恭谨地拎着裙裾进了门。

“来了？”睢王妃美目轻斜，上下打量了一番林桂儿，唇畔似挂着一丝笑意，却又透着几分凉薄，一改往日温和。

林桂儿站在那等了等，才发觉睢王妃并没有再多说什么的意思，心下不由得有些不安。于是轻轻挪动了脚步，主动上前道：“瞧着母亲气色倒是好，近来是用燕窝还是阿胶呢？您这身衣裳也好看，瞧着富贵又大气。”

沐姨娘擡眸望了望锦衣上那正红色的牡丹绣纹，只见里头的花蕊栩栩如生，似乎隐隐还掺着些银线，颇有光泽流淌。而王妃身边的粉釉香炉更是曼妙，竟被雕刻成了莲花的形状，盖顶是一双锦鲤，鳞纹鲜明，绕于碧波之上。

眼瞧着那青烟幽幽升起，沐姨娘心里又是喜欢又是羡慕。这样精致的物件，大约王府也找不出几件，定是王妃娘家带过来的。而这样易碎的东西都能随便带出来，可见王妃并不在意。

她暗自心痒，但想起女儿方才嘱咐的话，脸上的笑意便浓了一些道：“桂儿这孩子，总把王妃您当作神仙般的人物儿。想当初她还未出门的时候，您若提起什么绣纹好看，她定是一夜不睡也要给您绣出来的。”

提起这事，睢王妃心头微软，可这心软也只在一瞬，很快她便蹙了蹙眉，别过脸沉声道：“你们娘两的话，从前我也是信过的。可或许是人心善变，或许是我未曾了解过你们二人，总之这些年待你们的心思竟全然是错付的。”

这句话说得没头没脑，沐姨娘几乎怀疑自己听错了。林桂儿亦是诧异地看着睢王妃，整个人都楞在了原地。

睢王妃恨不得拿鼻孔出气，只微微哼了一声，便擡手道：“我已与本寺的主持商议过，为佑家宅平安，睢王府沐姨娘自请在寂照寺清修一年，不落发，茹素，早午晚各持经两个时辰。”

“王妃！？”沐姨娘腾得一下子站起来，牙关咬得死死，目眦欲裂，胸脯起起伏伏，似一口气喘不匀。

林桂儿何尝不急，手上的帕子几乎在一瞬间被扯断，贝齿咬上红唇，显出一小片青白之色。

“你们娘两大可不必摆出这种要吃人的架势来。”睢王妃的语气并不急促，却如三秋寒索般清冽。

她的身子微微倚靠在竹编靠枕上，一边转动着手上的一枚玉环，一边继续道：“沐姨娘你嫁进王府多年，自然知道我行事一向公正。今日之所以做了这个安排，并非是我刻意针对你，而是你这位女儿心思狠毒，实在不成样子。”

“母亲这话我听不明白。”林桂儿松了咬住嘴唇的牙齿，一口气轻出间，心头微微一虚。

然而睢王妃看都不屑看她，只瞧着沐姨娘继续道：“若不是你这女儿在背后几番怂恿，公主也想不到让馥儿去和亲一事。放在官面上讲，和亲不是坏事。可谁心里不明白，嫁到那种风沙苦寒之地，根本就是去受苦。我也算年纪不小了的，却真是没听说哪家的姐姐心思如此狠辣，盼着自己的妹妹远嫁吃苦。”

觉察到林桂儿的嘴唇动了动，睢王妃立刻厌恶地示意左右上前。那两个老姑姑显然早有准备，上去便一人各扯了林桂儿的两条胳膊，又随意拿帕子堵住了她的嘴，浑然不在意林桂儿的妆容一下子就被抹花了。

“你大约是觉得嫁了人，翅膀就硬了，有些事也能做得神不知鬼不觉了。”睢王妃的目光冷冷刮过林桂儿的面颊，嗤笑道：“可惜，要想人不知，除非己莫为。”

“呜呜呜。呜呜呜。”林桂儿如一条红鱼一般扭动着自己的身体，一边发出怨恨的叫声。可惜那两位姑子力气太大，任凭她如何折腾，却也是徒劳。