“给一个月的租，但我们住不了那么久，休息个三五日，我们去镇江。”赵棠说。长云点头，便过去告诉千锦，“就签一个月，久了我们也住不上。”

正在谈契书的时候，萧凤仪回来了，他那个儿子也回来了，“祖奶奶，娇毅回来啦。”院中多了几个姑娘，萧凤仪瞧过去，赵棠也转过来，四目相接，娇毅已然将赵棠认出来了，“姨姨，姨姨，我是娇毅啊，”说着要去爬赵棠的大腿。

“娇毅，回来。”萧凤仪蹙眉，正要训子，赵棠已经起身，道：“不妨事的，您家的院子很漂亮，我们租一个月，我们也不开灶，尽量不耽误您家里。”

“无妨，”萧凤仪走近两步，拉着娇毅的手，说：“别再淘气了。”说罢，问他奶奶，“祖母，契书可签了？”

“凤仪，你识得她们？”萧媪说：“契书还没签，那你招待她们，我去煮鸡蛋。”

“院中桌上有雨水，容萧某人回房去写契子，诸位稍后。”萧凤仪要回房写契书，赵棠从船上下来，走了一天，已经泛疲，轻轻捶了捶后背。

“敢问姑娘贵姓？”萧凤仪问，问的是赵棠。

“我——”赵棠顿了顿，说，“我姓赵，名瑛华。”

萧凤仪躬身，“赵姑娘还是早些歇息吧，这契子明日再补也是使得的，我回房也要磨墨，恐还要上半刻钟。”

萧媪将屋里打扫得很干净，倒床就能睡，赵棠浅眠了一会儿，听见外头有动静，原来是几个丫头和萧家并在一起吃饭了。

萧媪做了鱼，还有甜酒煮鸡蛋，瞧见赵棠的房门开了，海畔仰头，萧凤仪已经起身了，“赵姑娘，你醒了，可饿了，这甜酒还温热，是否吃一碗？”

这场雨终究还是没落下来，院中有风，赵棠过来，问：“娇毅呢？”

“他憨玩了一天，让他早些睡了。”萧凤仪坐在赵棠左侧，说：“白日里赵姑娘同我说的，我仔细考虑过了，赵姑娘说得对，与其让他随我在外消磨时光，不如让他早些开蒙读书。”

赵棠的碗里有四个鸡蛋，她说：“我吃一个就行了，你们谁没吃饱？”

“海畔，你再来一个，千锦，你也来一个，”海畔多吃了一个，千锦盖着碗，“我不要了，您给旁人吃，我反正不要了。”

“长缨长云，”赵棠道：“再不许浪费的，谁让你们给我煮四个蛋。”

“是奶奶煮的，她怕您身体不好。”长云说：“您多吃两个吧，别浪费了奶奶的一片心。”

赵棠先没吃，舀了一个到萧媪碗里，又舀了一个给萧凤仪，说：“我身体很好的，只是坐了几天船，有点疲乏罢了。这些鸡蛋留给娇毅吃，别再浪费了。”

“对对对，奶奶吃，萧先生吃，别浪费了。我们小姐壮得能打死牛，她很强壮的，”千锦拉长云，“你说是吧。”

见长云也点头，萧凤仪才不再推辞，“奶奶，吃吧。”赵棠端着碗，说：“契子里再添一项，柴钱。”

“不必。”萧凤仪刚刚端起鸡蛋碗，这刻又放下来了，“赵姑娘，萧某人家中虽不富裕，但也不缺这点柴烧。”

“先生误会了，我们皆是女子，在客栈也是要买热水沐浴的，我们用得柴和水都多，先生若不允，我们也只好去住客栈了。”赵棠柔声细语，“不若别再争了，先生肯借宿给我们几个陌生女子，我们已经不胜感激，请让我们住的心安理得些吧。”

千锦从来都觉得赵棠冷硬而寡情，鲜少听她这样坦诚剖白，心中也是一动，又想拉长云衣袖，长云却只是笑笑，给赵棠夹鱼肉，将鱼肉的刺剔除了，剔得很仔细，再将鱼肉放到赵棠碗里。

见萧凤仪不再争，赵棠才端起碗，“还有这许多菜，先生也一起吃吧。”

一夜大雨，雷雨声隆，赵棠起身时，她换下的衣服已经被洗干净，萧媪给她烘干了。海畔端水进来，赵棠说：“她们呢，都还没起身？”

“怎了，她们也都累了，还睡着呢。”海畔见赵棠面色不虞，低声劝说：“公主，这在外头，她们一时忘了形，您别动气。”

赵棠起身，理了衣装，“叫她们起来，让她们自己把自己的衣裳洗了，屋子打扫除尘，院子也归她们扫，灶屋水缸的水挑满，柴也去街上买回来堆满，萧家有柴房。”

“是。”

“以后都如此。”

“是。”